Lad os tale, iPhone

Apple har populariseret nogle revolutioner i, hvordan vi bruger personlige computere i sin tid: den grafiske grænseflade, musen og berøringsskærmen, for eksempel. Næste tirsdag kunne virksomheden føje til denne liste over milepæle i menneske-maskine-interaktion ved at lade brugere styre en computer ved at have en samtale med den.

Apples nye chef, Tim Cook, vil indtage scenen i virksomhedens hovedkvarter i Californien for at annoncere de seneste opdateringer til virksomhedens produkter. Apples invitation til begivenheden siger kun Let's Talk iPhone, men internet-rygtemøllen har besluttet, at Cook vil annoncere to ting: en femte model af iPhone; og en stemmeaktiveret assistent til iPhone- og iPad-enheder, baseret på en imponerende app kaldet Siri, som blev købt af Apple sidste år (se her for en af ​​de mere plausible forudsigelser).

Vi får måske ingen af ​​disse, men af ​​de to er den anden den mest interessante. Jeg fortryder måske, at jeg sagde dette, men der er få væsentlige hardwareopgraderinger, som Apple kunne tilføje til iPhone 5. Nogle ting vil blive gradvist bedre; mere opløsning (kamera), hurtigere (processor) eller større (skærm), men der er ikke meget tilbage at smide i, som giver mening.

På den anden side ville gøre det nemt at konfigurere kalenderinvitationer eller finde en nærliggende film blot ved at tale med din iPhone eller iPad. Det er også den slags opnåelige revolution, som Apple er kendt for.

Formlen er enkel: Tag en masse smart teknologi, der aldrig har levet op til dets løfte, genovervej, hvad den er til, lav noget hemmelighedsfuldt hårdt arbejde, og frigiv derefter en naturlig, retrospektivt indlysende oplevelse, der omdefinerer, hvad computere kan.

iPad og iPhone interfaces er gode eksempler på dette. Berøringsskærme, mobile browsere og tablets eksisterede allerede, men Apple rullede dem sammen og ændrede banen for personlig computer.

Den lurvede historie med talegenkendelse, stemmestyring og virtuelle assistenter (husker du Clippy?) er perfekt råmateriale til denne tilgang. Alle har eksisteret i årtier og har potentialet til at være så meget bedre end at stikke knapper eller en skærm. Aldrig har nogen været i nærheden af ​​at realisere det potentiale.

Da Siri debuterede i 2009, så det ud til at være det bedste håb endnu om at ændre det. Det var spiren til et DARPA-finansieret AI-projekt og nogle smarte tanker om at integrere forskellige værktøjer såsom kort, restaurantanmeldelser og biografbilletter, og vi gjorde det til en af ​​vores 10 teknologier at se i 2009. En bruger kunne have frem og tilbage samtaler, der begynder med komplekse udsagn som: Jeg vil gerne have et romantisk sted til italiensk mad i nærheden af ​​mit kontor.

Siri indeholdt adskillige smarte tekniske ideer, men afgørende var, at det kondenserede dem til en letforståelig, fungerende samtalegrænseflade, der faktisk var nyttig. Apple kunne tage dette et væsentligt skridt videre ved at gøre teknologien mere robust og integrere den med iPad- og iPhone-operativsystemet. Hvis de gør det, ville den ydmyge app Siri blive forfremmet til rollen som assistent, en personlig hjælper, som du taler med på almindeligt sprog og hjælper med det meste, du bruger din telefon eller tablet til. I bund og grund ville det være din telefons personlighed.

Som det vil blive påpeget i mange diskussionstråde, hvis dette sker, var Google (en slags) der først. Virksomhedens Android-operativsystem har en stemmehandlinger funktion, der giver brugerne mulighed for at trykke og holde en knap nede og anmode om vejvisning til en lokal virksomhed eller diktere en tekstbesked. Alligevel mangler den magten til at foretage handlinger ud over din telefon, såsom at booke en restaurant. Endnu vigtigere, det har ikke en smart samtalegrænseflade.

Kun invitation: Apple sendte denne besked til journalister forud for tirsdagens begivenhed.

Stemmehandlinger på Android føles som en teknisk sidefunktion, ikke en ny måde at interagere med computere på. Assistent kunne og burde være en meget mere sammenhængende pakke. Hvis det ankommer på tirsdag, vil det sandsynligvis kondensere en bådladning af teknologi til én simpel ting: en computergrænseflade, du taler med. Hvis det gøres godt, kan det se Apple igen ændre, hvad det vil sige at bruge en computer.

Apple udfører ikke sådanne tricks gratis og kontrollerer dog notorisk. Skulle Assistant dukke op, vil den kun være tilgængelig på Apple-enheder for at øge salget. Alle eksterne tjenester, den forbinder med, vil blive omhyggeligt godkendt. Jeg ville ikke blive overrasket over at høre, at Apple får en del af alt, der sælges gennem Assistant, uanset om det er biografbilletter eller restaurantbestillinger. Alligevel, ligesom iPhone og Apples andre forstyrrende ideer, vil det ikke vare længe, ​​før konkurrenter lancerer mimik.

Der er dog stadig spørgsmål i mit sind om de begrænsninger, Apple vil have sat på Assistant for at få det til at leve op til virksomhedens egne høje standarder. Det er nemt at skabe en stemmebaseret grænseflade, men at skabe en, der med Steve Jobs' ord bare virker, er det ikke.

Faktum er, at stemmegenkendelse skal snyde for at være rigtig præcis uden omfattende fortræning af din stemme. Det kræver en vis erkendelse af, hvad du vil sige. Googles mobilapp til stemmesøgning er for eksempel utrolig præcis, fordi den trækker på bunker af data om sætninger, folk søger efter. Apple Assistant burde være i orden, når du tager imod ordrer relateret til ting, den ved, du måske taler om, såsom din kalender, kontakter eller musikafspilningslister. At transskribere tale, såsom en e-mail-besked, når du bogstaveligt talt kan sige hvad som helst, er dog en anden sag, og det bliver interessant at se, om Apple gør det til en del af sit system. Jeg har fundet Googles stemmehandlinger irriterende at bruge til at skrive beskeder, og jeg kan ikke forestille mig, at Apple lancerer et produkt med et sådant potentiale til at irritere brugere.

At finde balancen mellem kraft og pålidelighed kan være den sværeste designbeslutning, der er involveret i at bygge noget som Assistant. Det er den type dømmekraft, som Steve Jobs for eksempel udmærkede sig ved, da han satte iPad'en i bero og lancerede en mindre version i form af en telefon først. På tirsdag kan vi få et glimt af, hvor godt Jobs efterfølger forhandler den samme afvejning mellem, hvad der kunne lanceres, og hvad der opfylder Apples unikke brand af oplevelsescentreret perfektionisme.

skjule