211service.com
Lilliputian Fuel Cell Gadget Charger Klar til at blive voksen
Lilliputian Systems kommer tættere på at introducere en bærbar butan-drevet oplader til små elektronik.
Strøm på farten. Lilliputians oplader bruger butanpatroner til at oplade en smartphone mellem ti og 14 gange. Kredit: Lilliputian Systems.
Det Wilmington, Mass.-baserede selskab meddelte i dag, at det har rejst 40 millioner dollars af en planlagt runde på 60 millioner dollars for at begynde at fremstille en brændselscelle i lommestørrelse designet som en supplerende energikilde til USB-kompatibelt udstyr, såsom mobiltelefoner og e- læsere.
Kaldet USB Mobile Power System, kan enheden levere mellem 10 og 14 opladninger til smartphones. Det er omtrent på størrelse med et sæt kort og er drevet af udskiftelige patroner fyldt med butan eller lightervæske.
Rusnano, en statsejet enhed, der investerer i nanoteknologi, er den førende investor. Lilliputians eksisterende venturekapital-backers, som omfatter Intel Capital og Kleiner Perkins Caufield & Byers, investerer også i runden, som Lilliputian forventer at lukke senere i år eller begyndelsen af næste år. Virksomheden har rejst 100 millioner dollars før denne runde.
I de sidste ti år har Lilliputian arbejdet på sit brændselscelleopladningssystem med det mål at bringe et boost i ydeevnen i forhold til backup af lithium-ion-batterier. Det oplades med samme hastighed som et batteri, men rummer fem til ti gange mere energi pr. volumen. Det vil give folk mulighed for for eksempel at tage af sted på ugelange forretningsrejser uden at skulle medbringe en strømledning til en mobiltelefon, sagde Mouli Ramani, vicepræsident for forretningsudvikling. Fordi de er forseglede, kan butanpatronerne, der forventes at koste et par dollars, medbringes på fly.
En række virksomheder har forsøgt at lave små brændselsceller til supplerende strøm, men ingen er lykkedes. Mechanical Technology Inc. brugte for eksempel omkring ti år på at lave en brændselscelleoplader til gadgets, men opgav indsatsen sidste år. Problemet med andre brændselscelleopladere er, at de ikke tilbød en væsentlig stigning i ydeevnen i forhold til batterier, siger Ramani.
Lilliputian har heller ikke været i stand til at bringe sit produkt på markedet så hurtigt som håbet. I 2009 havde virksomheden talt om at have sin brændselscelleoplader tilgængelig et år senere. (Se Lilliputian Butan Brændselsceller til bærbare computere og smarttelefoner.)
Virksomhedens kerneteknologi er en proces til ætsning af en brændselscellemembran af fast oxid på en siliciumwafer. Da fastoxidbrændselsceller fungerer ved høje temperaturer, er det pakket i isolerende materiale.
Tidligere i år annoncerede det en distributionsaftale med forhandleren Brookstone, som vil sælge brændstofopladerne samt brændstofpatronerne, som er genanvendelige. Ramani sagde, at han forventer at annoncere tilgængelighed af produkter snart.
Som en del af investeringen fra Rusnano vil Lilliputian skabe et forsknings- og udviklingslaboratorium i Moskva og også opsøge produktionsfaciliteter i Rusland. De wafere, der holder dens brændselscellemembraner, er lavet på en eftermonteret Intel-fabrik i Hudson, Mass.
Virksomheden er primært fokuseret på at opbygge sin forsyningskæde og distributionskanal, men den arbejder også på tekniske forbedringer og nye produkter. For eksempel planlægger det at designe brændselsceller, der skal integreres i elektronik, såsom bærbare computere. Denne form for udvikling, som ville tage flere år, kunne give mulighed for brændselsceller, der fungerer en hel uge uden at være tilsluttet, siger Ramani.