211service.com
Ligesom Europa kan Titan have et kæmpe hav under overfladen
I de syv år, Cassini har brugt på at kredse om Saturn, har rumfartøjet sendt bjerge af data tilbage, som har ændret vores syn på den ringmærkede planet og dens måner. Saturns største måne, Titan, har været et særligt fokus for opmærksomhed på grund af dens tætte, komplekse atmosfære, dens vejr og dens søer og oceaner.
Nu ser det ud til, at Titan er endnu mærkeligere. Beviserne kommer fra omhyggelige observationer af Titans kredsløb og rotation. Dette indikerer, at Titan har en bane, der ligner vores månes: den præsenterer altid det samme ansigt mod Saturn, og dens rotationsakse hælder omkring 0,3 grader.
Sammen giver disse data astronomer mulighed for at regne ud Titans inertimoment, og dette kaster noget interessant op. Tallene indikerer, at Titans inertimoment kun kan forklares, hvis det er et fast legeme, der er tættere nær overfladen, end det er i dets centrum.
Det er simpelthen underligt - virkelig utænkeligt, givet hvad vi ved om, hvordan planeter og måner dannes.
Men der er en anden forklaring: at Titan slet ikke er solid.
I dag knuser Rose-Marie Baland og venner ved Royal Observatory of Belgium i Bruxelles nogle tal for at se, om en flydende model er kompatibel med det målte inertimoment. Vi antager tilstedeværelsen af et flydende vandhav under en isskal og betragter gravitations- og trykmomenterne, der opstår mellem de forskellige lag af satellitten, siger de.
Deres konklusion er, at Titans inertimoment godt kunne forklares med tilstedeværelsen af flydende hav under en iskolt skal.
Havets kemi er en vigtig faktor i beregningen af dets dybde og hvor tykt det kan være dækket af is. Baland og co antager, at det skal bestå af vand. Det virker som en mærkelig antagelse i betragtning af, at Titans atmosfære er fyldt med metan og andre kulbrinter.
Astronomer har længe vidst, at metan hurtigt nedbrydes af sollys. Så Titan's burde for længst være forsvundet ... medmindre det bliver genopfyldt fra et internt reservoir. Et kæmpe underjordisk hav af metan, måske?
Et metanhav ville kræve, at Baland og co kiggede på deres beregninger igen for at se, hvad det mekaniske og termodynamiske forhold ville være mellem metan-is og væske. Så der kan være nogle interessante beregninger forude.
Det er også værd at påpege, at der er en anden forklaring på Titans mærkelige inertimoment. Beregningerne antager, at månens kredsløb er i en stabil tilstand, men det er også muligt, at Titans kredsløb ændrer sig, måske fordi den for nylig har gennemgået et skift på grund af et stort objekt, der passerer i nærheden, for eksempel en komet eller asteroide.
Så selvom Baland og co's analyse er et godt bevis på, at Titan har et hav under overfladen, er det ikke helt en slam dunk. Der er mere liv i dette problem endnu.
Ref: arxiv.org/abs/1104.2741 : Titans skævhed som bevis for et hav under overfladen?
Du kan nu følge The Physics arXiv Blog på Twitter