Lad os ødelægge Bitcoin

Tre måder, hvorpå Bitcoin kan nedbrydes, co-opteres eller gøres irrelevant. Ved

• Pik i morgen arkiv side

24. april 2018

Ariel Davis

I 2009 tjente Satoshi Nakamoto verden en helt ny form for valuta. Det var en, som folk kunne bevæge sig over internettet øjeblikkeligt og næsten gratis. Udstedt og distribueret ikke af en centralbank, men af ​​dens egne brugere, tegnede den privatlivets fred omkring finansielle transaktioner, mens det gjorde forfalskning - i teorien i det mindste - umulig.

Det er ni år senere, og der er nu 24 millioner aktive Bitcoin-punge i brug rundt om i verden. Værdien af ​​en enkelt bitcoin er steget fra omkring en dollar i 2011 til så høj som $19.700 i slutningen af ​​2017.

Denne historie var en del af vores maj 2018-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Men succes afføder selvfølgelig konkurrence. Og Bitcoin er nu klart den dominerende kryptovaluta; Når dette skrives, i begyndelsen af ​​april, var dens markedsværdi tre gange større end Ethereum, dens nærmeste konkurrent, og omtrent lig med alle andre kryptovalutaer tilsammen.

Selvom Bitcoin har etableret en økonomi, hvor det er umuligt at forfalske transaktioner, giver det intet forsvar mod replikering af selve ideen. Ingen kan kopiere en individuel bitcoin, men enhver kan kopiere ideen om Bitcoin. Så hvordan kan en regering eller et selskab eller endda almindelige mennesker gøre det på en måde, der gør Bitcoin ubrugelig eller overflødig? Her er et par scenarier.

Mulighed 1: Regeringens overtagelse

Året er to-tusinde-noget-stort, og det er den dag, du skal betale skat. Men du arkiverer dem ikke. I stedet foretager en algoritme automatisk en hævning fra din elektroniske tegnebog, i en valuta kaldet Fedcoin.

Det er den digitale version af de sprøde sedler, du kun vagt husker fra mange år siden, tilbage før centralbankerne begyndte at tage papirkontanter og indløse dem til fedcoins. Gennem årene har du set mindre og mindre hård valuta. Du har ikke brug for det længere, ikke når du kan gå ind i en lokal bank, bekræfte din identitet og oprette en tegnebog på din telefon. Selvfølgelig har du stadig et par dollarsedler. Men de er gemt væk som souvenirs.

Denne hypotetiske teknologi – en centralbankudstedt digital valuta bygget med en tilpasset version af Bitcoin blockchain – blev beskrevet af David Andolfatto, en forsker ved Federal Reserve Bank of St. Louis, og senere forfinet af Sahil Gupta, der som en undergraduate ved Yale skrev en undersøgelse om, hvordan en valuta som Fedcoin ville fungere. Sammen med nogle kolleger skrev han kode for at teste en simulering.

Ariel Davis

I deres system registrerer en blockchain transaktioner, præcis som det sker med Bitcoin. I stedet for at blive opdateret af et netværk af ikke-tilknyttede peers, administreres Fedcoin-hovedbogen af ​​institutioner, der er certificeret af Federal Reserve. Disse autoriserede noder kunne være ting som Bank of America, JP Morgan – dybest set betroede institutioner, fortalte Gupta mig.

Hver bank er ansvarlig for en del adresser på blockchain. Når der kommer nye transaktioner igennem, validerer banken dem i en ny blok og sender den til Fed. Fed fungerer derefter som den endelige dommer, kontrollerer indtastningerne og forener blokkene til en masterversion af blockchain, som den offentliggør.

For at bruge fedcoins skal folk først vise identitetsbevis og oprette en tegnebog hos Federal Reserve eller en tilknyttet bank, hvorefter de kan købe den nye valuta med amerikanske dollars i et en-til-en-forhold. En ordning som denne, siger Gupta, kan vinde popularitet og i sidste ende resultere i, at fysiske kontanter langsomt forsvinder.

Jeg kan forestille mig, at folk først bliver fortrolige med at bruge Fedcoin på ting som dagligvarer og biografbilletter, siger han. Efterhånden som folk indser, at det er nemmere end kontanter, efterhånden som virksomheder indser, at det er billigere end kreditkort, og som banker indser, at det bogstaveligt talt er mere sikkert, går processen, hvor dollars udfases af pengemængden, og Fedcoin indfases.

Dette er ikke kun et akademisk tankeeksperiment. Bank of Canada byggede en simulering for en sådan valuta på en blockchain svarende til Ethereums i 2016.

Det, sådanne forskere finder ud af, er, at en digital version af statsdrevne valutaer kan matche eller endda forbedre effektiviteten af ​​Bitcoin. Gupta mener, at transaktioner bør behandles meget hurtigere, når en centralbank står bag systemet (i modsætning til peer-to-peer-netværket, der i øjeblikket registrerer Bitcoin-transaktioner). Denne effektivitet kan tilføje op til en masse sparede penge. Bank of England, som rasende har forsket i blockchain-teknologi, rapporterede i 2016, at selv delvis vedtagelse af en centralbankudstedt digital valuta ville resultere i en stigning på 3 procent i BNP, da omkostningerne til skatter og transaktionsgebyrer faldt.

Et skift væk fra kontanter ville også gøre det lettere for regeringer at opkræve skatter og vedtage pengepolitik, siger Campbell Harvey, professor i finans ved Duke University. For eksempel, hvis en regering ønskede at udbetale stimulusbetalinger, kunne den simpelthen indbetale penge i folks Fedcoin-punge. Du taber fem hundrede dollars i alles pengepung, en enkelt linje kode. Du er færdig ... der er intet i posten, ingen post bliver opsnappet. Der er ingen mennesker, der forsøger svigagtigt at tage pengene, siger han. Det er ingen overraskelse, at enhver større centralbank i verden har fået et team, der ser på mulighederne for at flytte til en blockchain-baseret kryptonational valuta.

Mulighed to: Facebook snig angreb

Lad os sejle endnu en gang ind i fremtiden, men ikke så langt denne gang. Fordi dette scenarie kunne ske i morgen, hvis de rigtige mennesker tog sig sammen. Denne gang er Bitcoin tilranet af en gigant på sociale medier. For at gøre det nemt, lad os vælge den, der hævder at have over to milliarder brugere på verdensplan.

For at forestille dig, hvordan Facebook kunne bruge sin popularitet til at vælte Bitcoin, se på, hvordan et andet stort netværk, Telegram, greb problemet an. I januar i år annoncerede virksomheden, hvis app til sikre beskeder har over 200 millioner brugere verden over, at de ville skabe sin egen app-specifikke kryptovaluta, kaldet Grams, som brugere kunne sende hinanden eller bruge til at betale for tjenester inden for netværk. I februar havde Telegram rejst 850 millioner dollars fra investorer ved at sælge valutaen på forhånd i et indledende mønttilbud. I slutningen af ​​marts havde det rejst yderligere $850 millioner i en anden runde.

Ariel Davis

Så Facebook kunne ligesom Telegram udstede sin egen oprindelige valuta. Eller det kunne tage den mere lumske vej: vedtage Bitcoin selv og overtage det.

I dag håndhæves reglerne for Bitcoin af en triade af netværksoperatører: brugerne, der foretager transaktionsanmodninger, minearbejderne, der behandler disse anmodninger og skriver dem ind i blockchainen, og validatorerne, der ser blockchainen for at sikre, at alt er i orden. . Alle af dem bruger interoperabel software, hvilket er det, der holder dem forenet i en enkelt version af blockchain.

Enhver undergruppe af disse netværksaktører kan til enhver tid beslutte at bruge en anden version af Bitcoin-softwaren med lidt andre regler for at skille sig ud fra resten og danne en parallel valuta. Præcis det skete sidste år med skabelsen af ​​Bitcoin Cash, en alternativ blockchain med lidt forskellige specifikationer, der gør det muligt at behandle flere transaktioner i hver blok.

Hvis Facebook kunne overtale en stor nok brøkdel af Bitcoin-brugere og minearbejdere til at køre sin egen proprietære version af Bitcoin-softwaren, ville virksomheden derefter kontrollere reglerne. Det kunne derefter omforme Bitcoin som en virksomhedsversion af Fedcoin beskrevet ovenfor.

Men der er en endnu bedre måde, der ikke involverer at konvertere en flok sande troende: Facebook kunne gennemføre en overtagelse, før de fleste mennesker overhovedet indså, hvad det havde gjort. Hvis du læser dette, Mark, her er hvordan du gør det.

Brug først en måned på at bygge en brugervenlig, sikker, Facebook-hostet Bitcoin-pung. En Bitcoin-pung er præcis, hvad det lyder som - en beholder til din digitale valuta. Der er mange forskellige slags - nogle i hardware, nogle i software - varierende i deres sikkerhedsniveau og brugervenlighed. Facebook, med sine enorme tekniske ressourcer og ekspertise inden for design af brugeroplevelser, ville ikke have nogen problemer med at gøre sin pung glat som fanden.

Så, fra den ene dag til den anden, skal du integrere den i hver enkelt Facebook-konto – alle 2,2 milliarder af dem. Næste morgen vågner Facebook-brugere op for at finde en ny goodie gemt i deres profiler: en lille knap, der siger Send Bitcoin. Pungen eliminerer alle de skæve særheder, der gør andre Bitcoin-punge forvirrende. Adressen på hver Facebook-bruger præsenteres som et rigtigt navn snarere end en meningsløs alfanumerisk streng.

For dem, der allerede bruger Bitcoin, er oplevelsen så langt overlegen, hvad de tidligere har oplevet, at de straks migrerer deres penge til deres Facebook-pung. De, der endnu ikke ejer nogen bitcoins, eller aldrig har hørt om dem, kan få mulighed for at tjene nogle på siden, enten ved at se annoncer eller ved at skrive Facebook-opslag, som andre kan se.

For dem, der er trætte af at se annoncer, blander du en anden sjov funktion. Til gengæld for en ren, reklamefri oplevelse kan brugere vælge at lade Facebook mine bitcoins med deres computers ubrugte processorkraft. (Andre medier, som Salon, eksperimenterer allerede med dette.) På siden, og med meget lidt fanfare, bygger du et datacenter og begynder at mine bitcoins på egen hånd.

Lad nu dine brugere absorbere disse bemærkelsesværdige nye værktøjer i hverdagen. Giv dem tid til at glæde sig over evnen til at sende penge øjeblikkeligt over Facebook til enhver af deres venner på den globale platform. (Sammenlign det med Facebooks eksisterende system, som tillader betalinger via Facebook Messenger, men kun i nogle få valutaer og lande.) Læn dig tilbage og se, hvordan aktiverne i Facebooks implicitte omdømmeøkonomi – likes, kommentarerne og alle de andre målinger af som folk får æren for at holde deres øjeæbler klistret til skærmen – få reel transaktionsværdi. Giv dem tid til at blive afhængige. Giv dem tid til at finde sig til rette i de nye karriereveje, der opstår, efterhånden som personlige brands bliver til råvarer. Og alt imens, ær dig selv for at føre Bitcoin ind i mainstream.

Så tag kontrollen. Nu hvor de fleste af de mennesker, der har bitcoins, og mange af de mennesker, der udvinder bitcoins, bruger din software, er du fri til at ændre den, som du finder passende. Som med Bitcoin Cash vil nogle få oprørske vælge at stoppe med at bruge din tegnebog og vil i stedet sende deres transaktioner til de få ideologisk drevne minearbejdere, der fortsætter med at arbejde på den gamle Bitcoin blockchain. Du skal ikke bekymre dig om dem. Den rigtige Bitcoin, den som næsten alle i verden bruger, er nu din.

Nu har du de samme beføjelser, som Federal Reserve ville have over sin egen centralt udstedte valuta. Nu kan du præge, blokere og omfordele mønter efter behag.

Mulighed tre: Gå frem og former dig

Der er en anden måde at gøre Bitcoin irrelevant på, en der simpelthen følger den naturlige udvikling af det, der allerede udfolder sig i dag. I denne nære fremtid bliver varer og tjenester i stigende grad repræsenteret af tokens, som kan udveksles med enhver. Du står i kassen i købmanden. Inde i din telefons digitale pung finder du ikke kun Fedcoin og FacebookCoin, men også AppleCash, ToyotaCash og en mønt, der er specifik for den butik, du står i. Der er også en mønt, der kan indløses til børnepasningstjenester, og en anden, der får dig til at køre på din lokale metro. system. Du beslutter dig for at betale med en brøkdel af en andel af Apple-aktier, som du sender som en mønt til købmandens pung.

Min vision for fremtiden er, at der ville være tusindvis, hvis ikke millioner af måder at betale for ting på, siger Duke Universitys Harvey. Hvis Federal Reserve kan skabe et token, der repræsenterer USA, siger han, så er der intet, der forhindrer folk i at støtte tokens med, hvad de vil: Denne idé om at stille sikkerhed med dollars eller guld er en ret generel idé. Hvorfor ikke i stedet for en million ounces guld i hvælvingen, taber I en million aktier i Apple i hvælvingen?

Denne fremtid sker allerede. Tendensen blandt blockchain-startups er at bygge tjenester, der kun fungerer ved brug af en indfødt kryptovaluta, en specifikt designet til applikationen. Selv virksomheder, der går forud for blockchain, fanger på. I januar annoncerede Kodak en ny mønt, som folk kunne bruge til at licensere rettighederne til deres fotografering.

Disse tokens er ikke ulig de pointsystemer og gavekort, som virksomheder har brugt til at indlæse deres kunder i årtier. Det, der ændrer sig, når du registrerer disse aktiver på en blockchain, er, at de nemt og sikkert kan overføres.

Tænk på dette som et utroligt effektivt byttesystem, siger Harvey. Byttehandel er generelt ineffektiv, men hvis du har et netværk, og du tokeniserer varerne og tjenesterne og aktiverer det med en blockchain, kan det blive meget effektivt.

At lette handel mellem forskellige digitale aktiver ville kræve et helt økosystem af innovationer. For aktiver, der lever på separate blockchains, skal der være pålidelige måder at overføre tokens på én kæde på præcis samme tidspunkt, som et andet token flytter et andet sted hen. Tredjeparter bliver nødt til hurtigt at matche købere og sælgere - hvis din købmand ikke accepterer Apple-aktier, for eksempel, skal du finde nogen til at formidle den handel og levere en mønt, som din købmand vil acceptere.

Uden et netværk skal du finde den person, der vil bytte fire geder til koen. Det er meget svært at finde den person. Men med et netværk og med sikkerhedsstillelse af blockchain-baserede tokens er det meget nemmere, siger Harvey. Vi er der ikke endnu i denne verden, men det er der, vi er på vej hen.

Hvad er der tilbage for Bitcoin at gøre?

Så under disse scenarier, ville der være fordele tilbage til den originale Bitcoin? Måske er det den ene ting, Bitcoin-entusiaster fremhæver som teknologiens største styrke: Bitcoin-transaktioner er anonyme og umulige at censurere. Disse kvaliteter ville forsvinde i det øjeblik, transaktioner blev givet til Federal Reserve, eller til Facebook eller til et netværk af mæglere, der koordinerede salget af byttede aktiver.

Men hvis alt, hvad Bitcoin kan tilbyde i vores hypotetiske fremtid, er privatliv og censurmodstand, så må vi spørge – giver det os faktisk disse ting lige nu?

Der er ingen rigtige navne gemt på Bitcoin blockchain, men den registrerer hver transaktion, du foretager, og hver gang du bruger valutaen, risikerer du at afsløre information, der kan binde din identitet til disse handlinger. Vi ved fra dokumenter lækket af Edward Snowden, at US National Security Agency har søgt efter måder at forbinde aktivitet på Bitcoin-blockchain med mennesker i den fysiske verden. NSA har aflyttet fiberoptiske kabler, overvåget internetaktivitet og lokket folk ind på kompromitterede platforme ved falske løfter om at sikre deres privatliv - alt sammen i et forsøg på at indsamle hver eneste bit af data, der kan forbinde adresser med navne og rigtige identiteter.

Hvis regeringer forsøger at oprette og håndhæve sorte lister, vil de opdage, at magten til at beslutte, hvilke transaktioner der skal honoreres, ligger i hænderne på nogle få Bitcoin-minearbejdere. Nogle af disse afgørende aktører mærker allerede presset fra rejseforbud pålagt af den kinesiske regering, selvom det stadig er uklart, om der er stillet nogle specifikke krav.

Bitcoins tidlige brugere har holdt fast i drømmen om en fælles verdensvaluta, der er privat, gratis for alle at bruge og under massernes kontrol. Men de syv milliarder mennesker, der endnu ikke bruger Bitcoin, er måske ligeglade med noget af det. Med netværk vinder bekvemmelighed, og bekvemmelighed er baseret på størrelse. Det er grunden til, at du er på Facebook i stedet for et andet socialt medie-websted - fordi alle andre er det. Hvis kryptovalutaer skal bruges bredt, vil det være massernes vaner, ikke ønskerne fra Bitcoins tidlige adoptanter, der bestemmer, hvad der bliver af Satoshi Nakamotos vision.

Morgen Peck er freelanceskribent baseret i New York City. Hendes arbejde er dukket op i Kablet , Scientific American , og IEEE spektrum .

skjule