Legendarisk amerikansk satellit sat ud på græs

Stephen Clark, over på Rumflyvning nu rapporter at den tøffe TDRS-1-kommunikationssatellit vil blive demonteret og flyttet til en kirkegårdsbane i denne måned efter en legendarisk tjenesterejse. TDRS-1 var den første i en konstellation af satellitter, der revolutionerede Amerikas evne til at kommunikere med rumfartøjer i kredsløb.

Forud for TDRS-konstellationen krævede det at forblive i kontinuerlig kontakt med for eksempel rumfærgen, mens den kredsede om Jorden, en serie af jordstationer, der cirkulerede rundt om kloden, hvoraf nogle skulle installeres på skibe parkeret i forskellige oceaner. TDRS-konstellationen gjorde det muligt at videresende signaler med høj båndbredde fra hvor som helst i kredsløb, hvilket i høj grad reducerede antallet af nødvendige jordstationer og eliminerede behovet for skibe.

Søsat fra lastrummet på Udfordrer rumfærgen i april 1983, en raketmotorfejl dømte næsten TDRS-A.

At reducere antallet af jordstationer er ikke kun et spørgsmål om bekvemmelighed – det kinesiske menneskelige rumprogram stadig er afhængig af sporing af skibe , så lanceringer af Shenzhou rumfartøjer er blevet tidsbestemt til at forekomme i sæsoner af året, hvor havene sandsynligvis vil være roligste. Rusland stolede også på at spore skibe, indtil Sovjetunionens økonomiske sammenbrud resulterede i, at flåden blev skrottet, med det resultat, at missionskontrol kun kunne tale med kosmonauter ombord på Mir i et par minutter hver bane.

Selvom det aldrig blev annonceret, var de største brugere af TDRS-konstellationen ikke NASA-astronauter og videnskabsmænd, men militæret og National Reconnaisance Office, som havde prioriteret brug af systemet til at holde kontakten med deres spionsatellitter. Dette forårsagede lejlighedsvis frustration for videnskabelige brugere af systemet, især i spændte geopolitiske øjeblikke - i hans bog om Hubble Space Telescope, Hubble-krigene , Erik Chaisson skriver om vanskeligheden ved at planlægge teleskopobservationer under den første Golfkrig.

TDRS-1 havde en vanskelig opsendelse og var næsten en afskrivning, da en fejl i en overførselsraketmotor efterlod satellitten strandet i en elliptisk bane i stedet for dens tilsigtede cirkulære geosynkrone kredsløb. Men over en periode på to måneder blev bittesmå thrustermotorer beregnet til attitudejusteringer brugt til at skubbe TDRS-1 ind i den korrekte bane. I 1998 blev satellitten trukket tilbage fra sin oprindelige NASA og militære kommunikationsmission og netop brugt af National Science Foundation til at støtte polarforskere - især brugt til at levere videokonferencer i høj kvalitet under medicinske nødsituationer .

Nu er kommunikationsrelæudstyret ombord på TDRS-1 fejlet totalt, hvilket bringer den hårdføre satellits saga til enden. Satellitten vil blive flyttet ud af geosynkron kredsløb senere på måneden før den endelige bortskaffelse. Dette involverer typisk at sende en satellit til at brænde op over en ubeboet del af Jorden for at forhindre, at den bliver en fare for andre rumfartøjer.

TDRS-1's mission fortsætter dog, da TDRS-konstellationen er blevet opgraderet gennem årene, hvor TDRS-10 blev lanceret i 2002.

skjule