Leap Motions kampe afslører problemer med 3D-grænseflader

Hype omkring Leap Motion , en $80 3-D gestus-control gadget udråbt for sin exceptionelle fingersporingsnøjagtighed, nåede feberhøjde i ugerne før dens lancering i juli. Hundredtusindvis af mennesker bestilte enheden forud for dens udgivelse og en prangende demo video på YouTube blev set millioner af gange.

Vink hej: Leap Motion aktiverer 3D-bevægelseskontrol på din computer, men ser ud til at være stagneret siden lanceringen i juli.

Alligevel efter en måned og en række meh produktanmeldelser, der citerer problemer som problemer med at kontrollere apps og trætte arme, gadgeten på størrelse med sardin-dåse - som forbindes til en computers USB-port og sporer bevægelsen af ​​dine hænder og fingre, når de bevæger sig over dens sensor – ser ud til at have mistet dampen.

Hvad skete der? Ligesom computermusen og berøringsskærmen før den, kan det simpelthen tage lidt tid for app-producenter at blive fortrolige med at lave applikationer, der gør god brug af en helt ny form for interaktion - det er i hvert fald, hvad Leap Motion og dets udviklerfællesskab håber.

Ting, der involverer menneske-computer-grænseflader, bevæger sig ofte ekstremt langsomt. Det kan tage et stykke tid, før springet når sit fulde potentiale, siger Robert Jacob , en professor i datalogi ved Tufts University, der studerer brugergrænseflader og nye måder at interagere på.

Udviklere siger, at de kan lide de app-skabelsesværktøjer, som Leap Motion leverer, og at det ikke er specielt svært at bygge apps til platformen. Det, der komplicerer tingene, er behovet for at tænke på at bygge apps i tre dimensioner og at opfinde bevægelseskontroller, som brugerne vil forstå, hvordan de skal bruge.

Dette kan især være forvirrende, fordi der ikke er noget standardsæt af Leap Motion-bevægelser, så handlinger som at vælge eller få fat i et objekt på skærmen kan variere fra app til app.

Det er noget virkelig svært at forstå – hvordan man lærer nogen at bruge noget helt nyt og bruge det godt, siger Adam Gastineau, en 17-årig high-school senior og app-udvikler fra Dayton, Ohio, som byggede en bevægelseskontrol på 1 USD. app til Mac kaldet Swish .

Brugernes forventninger kan have været for høje. Produktanmeldelser var i bedste fald middelmådige (se Look Before You Leap Motion), og Leap Motions fora er fyldt med klager fra kunder, som hidtil har jeg kun haft hovedpine med det, og kontrollen er mildest talt spastisk.

Jeg bruger min og har det sjovt med de tilgængelige spil, men det har ikke rigtig revolutioneret min brug af computeren, som jeg håber, det vil, når først softwaren kommer til det rigtige punkt, skrev en bruger.

Microsofts Kinect blev hurtigt populær efter lanceringen i 2010, men den blev udelukkende udråbt som en gaming-controller til Xbox og var oprindeligt ikke åben for udviklere. Med Leap så mange forbrugere på det som en mere multifunktionel enhed, der kunne erstatte et tastatur og en mus. Og selvom Leap Motion tror på, at dette i sidste ende vil være muligt, vil det tage et stykke tid, siger Michael Zagorsek, Leap Motions vicepræsident for produktmarkedsføring.

Der var købere med store forventninger, siger han, men det var ikke købernes skyld. Leap udgiver ikke salgstal, så det er uklart, hvor mange mennesker der har købt enheden i de sidste par uger.

Jeg tror, ​​vi ikke havde indset, hvor mange der var trætte af deres mus, siger han.

De problemer, brugerne oplever, indikerer ikke, at Leap Motion ikke var klar til at blive frigivet, siger han. Det viser snarere vanskeligheden ved at lancere enhver ny grænsefladeteknologi.

Vi følte, at vi havde noget, folk ville blive virkelig begejstrede for, og det gjorde de. Men samtidig vidste vi, at der var meget mere at opdage, siger han.

Som sådan arbejder Leap Motion på at forbedre sine udviklerværktøjer, hvoraf nogle af softwareingeniøren Kevin Horowitz viste mig i denne uge under en tur til sit kontor i San Francisco.

Horowitz viftede med hånden foran en Leap Motion-enhed forbundet til sin pc og demonstrerede kommende udviklerfunktioner som en forbedret skeletmodel af hånden, der bedre kan forudsige, hvor fingrene er, selvom den ikke kan se dem – som når du krøller dine fingre ind i din håndflade – og definerer individuelle fingre som specifikke fingertyper (som pinky og tommelfinger, hvilket kan være nyttigt for f.eks. virtuelle tastaturapps). Han siger, at evnerne til at knibe og gribe også er blevet forbedret. Ændringerne kommer til efteråret.

Horowitz forstår de frustrationer, nogle brugere og udviklere kan føle med enheden, da alle muligheder for kontrol kan blive overvældende.

Du har 25 frihedsgrader pr. hånd, og ingen ved, hvad de skal kortlægges til. Hvad er 'udvælge'? Ingen ved overhovedet, hvad det skal være, siger han.

Leap Motion forsøger at standardisere nogle interaktioner, tilføjer han, så de bliver mere konsistente på tværs af applikationer.

Udviklere mener også, at dette kan hjælpe. Geert Bevin , en Manage, Belgien-baseret udvikler, der oprettede Geco , en app til at lave musik til $10 og GameWave en $4 spil-kontrollerende app, siger, at der stadig er et ordforråd at finde ud af som et udviklingsfællesskab. Derudover mener han, at udviklere har ansvaret for at finde ud af den bedste brug af mængden af ​​data, Leap Motion kan fange, og begrænse dem på måder, der er optimale for appen.

Alt bliver eksperimenteret og opfundet lige her og nu, siger Bevin. Du skal lave en hel masse research.

Investors opmærksomhed kan også hjælpe Leap Motion-platformen. Highland Capital Partners annoncerede oprettelsen af ​​en Leap Motion-investeringsfond på 25 millioner dollars i juni. Fonden annoncerede for nylig sin første investering: $3 millioner for Syntellia , som byggede Fleksy virtuelle tastatur.

Manish Patel , en partner hos Highland Capital med ansvar for Leap- og Syntellia-investeringerne, siger, at fonden vil afholde nogle begivenheder med Leap Motion for at tilskynde startups til at tale med virksomhedens udviklingsteam, og er ved at opbygge et sæt af mentorer og rådgivere, der vil hjælpe startups med at opbygge deres interaktive apps.

Det kan hjælpe med en del af ligningen. Mens Leap Motion siger, at brugere har downloadet mere end en million apps indtil videre, er der lidt over 90 apps i alt, siger Zagorsek.

For Bevin har dette udmøntet sig i nogle hurtige kontanter: han har indtil videre tjent omkring 28.000 dollars på downloads af sine to apps, efter at Leap Motion tog sin omsætning på 30 procent.

Andre har det dog ikke nær så godt. Omkring lanceringsdagen den 22. juli, siger Gastineau, fik hans app omkring 200 til 300 downloads om dagen. Nu er dette afkølet til omkring 10 om dagen.

Markedet stagnerer bare, og det har virkelig brug for noget at poppe ud og sige: 'Her er grunden til, at du skal købe denne enhed,' siger han.

Hvis historien er nogen indikation, er det måske ikke så let. Musen og berøringsskærmen blev opfundet i 1960'erne, men musen fangede først kommercielt i 1980'erne, og berøringsskærmen tog årtier længere.

skjule