211service.com
Kuldioxidplast får finansiering
Overkommelig, bionedbrydelig plast fremstillet af kuldioxid rykker tættere på markedet. Nyt nummer , baseret i Ithaca, NY, som udvikler plastikken, har modtaget 6,6 millioner dollars i venturekapitalfinansiering. Novomer, som blev grundlagt i 2004, planlægger at bruge investeringen til at opskalere sin produktionskapacitet.
Fantastisk plastik: Novomer, der er baseret i Ithaca, NY, arbejder på at kommercialisere en proces til at omdanne kuldioxid til forskellige former for biologisk nedbrydelige polymerer, herunder en honninglignende væske og et pulver.
Cornell University spinoffs teknologi er centreret om en katalysator, der omdanner kuldioxid til en polymer, der kan bruges til at lave hverdagsting såsom emballage, kopper og gafler. Plasten, som oprindeligt blev skabt af Cornell-kemikeren Geoffrey Coates, er også sikker og stærk nok til at blive brugt i medicinske implantater og enheder. (Se 1999 Young Innovator.) Plasten bør være relativt billig, da kuldioxid er et billigt råmateriale, siger Coates .
Plasten fremstilles i pilotskala, og Novomer afviser at give detaljer om sine produktionsplaner i kommerciel skala. Novomer-præsident Charles Hamilton siger, at selvom det er svært at forudsige produktets endelige pris, bør det være omkostningskonkurrencedygtigt med traditionel petroleumsbaseret plast.
Forskere fandt først en måde at fremstille bionedbrydelig plast kaldet alifatiske polycarbonater ud fra kuldioxid i 1969. De brugte kuldioxid og en klasse af forbindelser kaldet epoxider. Men processen kræver dyre katalysatorer, høje temperaturer og tryk. Plasten koster mere end 100 dollars pr. pund og bruges kun i specialprodukter såsom biomedicinske og elektroniske enheder.
Novomer bruger de samme råmaterialer – kuldioxid og epoxider – men dets produkt er kendetegnet ved en metallisk katalysator udviklet af Coates. Den zinkbaserede katalysator virker ved stuetemperatur og lavt tryk, og den er hurtigere. Vores reaktion tager et spørgsmål om minutter, siger Coates. Så vi kan bruge meget mindre af katalysatoren.
Polymeren har forskellige egenskaber - den kan være hård, blød, gennemsigtig eller uigennemsigtig - baseret på den anvendte type epoxid. Det er også biologisk nedbrydeligt, da kulstof-ilt-bindingerne i Novomers polymer er relativt nemme for bakterier at nedbryde. Coates fortæller, at Novomer ikke har testet nedbrydeligheden af polymeren, men alifatiske polycarbonater har generelt vist sig at nedbrydes på seks måneder i kompost under ideelle forhold.
Med hensyn til biologisk nedbrydelighed skal Novomer-plastikken konkurrere med flere andre plantebaserede plastiktyper, der nu er på markedet, herunder dem fremstillet af Metabolix , baseret i Cambridge, MA, og NatureWorks , baseret i Minnetonka, MN. Men Coates siger, at Novomers brug af kuldioxid og kulilte som billige råvarer i stedet for majsbaserede råvarer, der bruges af anden bionedbrydelig plast, betyder, at virksomhedens plast ikke vil konkurrere med fødevareproduktionen.