211service.com
Langdistance Wi-Fi
Intel har annonceret planer om at sælge en specialiseret Wi-Fi-platform senere i år, der kan sende data fra en by til afsidesliggende landdistrikter titusinder af kilometer væk, og forbinde tyndtbefolkede landsbyer til internettet. Den trådløse teknologi, kaldet rural connectivity platform (RCP), vil være nyttig for computerudstyrede studerende i fattige lande, siger Jeff Galinovsky, en senior platform manager hos Intel. Og datahastighederne er høje nok – op til omkring 6,5 megabit per sekund – til at forbindelsen kan bruges til videokonferencer og telemedicin, siger han.
Besked modtaget: Denne Wi-Fi-router fra Intel bruger specialiseret software til at sende data til en modtagende radio mere end 60 miles væk. Målet er at forbinde tyndtbefolkede landdistrikter med bykerner.
RCP'et, som i det væsentlige består af en processor, radioer, specialiseret software og en antenne, er en tiltalende måde at forbinde fjerntliggende områder, som ellers ville gå uden internettet, siger Galinovsky. Trådløse satellitforbindelser er dyre, påpeger han. Og det er upraktisk at forbinde nogle landsbyer i asiatiske og afrikanske lande. Man kan ikke lægge kabel, siger han. Det er svært, dyrt, og nogen vil trække det op af jorden for at sælge det.
Intel har allerede installeret og testet hardwaren i Indien, Panama, Vietnam og Sydafrika. Senere i år vil virksomheden sælge enheden i Indien med en målpris under 500 $. Punkt-til-punkt-teknologien vil kræve to noder, som kan give fuld back-end-infrastruktur for mindre end $1.000, siger Galinovsky.
Én node er normalt installeret i udkanten af et byområde, forbundet til et lokalnetværkskabel, forklarer han. Ved hjælp af en retningsbestemt antenne skyder enheden data til en modtageantenne så langt som 60 miles væk. Længere væk, og systemet støder på problemer på grund af jordens krumning. Praktisk talt vil de fleste links blive sat op mindre end 30 miles væk fra hinanden. Når først en node er installeret i en landsby, kan forbindelsen spredes ved hjælp af standardkabler og trådløse routere, siger Galinovsky.
Der er ikke noget særligt innovativt i antenneteknologien og routerhardwaren, siger han. Tricket, forklarer han, kommer i softwaren, som radioerne bruger til at kommunikere med hinanden. Hvis du tager standard Wi-Fi og fokuserer det, siger Galinovsky, kan du ikke komme forbi et par kilometer. Årsagen er, at den ene radio sender data ud og venter på en kvittering fra den anden radio om, at dataene er modtaget. Hvis den transmitterende radio ikke modtager bekræftelsen inden for en vis tid, vil den antage, at dataene er gået tabt, og den vil sende dem igen.
Intels RCP-platform omskriver kommunikationsreglerne for Wi-Fi-radioer. Galinvosky forklarer, at softwaren opretter bestemte tidsintervaller, hvor hver af de to radioer lytter og taler, så der sendes ingen ekstra data, der bekræfter transmissioner. Vi optager ikke al den båndbredde, der venter på kvitteringer, siger han. Da der er en iboende afvejning mellem mængden af tilgængelig båndbredde og den afstand, som et signal kan rejse, jo mere båndbredde der er til rådighed, jo længere kan et signal rejse. (Se en video med en teknisk forklaring af RCP her .)
Det er vigtigt, at enhederne kræver relativt lidt strøm. At køre to eller tre radioer i et link, siger Galinvosky, kræver omkring fem til seks watt. Dette gør det muligt at drive radioerne ved hjælp af solenergi.
Intel-projektet og det kommende produkt lyder som et stort skridt fremad med hensyn til brugbar båndbredde over lang rækkevidde, siger Deborah Estrin , professor i datalogi ved University of California, Los Angeles. Estrin udvikler teknologi til sensornetværk i fjerntliggende områder, der blandt andet overvåger seismisk aktivitet. Hun fortæller, at disse sensorer er spredt ud over store områder og skal transmittere store mængder data. Tidligere laveffekts, billige trådløse kommunikationsteknologier kunne kun strække sig et par kilometer, siger hun. Det, der er vigtigt, er, at Intel får meget længere afstande.
Galinvosky siger, at RCP er lokkende til markeder uden for Indien. Vi ser en stor interesse for branchen, siger han. Hver gang vi taler om det her, siger de: 'Vi har brug for det her i går.'