211service.com
Kul-spisende mikrober kan skabe enorme mængder af naturgas
Fracking-teknologi har allerede gjort det praktisk at udnytte tidligere utilgængelig naturgas og olie i USA (se Natural Gas Changes the Energy Map). Nu demonstrerer flere virksomheder en måde at bruge mikroorganismer, der spiser kul og udskiller metan - hovedingrediensen i naturgas - som et muligt middel til at udvinde brændstof fra kulressourcer, der havde været for dyrt at udvinde.
Mange kullejer indeholder store mængder metan, der kan høstes ved at bore brønde. I de seneste årtier har forskere påvist, at en stor del af den naturgas, der findes i kullejerne, produceres af naturligt forekommende mikroorganismer, der lever af kul, og de har fundet måder at stimulere mikroberne til at producere mere metan. Luca Technologies , baseret i Golden, Colorado, bruger denne tilgang til at øge produktionen fra kullejer med eksisterende metanbrønde. Et andet firma, Næste brændstof , baseret i Sheridan, Wyoming, viste for nylig, at det kunne bruge lignende teknologi til at producere metan fra kullejer, der ikke allerede havde metan i dem, hvilket øgede muligheden for, at enorme mængder kul, der i øjeblikket er for dyrt at udvinde, kan omdannes til naturligt. gas.
Selvom ideen om mikrobiel produktion ikke er ny, siger Julio Friedmann, chefenergiteknolog ved Lawrence Livermore National Laboratory, har teknologien taget store fremskridt i de senere år, i høj grad fordi forskere ved mere om de forskellige mikroorganismer, der arbejder sammen om at fordøje kul og producere metan. Jeg kender en håndfuld virksomheder, der arbejder på de teknologier, der ser ud til at have ret god indvinding af naturgas til ret gode omkostninger, siger han. Det, tilføjer han, skaber en potentielt betydelig markedsmulighed, og det ville jeg ikke have gættet for et par år siden.
En af udfordringerne har været at forstå præcis, hvilke mikroorganismer der lever i et bestemt kulleje, og hvilke næringsstoffer der skal pumpes ind i det for at fremme væksten af metanproducenterne og samtidig modvirke væksten af andre, der konkurrerer med dem. Bob Cavnar, CEO for Luca Technologies, siger, at forbedret DNA-sekventering har været afgørende. Det giver virksomheden mulighed for hurtigt at prøve et kulleje, bestemme hvilke organismer der er til stede og skræddersy dens blanding af næringsstoffer. Det plejede at tage tre måneder mellem prøvetagning og forbedring, siger han. Nu inden for tre dage ved jeg, at et bestemt sted har mikrober. Inden for 14 dage kan jeg finde ud af at fodre dem.
Cavnar siger, at fordi hans virksomhed forbedrer eksisterende brønde i stedet for at bore nye, er omkostningerne lave nok til at gøre tilgangen rentabel i USA selv med nutidens meget lave naturgaspriser. Men det kunne være endnu mere lovende i asiatiske lande som Kina, hvor priserne på naturgas er langt højere, og hvor naturgas kan være et langt renere alternativ til det kul, der dominerer elproduktionen. Next Fuel fokuserer for det første sin indsats i Asien - de første store demonstrationer af dets teknologi var i Indonesien og Kina.
På dette tidspunkt er det for tidligt at vide, hvor meget metan disse teknikker kan producere. Cavnar siger, at hvis virksomheden kan omdanne selv en tredjedel så meget kul til naturgas, som laboratorietest har vist, ville det skabe reserver i Powder River Basin i Wyoming og Montana, der er næsten lige så store som vigtige skifergasreserver åbnet af fracking.
Men Friedmann siger, at der er for mange variabler til at foretage nøjagtige gæt om mikrobiel metanproduktion fra kul. Disse reserver er stort set ikke tilgængelige, siger han. Kina har verdens tredjestørste kulreserve. Hvor meget af det du kunne forvandle til noget andet ved hjælp af moderne teknologi, ved ingen.