211service.com
Lazy Humans formede Googles nye autonome bil
Det faktum, at Googles boblelignende selvkørende bil, der blev afsløret i denne uge, mangler et rat, kan ses som bevis på, at virksomhedens software er tæt på at mestre udfordringerne ved at styre et køretøj. Men bilens design er lige så meget en konsekvens af, hvad Googles eksisterende flåde af automatiserede Lexus SUV'er afslørede om menneskelig dovenskab.
Driver valgfri : Googles nye bildesign mangler et rat og andre konventionelle kontroller.
Googles ingeniører havde været fokuseret på at perfektionere, hvor godt de modificerede biler kunne klare motorvejskørsel, og de forestillede sig, at deres teknologi kom på markedet på en måde, der efterlod mennesker til at dele køreopgaver med deres køretøj. Ideen var, at mennesket kører ind på motorvejen, aktiverer systemet, [og] det tager dem med på hovedparten af turen – den kedelige del – og så regner de, sagde Nathaniel Fairfield, en teknisk leder på projektet, i en tale kl. det Embedded Vision Summit i Santa Clara, Californien, torsdag.
Den tilgang måtte skrottes, efter at test viste, at menneskelige chauffører ikke var troværdige nok til at være co-piloter til Googles software. Da folk begyndte at køre i et af køretøjerne, var de meget opmærksomme på, hvad bilen lavede, og på aktiviteten på vejen omkring dem, hvilket betød, at afleveringen mellem person og maskine var jævn. Men den interesse forsvandt til ligegyldighed i løbet af uger og måneder, efterhånden som folk blev for stolede på bilens evner. Mennesker er dovne, siger Fairfield. Folk går fra plausibel mistænksomhed til overdreven selvtillid.
Det overbeviste Google om, at det måtte opgive at skifte mellem menneskelig og maskinel kontrol, siger Fairfield. Det udelukkede også at bygge oven på konventionelle bildesigns, fordi de antager, at et menneske er ved hånden og klar til at tage over i tilfælde af en nødsituation.
Hvis bilen opdager, at der er noget galt med servostyringen, afbryder den det og stoler på dig, sagde Fairfield. Det samme med [power-assisterede] bremser - de bliver slappe, men du kan stadig stoppe køretøjet. Googles test tyder på, at enhver, der er vant til en selvkørende bil, næppe vil være klar til at tage over i tilfælde af en sådan fejl.
Og så Googles nye køretøjsdesign tager et blad ud af NASAs designbog for at klare sådanne eventualiteter. Det har ikke et tilbagefald til mennesket - det har redundante systemer, sagde Fairfield. Den har to styremotorer, og vi har forskellige måder, hvorpå vi kan få den til at stoppe.
Bilen er drevet af en elektrisk motor, der nogenlunde svarer til den, der bruges i Fiat 500e og har en rækkevidde på omkring 100 miles. Dens maksimale hastighed er 25 miles i timen for at reducere alvorligheden af skader på fodgængere i tilfælde af et styrt, siger Fairfield. Forsiden af køretøjet er lavet af plastmateriale beregnet til at afbøde ethvert sammenstød med et menneske. Google siger, at det har til hensigt at opbygge en flåde på 100 af køretøjerne til test denne sommer. Gældende love betyder dog, at kun versioner, der har fået installeret konventionelle styringer, kan testes på offentlig vej.
Fairfield siger, at beslutningen om at lave et rent autonomt køretøj også havde fordelen ved at bringe Google mere i overensstemmelse med virksomhedens oprindelige vision om noget, der kunne køre overalt for alle. Det adskiller i højere grad Googles tilgang til automatiserede køretøjer fra konventionelle bilproducenters, som har lovet at holde mennesker i ultimativ kontrol over deres køretøjer (se førerløse biler er længere væk end du tror).
Googles nye fokus sætter det dog på en sværere vej til at få sin teknologi ind i kommerciel produktion. Virksomheden har tidligere besluttet at fokusere på motorvejskørsel, fordi det er en forholdsvis overskuelig opgave for software at påtage sig. Det nye køretøj skal klare de meget mere udfordrende forhold på byveje.