211service.com
Lever slankekure aber sundere og længere liv?
En igangværende undersøgelse ved University of Wisconsin-Madison, hvor rhesus-aber fodres med en ekstremt kaloriebegrænset diæt, giver foreløbige beviser for, at regimet forhindrer aldersrelaterede sygdomme. I årtier har videnskabsmænd vidst, at en diæt med omkring 30 procent færre kalorier end normalt forlænger levetiden for mus med 10 til 20 procent, reducerer deres forekomst af kræft og forhindrer forringelse af indlæring og hukommelse hos gnavere (se A Clue til at leve længere). Og lignende effekter er blevet vist i lavere organismer fra gær til frugtfluer. Men en sådan livsforlængelse er endnu ikke blevet bevist hos primater.
En stor, langsigtet undersøgelse af kaloriebegrænsning hos rhesusaber ved Wisconsin National Primate Research Center har vist, at kosten forebygger diabetes og kan reducere risikoen for gigt og andre aldersrelaterede sygdomme. Den slankere abe til venstre er på den begrænsede diæt, den til højre er på normal diæt. (Med tilladelse fra Jeff Miller/University of Madison-Wisconsin)
Forskere ved Wisconsin National Primate Research Center har undersøgt en gruppe på 76 rhesusaber, halvdelen af dem på kaloriebegrænsning og halvdelen på normal diæt, i 18 år, for at afgøre, om den begrænsede diæt har de samme sundhedsmæssige fordele hos primater, som den gør hos andre dyr. Undersøgelsen vil sandsynligvis fortsætte i mindst et årti mere, da aberne først nu begynder at blive ældre. Rhesus-aber i fangenskab bliver normalt omkring 25 år gamle, hvilket nu svarer til gennemsnitsalderen for aberne i undersøgelsen. En alder på 40 for en rhesusabe svarer til 120 for et menneske - den tilsyneladende maksimale levetid.
Selvom der nu er stærke beviser for, at kaloriebegrænsning forhindrer diabetes hos primater (sygdommen er en stor dræber af rhesusaber i fangenskab), er det stadig for tidligt at vurdere kostens virkninger på deres levetid, ifølge Richard Weindruch , professor i medicin ved University of Wisconsin, som står i spidsen for undersøgelsen.
Men foreløbige beviser tyder på, at kosten forhindrer tab af muskelmasse, gigt, menstruationsuregelmæssigheder og andre tegn på aldring. I løbet af de næste 10 år vil der komme forskelle i overlevelse, forudsiger Ricki Colman, en videnskabsmand i undersøgelsen. I mellemtiden er otte af aberne på normal diæt døde af aldersrelaterede årsager såsom kræft og diabetes; fem på den begrænsede diæt er døde af disse årsager.
Efterhånden som aberne bliver ældre, begynder forskerne at profilere genekspression på dem - det første skridt mod at finde de molekylære mekanismer, der forbinder den ekstreme diæt med dens virkninger hos dyrene. Aberne vil også gennemgå MR-undersøgelser og blive testet for mental skarphed for at vurdere, om kosten forhindrer aldersrelateret forringelse af indlæring og hukommelse.
Selvom en diæt med 30 procent færre kalorier viste sig at forlænge en sund menneskelig levetid, er det dog usandsynligt, at de fleste mennesker kunne blive ved med det. (En gruppe af individer, der følger en sådan diæt, kaldet Kaloriebegrænsende samfund , synes at have nogle sundhedsmæssige fordele. Se menneskelig undersøgelse viser fordelene ved kaloriebegrænsning.)
Forskere, der studerer kaloriebegrænsning hos dyr, herunder Colman, siger, at en sådan diæt generelt ikke er en langsigtet mulighed hos mennesker. Det primære mål med deres undersøgelse, er Colman og Weindruch enige om, at lære om aldring og at forstå, hvordan kaloriebegrænsning ændrer metabolisme og genekspression.
For at sikre, at undersøgelsen er så anvendelig for mennesker som muligt, giver Wisconsin-forskerne aberne menneskelignende sundhedspleje: diabetiske aber får insulin; dyrene får tandpleje; og hunaber, der lider af endometriose - en smertefuld tilstand i livmoderslimhinden, der er almindelig for mennesker - kan blive opereret. Den eneste anden undersøgelse af kaloriebegrænsning hos ikke-menneskelige primater, ved National Institute on Aging, er større (120 aber) og to år længere end Wisconsin-undersøgelsen. Det er dog muligvis ikke så anvendeligt for mennesker, fordi disse aber ikke får omfattende medicinsk behandling og blev sat på deres begrænsede diæter i en meget yngre alder, nogle umiddelbart efter fravænning, hvilket hæmmer væksten, ifølge Colman.
Wisconsin-forskerne bruger alt humant medicinsk udstyr på aberne, siger Colman, inklusive en MR-scanner til kommende hjernebilledundersøgelser. Hver abe vil have to scanninger over en femårig periode for at overvåge ændringer. Fordi kaloriebegrænsningens virkninger på kroppen ser ud til at være generelle, er der ingen grund til, at det ikke skulle være godt for hjernen, hvis det er godt for andre organer, siger Sterling Johnson , assisterende professor i medicin ved University of Wisconsin. Normal aldring er ledsaget af et lille fald i hjernevolumen, siger han.
Når aberne dør, vil prøver af deres hjernevæv blive gemt til fremtidige undersøgelser af kaloriebegrænsningens virkninger på genekspression i det organ, siger Johnson. Efterhånden som mus bliver ældre, bliver gener forbundet med inflammation og hjernecellers død, for eksempel, mere aktive, mens mange af dem, der er forbundet med stofskiftet, bliver mindre aktive. Undersøgelser af aldring i kaloriebegrænsede mus i Weindruchs laboratorium har vist, at kosten forhindrer omkring 70 procent af sådanne aldersrelaterede ændringer.
I 2001, da rhesus-aberne var midaldrende, offentliggjorde Weindruch en undersøgelse, der viste, at selvom der eksisterede forskelle i genekspression mellem de primater på kaloriebegrænsning og kontrolgruppen, syntes diæten ikke at forhindre aldersrelaterede ændringer i genekspression . Weindruch forventer at få andre resultater, når hans gruppe udfører endnu en runde af tests, men nu hvor aberne virkelig er gamle - og nu hvor teknologien eksisterer til at teste specifikt for rhesus-abe-gener. I den forrige testrunde måtte Weindruch og kolleger bruge chips med menneskelige gener på, da rhesus abe-chips først blev tilgængelige for nylig.
Uanset mekanismerne viser sig at være, er der noget, der sker med den ekstra reduktion af fødeindtaget, som virkelig påvirker aldringsprocessen, siger Joseph Kemnitz , direktør for Wisconsin primatforskningscenter. I sidste ende håber forskerne at tage det, de lærer om denne proces, for at hjælpe folk med at opretholde en høj livskvalitet gennem alderdommen.