Kunne en genetisk test forudsige risikoen for selvmord?

Ingen kunne have forudset, at den Oscar-vindende komiker Robin Williams ville tage livet af sig.

Eller kunne de?

Når nogen begår selvmord, er reaktionen ofte den samme. Det er vantro, blandet med en erkendelse af, at alle tegnene var der. Depression. Måske tale om at afslutte sit liv.

Nu, ved at studere mennesker, der tænker på at begå selvmord, såvel som hjerner hos mennesker, der faktisk gjorde det, hævder to grupper af genomforskere i USA og Europa, at de kan bruge DNA-test til faktisk at forudsige, hvem der vil forsøge selvmord.

Mens krav om en selvmordstest forbliver foreløbige og kontroversielle, er et selvmordsgen ikke så fantasifuldt, som det lyder. Chancen for, at en person tager sit eget liv, er faktisk arvelig, og mange videnskabelige hold er nu involveret i brede ekspeditioner på tværs af det menneskelige genom for at lokalisere selvmordets biologiske årsager.

Baseret på sådan genforskning siger en nystartet virksomhed, Sundance Diagnostics, baseret i Boulder, Colorado, at de vil begynde at tilbyde en selvmordsrisikotest til læger i næste måned, men kun i forbindelse med patienter, der tager antidepressive lægemidler som Prozac og Zoloft.

Sundance-testen hviler på forskningsresultater rapporteret af Max Planck Institute of Psychiatry i 2012 . De tyske forskere, der er baseret i München, scannede generne fra 898 personer, der tog antidepressiva, og identificerede 79 genetiske markører, som de tilsammen hævdede havde en 91 procents sandsynlighed for korrekt at forudsige selvmordstanker eller forestille sig selvmordshandlingen.

Det er velkendt, at efter at have taget antidepressiva, begynder nogle mennesker at tænke på at begå selvmord. Risikoen er stor nok at den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration for et årti siden gav en advarsel om antidepressive piller og sagde, at de øgede risikoen ... for selvmordstanker og -adfærd hos børn og unge voksne.

Antallet af fuldførte selvmord er ikke stort, men ingen af ​​os ønsker, at vores elskede skal være i fare. Du ville ikke spille roulette, hvis det var dit barn, siger Sundances administrerende direktør Kim Bechthold, som licenserede testideen fra Max Planck. Hun siger, at DNA-testene vil blive udført på en spytprøve.

I betragtning af hvor mange mennesker der tager antidepressiva, kan markedet for en selvmordstest være stort. I USA tager omkring 11 procent af amerikanerne på 12 år og ældre antidepressiva ifølge et estimat fra 2011 af de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse .

For nu siger eksperter dog, at der er gode grunde til at se enhver selvmordstest med skepsis. Genomundersøgelser viser ofte tilsyneladende forbindelser, som senere viser sig ikke at betyde meget. Dusinvis af gener er blevet forbundet med selvmord, men ingen på en virkelig endegyldig måde.

Jeg tror ikke, der er nogen troværdige genomiske tests for selvmordsrisiko eller forebyggelse, siger Muin J. Khoury, leder af Office of Public Health Genomics ved U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Ifølge CDC er selvmord den 10. hyppigste dødsårsag i USA, tegner sig for 39.518 dødsfald i 2011 .

Hvad der er sikkert, siger CDC's Khoury, er, at selvmord går i familier. På sin liste over risikofaktorer for selvmord , CDC lister familiens historie først, efterfulgt af mishandling af børn, tidligere selvmordsforsøg og depression.

Den familieforbindelse er det, der gør forskerne sikre på, at gener er involveret. I 2013 så danske forskere for eksempel på 221 adoptivbørn, der senere i livet begik selvmord. De fandt ud af, at deres biologiske søskende, opvokset i forskellige husstande, havde fem gange så stor risiko for også at begå selvmord som andre mennesker. Enæggede tvillinger er også mere tilbøjelige til at begge dræbe sig selv end to ikke-enæggede tvillinger.

Alt i alt mener epidemiologer, at 30 til 55 procent af risikoen for, at nogen tager deres eget liv, er arvet, og risikoen er ikke forbundet med nogen specifik psykisk sygdom, såsom depression eller skizofreni.

Det betyder, at selvmord sandsynligvis har sine egne unikke genetiske årsager, siger Stella Dracheva, en patolog, der studerer hjernen hos selvmordsofre på Icahn School of Medicine ved Mount Sinai i New York. Selvmord er en meget kompleks tilstand, men der er meget, der tyder på, at det har en biologisk base, siger hun. Der er noget andet i mennesker, der begår selvmord.

Efter hendes opfattelse betyder det, at det er værd at søge efter selvmordsgener, og at en DNA-test også er teoretisk plausibel. Hun siger, at en test vil være særlig nyttig blandt veteraner eller andre grupper med usædvanlig høj risiko for at skade sig selv.

En persons livshistorie har stadig mere at gøre med, om den ender med selvmord, end gener gør. Virginia Willour, en genetiker ved University of Iowa, som studerer selvmordstanker blandt bipolare patienter, siger, at miljøfaktorer er særligt vigtige for at forhindre selvmord. At få lægebehandling, en involveret familie og religiøse overbevisninger reducerer alt sammen risikoen for selvmord dramatisk.

Willours bedstefar var bipolar og dræbte sig selv. Jeg valgte at forske i selvmordsadfærd, fordi jeg kendte virkningen. Hans selvmord var en konstant påmindelse og tilstedeværelse i min barndom, siger hun.

Smerten og vantroen omkring selvmord øger kun indsatsen for videnskabsmænd, der hævder, at de kan forudsige det. Den seneste rapport om en mulig selvmordstest kom i juli fra Johns Hopkins University i Baltimore, hvor genetikere offentliggjorde en rapport, der sagde, at tilstedeværelsen af ​​ændringer i et enkelt gen kunne forudsige, hvem der vil forsøge selvmord med 80 procents nøjagtighed.

Johns Hopkins har indgivet patent på en selvmordstest, og det er universitetet forsøger at licensere det .

Denne forskning, udført af Zachary Kaminsky, en assisterende professor i psykiatri ved Johns Hopkins, begyndte på en samling af et lille antal hjerner fra selvmordsofre, som holdes af National Institutes of Health. I stedet for kun at se på DNA, studerede de mønstre for methylering, en type kemisk blokering af gener, der kan sænke deres aktivitet. De fandt ud af, at ét gen, SKA2, syntes at være blokeret ofte i selvmordshjernerne. De fandt senere ud af, at den samme genblok var almindelig, da de testede blodet fra et større antal mennesker, der havde selvmordstanker.

Vi synes at være i stand til at forudsige selvmordsadfærd og selvmordsforsøg, baseret på at se disse epigenetiske ændringer i blodet, siger Kaminsky. Forbeholdet er, at vi har små stikprøvestørrelser.

Kaminsky siger, at efter rapporten blev hans e-mail-indbakke øjeblikkeligt oversvømmet af folk, der ønskede testen. De ville vide, hvis min far døde af selvmord, er min søn i fare? han siger. De forstod ikke, at den type DNA-ændring, han identificerede, sandsynligvis ikke er den arvelige slags, men i stedet kan være resultatet af stress eller en anden miljøfaktor.

Kaminskys publikation har trukket en del kritik fra videnskabsmænd, der siger, at hans konklusioner var baseret på tynde beviser. De siger, at der er brug for flere data. Det er et slående fund, men som altid, når du ser på kompleks genetik, har du brug for replikation. Tiden vil vise, om den [står op], siger Willour.

Det større problem, siger Dracheva, er, at der simpelthen ikke er nok hjerner hos selvmordsofre til at studere. I modsætning til undersøgelser af diabetes eller skizofreni, hvor videnskabsmænd kan henvende sig til tusinder eller titusinder af patienter, forbliver selvmordsundersøgelser små, og deres resultater er meget mere foreløbige.

Det er fordi de ikke har DNA fra nok mennesker, der begik selvmord, at forskere, inklusive dem hos Hopkins og Max Planck, har været nødt til at prøve at forbinde prikkerne mellem DNA og om folk har selvmordstanker eller ej. Alligevel er der ingen lige linje mellem kontemplationen af ​​selvmord og faktisk at gøre det.

Hvem tænker ikke på at begå selvmord? siger Dracheva.

skjule