Lean Mean R&D-maskiner

Medicinalindustrien har et stofproblem: den kan ikke finde nok nye. Virksomheder er under pres for at opfinde den næste Prozac eller Viagra, men uden mere effektive og omkostningseffektive måder at udvikle nye lægemidler på, vil den slags blockbuster-medicin forblive opdagelser en gang i et årti. Det koster for meget, det tager for lang tid, og det producerer for lidt, siger Rod MacKenzie, vicepræsident i Pfizers Global Research and Development-afdeling, for industriens traditionelle metode til lægemiddelopdagelse. Problemet er, hvordan skifter du motoren, mens køretøjet stadig er i bevægelse?

En løsning på problemet med omstilling af Pfizers R&D-motor på 4,4 milliarder dollar er dets Discovery Technology Center, et skinnende to et halvt år gammelt anlæg i Cambridge, MA, hvor virksomhedens videnskabsmænd slår sig sammen med akademiske forskere og små biotekfirmaer at udvikle computeriserede metoder til screening af tusindvis af potentielle lægemiddelmolekyler om dagen. Nøglen til laboratoriets strategi er dets lille størrelse (kun 70 forskere ud af de 3.000 involveret i opdagelse af lægemidler på tværs af Pfizer) og dets placering i centrum af Boston-områdets bioteknologiske drivhus og en sund afstand fra Pfizers vigtigste R&D-facilitet i New London CT. Vi er små, og vi er offline i den forstand, at vi ikke har det samme daglige produktivitetspres, som de andre sider har, siger MacKenzie, der leder centret. Og det, der sker her i Cambridge, er, at folk slår en vej til vores dør, inklusive forskere fra nogle af områdets bedste akademiske institutioner.

Denne historie var en del af vores decembernummer 2001

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Medicinalindustrien er næppe den eneste sektor, hvor forskere er under stigende pres for at finde nye måder at nulstille på højvækstprodukter og -teknologier. MacKenzies kritik af konventionelle forskningsmetoder i lægemiddelindustrien kunne anvendes lige så godt til kemi-, rumfarts-, transport-, telekommunikations- og informationsteknologisektorerne. Og i hver af disse sektorer leder førende virksomheder efter nye måder at gøre deres forskningsgrupper kvikke nok til at reagere på konstant skiftende teknologier og markedsmuligheder.

For mange betyder det, at deres forskere bliver mere forbundet med hinanden, med deres firmaers kunder og, som på Discovery Technology Center, med deres jævnaldrende i den akademiske verden. Det kan også betyde, at man ser nærmere end nogensinde før på deres porteføljer af forskningsprojekter, personale og kapaciteter og indlæser disse oplysninger i såkaldte vidensstyringsdatabaser, der guider beslutninger om, hvilke potentielle produkter og teknologier, der skal forfølges. Disse tilgange og andre nye strategier bliver mere presserende, efterhånden som voksende økonomisk usikkerhed, der kommer efter år med gode tider og løse pengepunge, minder teknologicheferne om behovet for at bevise værdien af ​​deres virksomheders F&U-udgifter.

Technology Review's andet årlige Corporate Research and Development Scorecard viser respektable stigninger i R&D-udgifter i regnskabsåret 2001 hos de fleste virksomheder. Men scorekortet tyder på stormfulde økonomiske dage forude. Udgifterne er fladt eller faldende hos nogle af USAs mest bemærkelsesværdige teknologivirksomheder, herunder Exxon Mobil og computer- og telekommunikationsgiganter som Compaq Computer, Silicon Graphics, Computer Associates, 3Com, Qualcomm og AT&T. Og mens de fleste virksomheders F&U-udgifter er forblevet stabile i år målt som en procentdel af indtægterne, vil prognoser for faldende indtægter, når økonomien er på vej ind i en recession, sandsynligvis udmønte sig i færre penge til forskning næste år. Vi har i løbet af de sidste mange år set en enorm stigning i vækstraten for industriens R&D-udgifter, men du kan ikke opretholde den vækstrate økonomisk, siger Jules Duga fra Battelle, et nonprofit-forskningsinstitut i Columbus, OH. Hvad mere er, siger han, at omkostningerne ved at lave F&U bliver ved med at stige, så du skal bruge mere og mere for at få mindre.

Hvad scorecard-dataene ikke viser, er den voksende samling af industri-R&D-samarbejder og nye ledelsestilgange designet til at imødegå netop disse udfordringer. Teknologivirksomheder leder i bund og grund efter måder, hvorpå de kan få større penge for deres F&U-penge.

Oprettelse af forbindelser

I medicinalindustrien, hvor R&D-omkostningerne har været stigende i årevis uden nogen tilsvarende stigning i antallet af nye lægemidler, der når markedet, har det længe stået klart, at gamle forskningsmodeller trængte til revision, siger MacKenzie. Implementering af en opdagelsesproces, der producerer flere lægemidler over kortere tid, kræver, at forskere frigøres fra produktivitetspres, der kan afholde dem fra at eksperimentere med risikable nye teknologier. Samtidig skal selv et state-of-the-art forskningscenter holde sit arbejde på linje med forretningsbehov. Til det formål ansætter Pfizers Discovery Technology Center kun forskere, der har videnskabelige grader, men som også er fremragende dataminere eller statistikere ved siden af, siger MacKenzie. Sådanne mennesker har en tendens til at være fuldstændig fordybet i lægemiddelopdagelsen, ikke på den ene side af det, hvilket er utrolig vigtigt for det, vi laver.

For at sikre en forsyning af sådanne forskere opdyrker Pfizer tætte bånd til det lokale akademiske samfund. Sidste år oprettede virksomheden for eksempel et treårigt fellowship-program i beregningsbiologi ved Cambridges Whitehead Institute for Biomedical Research. Fellows forventes at arbejde inde i centret i en del af den tid, hvor de undersøger gensekvenser eller proteinstrukturer, der er relevante for lægemiddelopdagelse, men opfordres også til at lave uafhængig forskning. Og for flere gode ideer er centret ikke imod at henvende sig til mindre virksomheder og teknologileverandører. Cambridge, MA-baserede BioTrove, hvis nanoskala væskehåndteringsteknologi gør det muligt for forskere at blande bittesmå mængder af reagenser med 10.000 eller flere separate lægemiddelmål på en enkelt chip, har bekvemt hovedkvarter lige inde i Pfizer-centrets anlæg.

En af de grundlæggende principper i Pfizer-centret er, at forskning er mere effektiv - og mere rentabel - hvis den er mere forbundet med verden uden for virksomheden. Og Pfizer er næppe den eneste højteknologiske virksomhed, der tester denne hypotese. Chipfremstillingsgiganten Intel, for eksempel, bruger en del af sit R&D-budget på 4 milliarder dollars i år til at støtte en række tablets, der støder op til topuniversiteter, hver ledet af et fakultetsmedlem, der har taget orlov i et år eller mere. Hver af de 20- til 30-personers tabletter vil fokusere på en lovende ung teknologi ( se Intel fornyer R&D , TR oktober 2001 ). For eksempel er computerforsker David Culler, grundlæggeren af ​​en Intel-label ved University of California, Berkeley, ved at udvikle softwareinfrastrukturen til netværk af bittesmå føle- og kommunikationsenheder. Hvis sådanne enheder til sidst gennemsyrer vores omgivelser - samler og deler information trådløst, der kan bruges til overvågning, miljøkontrol eller videnskabelige målinger - Intel ønsker at være det firma, der bygger dem.

Nøglen til dette program, siger Intels forskningsdirektør David Tennenhouse, er det faktum, at de akademiske forskere, der står i spidsen for tabletterne, har et stærkt ønske om at se deres ideer anvendt i den virkelige verden. Intel fraråder imidlertid forskerne fra at tage deres teknologier helt til kommercialiseringsstadiet eller at blive business unit managers, hvilket kan afholde dem fra at gøre det, de er bedst til, nemlig at innovere. Vi siger: Arbejd på dette strategiske forskningsprojekt i et par år, og hvis det lykkes, fortsæt med at bevæge dig nedstrøms [mod markedet] i et par år, men cykl derefter tilbage til laboratoriet, indtil du har en anden idé, som du vil fremføre på verden,' siger Tennenhouse.

Fod i døren

f Intel og Pfizer afmonterer de gamle mure mellem virksomheds- og universitetsforskning, udvisker IBM en anden traditionel grænse - den mellem virksomhedernes forskningslaboratorier og virksomhedens egne kunder. Ideen bag Big Blues nye Emerging Business Group er at tilbyde små startup-virksomheder adgang til IBMs omfattende forskning inden for informationsteknologi. Til gengæld kan IBM få en lille mængde kontanter eller egenkapital, men hovedpointen er at tilskynde de mindre virksomheder til at bygge deres egne nye teknologier oven på IBM-software og -tjenester. Grundlæggende får vi IBM-platforme ind i de virksomheder, så når de lykkes, har vi et vækstmarked for vores produkter, forklarer Dave McQueeney, IBMs vicepræsident for emerging business. Hvis vi vælger de startup-virksomheder, der vil vokse op til at dominere nye rum, kan det være meget smart for os.
Som et eksempel peger McQueeney på arbejdet med online-auktioner på IBMs Thomas J. Watson Research Center i Yorktown Heights, NY. Et team der er ved at udvikle kombinatorisk optimeringssoftware, der sammenligner bud på internetbaserede auktioner, hvor budgiverne søger at købe forskellige, men overlappende sæt af varer. Én tilbudsgiver - f.eks. en elektronikproducent - kan have brug for komponenter

Brug mere og mere for at få mindre

A, B og C for at bygge en cd-afspiller, mens en anden måske har brug for B, C og D for at bygge en videobåndoptager. Softwaren løser det overraskende komplekse problem med at vide, hvem der fra sælgers synspunkt har afgivet det mest lukrative bud.

IBM kunne kommercialisere auktionssoftwaren alene, men det kunne faktisk være klogere at overdrage teknologien til en startup. Sig, at du er et auktionsfirma, forklarer McQueeney. Vi siger til dig, her er denne evne, som vi har haft fem ph.d.-matematikere i gang med i tre år. Vi gør det tilgængeligt for dig nu, men det er ubrugeligt for dig, medmindre du kører det på vores infrastruktur, altså IBMs software og servere. Ikke alene får auktionsfirmaet et stort brag ud af at være den første på markedet med den nye software, men når andre virksomheder begynder at tage teknologien i brug, får IBM solgt mere infrastruktursoftware. Lige så vigtigt er det, at IBM-forskere er involveret i hele processen, hvilket betyder, at de forbliver tilsluttet de nyeste trends og muligheder i deres kundefællesskaber.

Skæring af fedtet

Overfloden af ​​nye, mere flydende virksomhedsforskningsmodeller kan skabe et nyt problem: overvågning af resultaterne. Hvis ledere ikke har et godt realtidsbillede af, hvad deres forskere har gang i, er det let at ende med at spilde penge på overflødige undersøgelser, underfinansiere lovende teknologier eller lade døende projekter blive hængende for længe. Men på det seneste er virksomheder som 3M blevet seriøse omkring videnstyring, brugen af ​​søgbare databaser eller intranet til at arkivere, hvad enkeltpersoner og grupper i en organisation ved og beskrive, hvad de kan. Ikke alene kan denne information fremme kreativitet og nye samarbejder, den kan også hjælpe teknologichefer med at beslutte, om de vil øge udgifterne til forskningsområder, der er levedygtige på det nuværende marked, eller skære ned på fedtet, hvor det er usandsynligt, at virksomheden vil være i stand til at konkurrere godt.

3M-ledere over hele virksomheden har spændt deres sikkerhedsseler på for at få en omfattende udgiftsgennemgang af R&D-indsatsen iværksat af den nye CEO W. James McNerney, som startede i januar sidste år. Det første skridt var at opbygge en database, der viser, hvor alle vores [F&U]-penge gik i detaljer, hvilket ikke var noget 3M havde gjort før, siger Steve Webster, vicepræsident for forskning og udvikling i 3M's virksomhedsteknologi- og transportdivision. Databasen tillod nogle meget specifikke diskussioner om, hvilke muligheder der sandsynligvis vil have det største udbytte, nogle der måske ikke er så interessante og nogle som ingen måske arbejder på, men som faktisk kan være bedre muligheder end hvad andre dele af virksomheden arbejder på på, siger Webster.

Som et resultat har 3M besluttet at bruge endnu flere penge på at bygge nye elektroniske skærme baseret på organiske lysemitterende dioder, der allerede er identificeret som en potentiel efterfølger til virksomhedens flydende krystal skærmteknologi. Virksomheden opdagede også, at den havde undervurderet sin ekspertise inden for et vigtigt område: softwaredesign. Ved udviklingen af ​​sin videndatabase undersøgte virksomheden hver forretningsenhed om de F&U-programmer, den var afhængig af. En af de teknologier, der er nævnt igen og igen i undersøgelsen, tilhørte en kategori kaldet Andet. Vi måtte åbne kassen og spørge, hvad er det ved Andet, der giver så meget vækst? fortæller Webster. I dette tilfælde var det software og elektronik, såsom de teknologier, 3M sælger til biblioteker for at katalogisere og spore deres bøger og forhindre tyveri. Faktisk er så mange af 3M's produkter nu afhængige af computere og software, at virksomheden indså, at det var nødvendigt for at støtte forskningsudgifterne på informationsteknologi. Når du tænker på 3M, tænker du på film og belægninger, men vores systemintegration er faktisk meget vigtig, siger Webster. Nu kan vi kvantificere det - og tildele R&D-ressourcer i overensstemmelse hermed.

At balancere et øget markedsfokus - og tættere bånd til kunderne - med jagten på videnskab i verdensklasse er nu tricket for mange virksomheders R&D-grupper. Borte for evigt er de dage, hvor store industrielle laboratorier væltede videnskabelige artikler og udførte langsigtet forskning langt væk fra forretningspres. Men selvom R&D-grupper klart er blevet mere forretningsvenlige i løbet af det sidste årti, føler de også pres for at komme med morgendagens muligheder for høj vækst.

Faktisk er industri-R&D-ekspert Richard Rosenbloom, emeritusprofessor ved Harvard Business School, overbevist om, at de fleste højteknologiske virksomheder - især i informationsteknologisektoren - stadig ikke gør nok for at investere i fremtidens teknologier, der vil være den næste. stor revolutionær forretning. De har eksperimenteret med nye venture-enheder, spinoffs, joint ventures og lignende, men jeg kender ikke et eneste stort selskab, der har en track record, der er exceptionel i nogen af ​​disse initiativer.

Men hvis innovative bestræbelser på at lave forskning, som dem, der implementeres hos Pfizer, Intel og 3M, i sidste ende hjælper deres virksomheder med at komme foran flokken - og gør det omkostningseffektivt - vil andre virksomheders R&D-team snart være på udkig efter at sætte turbo på deres egen teknologi motorer.

skjule