Kunne en komethale have arret jorden i den seneste fortid?

Et af de gåder, som geologer lejlighedsvis overvejer, er karakteren af ​​eskers og drumlins.

Eskers er snoede højdedrag på et par titusinder meter, der ligner jernbanevolde bemærkelsesværdigt. Faktisk bruges de ofte som færdige veje og løber op og ned ad bakker over afstande, der nogle gange strækker sig til hundrede kilometer.

Drumlins er derimod dråbeformede bakker på et par titusinder meter høje og hundreder af meter lange. De optræder ofte i stort antal med samme orientering i drumlin felter.

Geologer har længe antaget, at eskers og drumlins er dannet af gletsjere og efterladt, efter at disse isgiganter trak sig tilbage.

Der er grundlæggende to problemer. Den første er den indre struktur af disse formationer. Eskers og drumlins har et ydre lag af vandbåret ler og silt med tilhørende fossilt affald. Dette dækker over en indre kerne lavet af usorterede kampesten og sten, som er helt fri for fossiler. Disse indre kerner ser ikke ud til at være blevet påvirket af vand. Hvordan opstår denne struktur?

Den anden er, at hvis gletsjere er ansvarlige for eskers og drumlins, burde de dannes nu. Og alligevel kan ingen finde nogen steder på Jorden, hvor disse strukturer i øjeblikket dannes.

I dag offentliggør Milton Zysman og Frank Wallace på arXiv deres forklaring på dannelsen af ​​disse objekter, og det giver fascinerende, hvis ikke helt overbevisende, læsning.

Zysman og Wallace siger, at eskers og drumlins er det affald, der er tilbage på Jorden, efter at vores planet gentagne gange passerede gennem halen på en kæmpe komet. De siger, at dette forklarer fordelingen af ​​eskers og drumlins, som ofte dannes i nogenlunde parallelle linjer.

Det forklarer også deres interne struktur. Den stenede kerne af disse objekter er rent kometisk affald, som forklarer fraværet af fossiler. Det ydre lag opbygges senere gennem påvirkning af vand og is.

Den kometariske oprindelse, siger de, forklarer også den ret unikke form af de enkelte klipper i kernerne og de striber, der markerer dem overvejende på linje med deres længste akse. (Tilsyneladende er disse markeringer i overensstemmelse med erosionsprocessen, der skal forekomme i komethaler.)

Zysman og Wallace påpeger også, at istiden, der er forbundet med esker- og drumlin-dannelse, må være forårsaget af komethalen, som ville have indhyllet Jorden i et lag af støv, der hurtigt afkølede planeten.

Dette er ikke en helt ny idé. Forskellige kommentatorer har foreslået, at mange af Jordens klipper og meget af dens vand og atmosfære kan være kommet fra kometer. Og dette papir er faktisk en redigeret version af en, forfatterne oprindeligt gav i 1997.

Imidlertid er Zysman og Wallaces idé, som den står, lidt mere end et interessant gæt. Hvad med isotopisk evidens? Formentlig skulle isotopindholdet i de stenede kerner adskille sig på en målbar måde fra materiale på Jorden, der har anden oprindelse. Hvis dette arbejde er blevet udført, nævner de det ikke.

Og det faktum, at vi ikke har set eskers og drumlins dannes i de to hundrede år, vi har ledt efter, betyder ikke, at de ikke blev dannet i fortiden, i løbet af de mange årtusinder, hvor gletsjere hærgede Jorden. (Faktisk er der nylige rapporter om, at forskere har set en drumlin danne sig for første gang i Antarktis.)

Og endelig er det svært at forestille sig, at affaldet fra en komethale, der rammer atmosfæren med adskillige 10.000 kilometer i sekundet, derefter ville lande i en dråbeform på blot et par 10.000 meter i størrelse eller danne en linje på få 100 meter bred. men hundredvis af kilometer lang.

Det burde være ligetil at tilbagevise eller afvise denne idé ved at simulere den slags affaldsmønstre, som denne slags begivenheder ville frembringe. Og under alle omstændigheder smelter varmen, der genereres, når sten kommer ind i jordens atmosfære, deres ydre overflade, hvilket giver dem en fusionsskorpe, der er let at identificere. Hvorfor har stenene i esker- og drumlinkernerne ikke fusionsskorper?

Når man lægger Zysman og Wallace til side, er det dog stadig muligt, at Jorden er blevet formet af udenjordiske kræfter på måder, som vi kun er begyndt at fatte. For eksempel er der voksende beviser på, at solsystemet regelmæssigt er blevet forstyrret af forbipasserende stjerner og deres medfølgende skiver af is og støv. Disse begivenheder må have haft en dramatisk indvirkning på vores verden.

Det bliver mere og mere klart, at forholdene på Jorden er et produkt af det interplanetariske og interstellare miljø på måder, vi kun er begyndt at forstå. Og selvfølgelig har vi brug for nye hypoteser for at udforske denne idé i dets fulde omfang.

Ref: arxiv.org/abs/1004.0416 : Tails of a Recent Comet: Rollen Cometary Jets spiller i skorpeformation Esker/ Drumlin Swarms

skjule