211service.com
Kurt Gottfried, ph.d. ’55
Kraftig beskyttelse af den videnskabelige etik 16. august 2017
I 1951 var mange i MITs fysikafdeling Manhattan Project-veteraner. Den kolde krigs spændinger var stigende, og de første brintbomber var ikke langt ude i fremtiden. Ind i det klima kom Kurt Gottfried, der startede sit kursus 8 doktorgradsstudier kun 12 år efter at han flygtede fra Wien med sin familie for at undslippe nazistisk forfølgelse.
Jeg fandt MIT meget stimulerende og intellektuelt udfordrende, husker Gottfried, som havde opnået bachelor- og mastergrader ved McGill University, efter at hans familie genbosatte sig i Canada. Fysikafdelingen trivedes, og der var masser af os, studerende og fakulteter, der interesserede os brændende for offentlig politik.
En sådan person var Gottfrieds Graduate House værelseskammerat, fremtidig nobelprismodtager for fysik Henry Kendall, PhD '55. De fortsatte med at blive bedste venner og i 1969 medstiftere af Union of Concerned Scientists (UCS), en fortalerorganisation, der i næsten 50 år har forsøgt at styre videnskabelig forskning mod presserende miljømæssige og sociale problemer.
Da UCS blev grundlagt, havde Gottfried allerede haft stillinger ved Harvard University og European Organisation for Nuclear Research (CERN), og han var gæsteprofessor ved MIT med orlov fra et Cornell University fysikprofessorat, som han havde indtil 1998. Hans 1966 Kvantemekanik: Grundlæggende var ved at blive en standard lærebog.
Gottfried ville fortsætte med at blive hædret som American Academy of Arts and Sciences-stipendiat, medlem af Council on Foreign Relations og modtager af American Physical Society's Szilard Award. Han ville også slå sig sammen med sin specialevejleder, institutprofessor Victor Weisskopf, for at skrive de meget roste Concepts of Particle Physics.
Men Gottfried siger, at hans rolle i at skabe UCS var meget vigtigere end nogen af de videnskaber, jeg har lavet. Han er fortsat bestyrelsesmedlem i gruppen, som har 100.000 kontingentbetalende medlemmer. UCS anvender sit årlige budget på 32 millioner dollars til spørgsmål som klimaændringer, ren energi, sikker atomkraft og reduktion af risikoen for atomkrig.
Den videnskabelige etik og holdning bør beskyttes kraftigt, siger Gottfried. At forsvare disse værdier er ikke partiskhed.
Amerika og hele det demokratiske samfund er under alvorlig trussel fra folk, der ikke accepterer oplysningstidens grundlæggende principper og moderne videnskab, tilføjer han. Folk, der dimitterer fra steder som MIT, burde være forpligtet til at beskytte os mod den fare.
Gottfried bor i nærheden af Ithaca, New York, med sin kone gennem mere end 60 år, Sorel, som han anerkender som en fremragende redaktør og instrumentel samarbejdspartner i alt, hvad jeg har gjort.