Larry Sangers viden gratis for alle

Wikipedia er verdens nyeste, største, mest varierede, mest deltagende og mest kontroversielle encyklopædi. Den er komponeret og redigeret udelukkende af frivillige netbrugere; i november 2004 var der omkring 29.000 Wikipedianere, der skrev til det på 109 forskellige sprog. Sidens massive arkiv, inklusive 380.000 artikler alene på engelsk, gør selv Britannica til skamme. Hvis du ikke kan se en artikel, der omhandler din passion for indsamling af miniaturetekande, skal du ikke bekymre dig. Bare skriv en.

Blandt Wikipedias mange usædvanlige aspekter er, at dens medskaber, Larry Sanger, er en professionel epistemolog - en filosof, der udforsker selve videns natur og kilder, og som, som mange før ham, engang stillede spørgsmålstegn ved muligheden for at vide noget med sikkerhed. Sanger siger, at han som en boglig teenager, der voksede op i Anchorage, AK, besluttede at modellere sig efter Descartes og blive en hengiven tvivler, idet han kun troede på de ting, han direkte kunne opfatte, eller som logisk kunne udledes af det, han opfattede. Det var tankerne hos en 17-årig, smiler Sanger, der nu er 36. Men til sidst, fortæller han, begyndte han at indse, at nogle sandheder ikke kan observeres: Hvis selve projektet med at søge sandheden krævede, at jeg antog noget, så ville jeg gå ud fra det.

Denne historie var en del af vores januarudgave fra 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Dette mere pragmatiske syn opretholdt ham gennem hans college- og kandidatår som filosofistuderende og blev endda fokus for hans afhandling. Men på det tidspunkt, siger Sanger, var han også ved at blive fascineret af internettet og dets muligheder som udgivelsesmedie. Og denne konvergens af interesser hjalp ham til at indse, at en nyopfundet type hjemmeside kaldet en wiki – et forum, der tillader en bruger at tilføje indhold … men også tillader, at indholdet kan redigeres af enhver anden bruger, for at citere Wikipedia-definitionen – kunne bruges til at samle bidragene fra tusindvis af amatører til et rimeligt sandfærdigt online-leksikon.

Hvordan? Emnet for en encyklopædi er modtaget viden, siger Sanger, ikke absolut viden. Førstnævnte, siger han, består af den slags påstande, man kan fremsætte i formen 'Det er almindeligt kendt, at...' Det kunne være falsk, men det kunne stadig være 'alment kendt' i den forstand, at folk troede, det var rigtigt. Denne idé lå til grund for den nonbias-politik, som Sanger indførte for Nupedia, det ekspertskrevne online-leksikon, han blev hyret til at redigere i 2000. Politikken siger, at omstridte emner skal beskrives på en måde, der retfærdigt repræsenterer alle parters synspunkter. Wikipedia holdt politikken, da den udsprang af Nupedia, og Sanger citerer den som en hovedårsag til det nye websteds succes.

Nonbias er et svært ideal at leve op til. Faktisk er den mest almindelige klage mod Wikipedia, at den er upålidelig; da enhver kan udgive eller redigere en artikel med det samme, er der intet andet end andre bidragyders flid for at holde favorisering, misinformation, hærværk eller ren og skær dumhed ude af encyklopædiens sider. Men Wikipedias stab af frivillige er bedre end nogen fuldtidsansatte, du kunne forestille dig, fordi der er så mange mennesker involveret, siger Sanger. Enhver ondsindet eller fejlagtig indtastning vil øjeblikkeligt blive bemærket og rettet.

Men der er en anden klage mod Wikipedia, der generer Sanger dybere - sarken blandt Wikipedianere selv. Sanger siger, at deltagere ofte bliver involveret i tilbagevendende krige, hvor overbeskyttende forfattere fortryder de ændringer, andre forsøger at foretage i deres artikler. Han siger, at han er bange for, at denne form for adfærd driver akademikere og andre eksperter væk, hvis bidrag ellers ville hæve Wikipedias kvalitet.

Sanger taler måske fra hjertet. Han forlod Wikipedia i 2002, da midlerne til hans stilling løb ud og bidrager ikke længere, delvist på grund af den langvarige brod fra nogle særligt grimme tilbagevendenskrige. Han bor nu i en forstad til Columbus og holder foredrag i filosofiafdelingen ved Ohio State University, hans alma mater. For at bygge et offentligt leksikon behøver man ikke tro på muligheden for viden, siger han. Det, man skal have tro på, er, at mennesker kan arbejde sammen.

skjule