211service.com
Kulstofbinding: For lidt, for sent?
For at forhindre klimaændringer, tyder videnskabelige undersøgelser på, at milliarder af tons kuldioxid skal opsamles fra hundredvis af fossile brændselskraftværker i de næste par årtier - og så hurtigt som muligt. Uden storstilet kulstoffangst og -binding (CCS) vil andre tiltag – herunder udrulning af vedvarende energi og atomkraft – ikke afværge katastrofale klimaeffekter i det kommende århundrede og derefter (se The Carbon Capture Conundrum).
Dette kulkraftværk i Saskatchewan er det første kulkraftværk i kommerciel skala, der opfanger og begraver det meste af dets kuldioxidemissioner.
CCS-teknologier bliver mere sofistikerede og effektive, og nogle få fuldskalaprojekter går online. Samtidig advarede forskere i sidste uge i Austin, Texas, på verdens største konference om CCS, at teknologien kun forbliver økonomisk praktisk i nogle få situationer.
Det mest betydningsfulde seneste fremskridt var åbningen af et 110 megawatt kulkraft- og CCS-anlæg i Saskatchewan, kaldet Boundary Dam, bygget af provinsselskabet SaskPower (se I a First, Commercial Coal Plant Buries Its CO2). Michael Monea, formand for SaskPowers CO2-opsamlings- og lagringsinitiativer, talte med næsten religiøs glød på konferencen om projektet, som vil opfange 90 procent af dets kuldioxid. Byg flere af dem, byg dem større, og det vil have en effekt på verden – det tror jeg på, sagde han.
Anlægget vil bruge den CO2, det fanger, til at hjælpe med at skubbe mere olie ud af jorden, en proces kaldet forstærket olieudvinding eller EOR. Salget af kuldioxiden til EOR er en nøglemekanisme til at finansiere tidlige CCS-projekter, men denne anvendelse af kulstofbegravelse har en tendens til at fastholde problemet.
Vi er heldige, vi overhovedet har disse kommercielle enheder, siger Gary Rochelle, en kemiingeniør ved University of Texas, Austin, som arbejder på et kulstoffangstprojekt på et kulværk syd for Houston . Nogle få mennesker er trådt ud og tager risici, og EOR sætter dem i stand til at gøre det.
CCS pålægger store kapitalomkostninger og energistraffe: Saskatchewan-værkets CCS-enhed kostede 800 millioner dollars at bygge og forbruger 21 procent af kulværkets strømproduktion for at skrubbe kuldioxiden ud og komprimere den til en væske til begravelse. Alligevel har Rochelle og andres arbejde støt reduceret den energi, der kræves for at gøre dette, og de udvikler adskillige nye måder at fjerne kuldioxid på. Monea tilføjede, at takket være erfaringerne fra det banebrydende anlæg kunne det næste kulstoffangstanlæg bygges for 20 procent til 30 procent mindre.
Kina og USA er ansvarlige for omkring halvdelen af verdens drivhusgasemissioner. Mens Kina ikke har nogen CCS-projekter i kommerciel skala, har det ligesom andre nationer adskillige pilotprojekter i gang. I USA er en håndfuld projekter af betydelig skala ved at være afsluttet, inklusive dem i Port Arthur, Texas og Mobile, Alabama. Den største af de fire er et 565 megawatt kul- og CCS-anlæg i Kemper, Mississippi. Den ligner Boundary Dam, men er fem gange større og er ved at være færdig til næsten det dobbelte af de forventede 2,5 milliarder dollars omkostninger. Det vil også bruge kuldioxiden til olieudvinding.
En form for politik, der ville sætte en pris på kulstofemissioner, ser ud til at være nødvendig for at drive CCS fremad. Intet tvinger fossilindustriens hånd, og kulindustrien er nødig til at se flere omkostninger pålagt sit produkt.
På trods af trægheden hævder Julio Friedmann, en assisterende assisterende sekretær for rent kul i Office of Fossil Energy ved det amerikanske energiministerium, at andre politiske justeringer kan opnå meget. Ligesom eksisterende politikker tillader forsyningsselskaber at opkræve ekstra gebyrer for kunderne for installation af vedvarende energikilder såsom vind og sol, kan fremtidige politikker gøre det samme for kulstofbindingsprojekter. En kulstofpris er ikke den eneste måde at gøre dette på, sagde Friedmann.
På en måde er jeg mere optimistisk for Kina, siger Jiemin Lu, en geolog ved University of Texas, Austin. Hvis det øverste niveau beslutter sig for at gøre noget i større skala, vil det hurtigt blive implementeret, og ressourcerne vil blive trukket sammen meget hurtigt. Så for at imødegå denne form for udfordring i denne skala, vil det være mere effektivt i den slags politiske system. I Vesten vil det altid være en dødvande.
I mellemtiden er fakta på jorden – og i luften – ret dystre. Indtil videre har vi næsten intet opnået med hensyn til reduktion af emissioner, som følger den øvre grænse for fremtidige emissionsscenarier. Faktisk er verdensøkonomien i det sidste årti faktisk recarboniseret - skiftet tilbage til kul, siger David Victor, professor i internationale relationer og direktør for Laboratory on International Law and Regulation ved University of California, San Diego.