211service.com
Lindy Elkins-Tanton ’87, SM ’87, PhD ’02
Den tidligere MIT-professor Lindy Elkins-Tanton rækker ud efter stjernerne - bogstaveligt talt. Hun er hovedefterforsker for Psyche, en NASA-mission, der vil udforske en usædvanlig metalasteroide kendt som 16 Psyche.
Missionen starter først i 2023, men forberedelserne er begyndt i samarbejde med fakultetet i Institut for Jord-, Atmosfæriske og Planetariske Videnskaber (EAPS). Professorerne Benjamin Weiss og Maria Zuber skrev et papir om asteroiden med ElkinsTanton, der var grundlaget for holdets udvælgelse til NASAs Discovery Program. MIT-professor Richard Binzel er også et teammedlem.
På MIT opnåede Elkins-Tanton SB- og SM-grader i geologi og geokemi med en særlig koncentration om, hvordan planeter dannes. Derefter tog hun en omvej fra den akademiske verden til erhvervslivet, før hun i 1995 blev universitetslektor i matematik.
Jeg indså, at man i den akademiske verden har det her utrolige privilegium altid at kunne stille et sværere og større spørgsmål, så man aldrig keder sig, og man har mulighed for at inspirere eleverne til at gøre mere i deres liv, siger Elkins-Tanton. Hun vendte tilbage til MIT for at opnå en ph.d. i geologi og geofysik, og i det næste årti efter at have afsluttet den grad, underviste hun først på Brown og derefter som EAPS-fakultetsmedlem.
Siden 2014 har Elkins-Tanton været professor og direktør for School of Earth and Space Exploration ved Arizona State University. Hun har fornyet bacheloruddannelsen for at give den mere en MIT-smag, bragt aktuel forskning ind i klasseværelset og fået eleverne til at tackle problemer i den virkelige verden. Denne tilgang har hjulpet hende med at overføre begejstring for feltet til sine elever.
Elkins-Tanton trækker også på forretningsfærdigheder, som hun siger er ret nyttige til videnskabeligt samarbejde: at forhandle, lave en overbevisende pitch og vide, hvordan man opbygger et team, der fungerer godt. Hun anvender disse færdigheder sammen med sin ledelses- og ledererfaring som den anden kvinde til at lede en dyb rummission.
Psyche repræsenterer et overbevisende mål for undersøgelse, fordi forskere teoretiserer, at det var en almindelig asteroide, indtil voldsomme kollisioner med andre objekter sprængte det meste af dens ydre klippe væk og blottede dens metalliske kerne. Denne kerne, den første til at blive undersøgt, kunne give indsigt i metalinteriøret af klippeplaneter i solsystemet.
Vi aner ikke, hvordan et metalhus ser ud. Den ene ting, jeg kan være sikker på, er, at det vil overraske os, siger Elkins-Tanton. Jeg elsker det her - der er nye opdagelser hver dag.