Ligesom GMO'er, minus bagagen

For næsten 60 år siden stod jeg under en brændende Louisiana-sol, op til mine knæ og lugede i det lunkne, myggebefængte vand i min fars rismark. Det var 1950'erne, og jeg var ni år gammel. Jeg kom til sidst ud af den gård, men oplevelsen fik mig til at hellige mig at udvikle teknologi for at gøre landbruget mere produktivt og dets praksis mindre fysisk krævende.

John Killmer

Nu er jeg en del af en virksomhed, der arbejder på at udvikle en ny ikke-GMO-teknologi, der kan give et boost til landbrugets produktivitet og samtidig kontrollere insektbårne sygdomme. Sprøjtet RNA, der dæmper specifikke gener, har potentiale til at transformere landbruget for både storskala- og subsistensbønder (se Den næste store GMO-debat).

Såkaldt RNAi-teknologi (RNA-interferens) kunne lade landmænd ændre afgrøder uden permanent genetisk modifikation. Det kunne en dag kun give landmænd mulighed for at sprøjte en afgrøde med et tørkemiddel, når der er tørke. Det kunne give dem mulighed for at bekæmpe myg på en miljøvenlig måde.

RNAi blev ikke klart beskrevet før i slutningen af ​​1990'erne, men forskningen har bevæget sig hurtigt. RNA er en naturlig bestanddel af al den mad, vi spiser, og der er gode beviser for, at det er godartet med hensyn til menneskers sundhed og miljøet. Nogle mener endda, at det kunne være et godt værktøj til økologisk landbrug, hvis engang så voldsomme vækst nu er begrænset af manglen på produktivitetsværktøjer, der er almindelige i storskala landbrug.

En væsentlig hindring for alt dette er omkostningerne - fremstilling af RNA er nu utrolig dyrt, og vi er nødt til at finde en billigere måde at fremstille det på. Mit firma, Apse, arbejder på det problem nu.

Genetisk modifikation har været begrænset til nogle få afgrøder og er blevet afvist af store dele af forbrugere. Topisk RNAi kan give mange af de fordele, som genetisk modifikation har lovet, men uden bagagen.

John Killmer er administrerende direktør for Apse, en virksomhed, der udvikler RNA-teknologi i landbruget.

skjule