Linux sniger sig ind på Small Business Marketplace

Chris Shank og Mitchell Perilstein, ejerne af Ace Technology Group, sparer deres små virksomhedskunder i Philadelphia-området penge og gør deres computere mere pålidelige ved at installere Linux og andre open source-programmer.

Men de sælger ikke Linux eller fortæller endda kunderne, at de bruger det, medmindre de spørger, hvilket de fleste af dem ikke gør, da de hovedsageligt er interesseret i at få deres systemer til at køre så glat som muligt til de laveste omkostninger og ikke bekymre sig om, hvilken software Ace installerer, så længe det hjælper dem med at nå disse to mål.

Ace er en af ​​et voksende antal IT-servicevirksomheder, der bruger Linux og open source-software til at vinde computerinstallations- og vedligeholdelseskontrakter fra pengebevidste små virksomhedsledere.

Vores hovedstrategi er at reducere deres omkostninger ved at forebygge problemer proaktivt, siger Perilstein. Ace opnår dette typisk ved at fjernovervåge klienters computere, så de kan fange nogle problemer tidligt, herunder nogle vi kan rette, før kunden bemærker [dem].

Shank siger, at når de først er i en kundes dør, opnår Ace langsigtet tillid ved at yde responsiv hjælp eksternt. Vi bruger ikke timer på at besvare et serviceopkald.

Manglen på licensgebyrer forbundet med det meste open source-software hjælper med at holde startomkostningerne lave, men de reelle besparelser kommer ved hjælp af to programmer – OpenSSH og rsync – som gør det nemmere at administrere Linux eksternt, mens de også administrerer sikre fjerndatasikkerhedskopier over internettet. Selvom der er tilgængelige softwareværktøjer fra tredjeparter, der tillader fjernadministration af Windows-computere, er denne egenskab iboende i Linux.

Disse to værktøjer, brugt sammen, eliminerer stort set behovet for serviceopkald på stedet for at løse softwarerelaterede problemer.

Med virksomhedsejere, der leder efter omkostningseffektive løsninger, skaber ikke kun servicevirksomheder som Ace Technology Group, men også produktleverandører, herunder New York-baserede Symbio Technologies, et voksende udvalg af plug-and-play Linux-løsninger til små virksomheder.

Symbio Technologies sælger servere forudindlæst med Linux og billige diskløse desktop-enheder, der kører programmer fra serveren i stedet for at fungere som selvstændige computere, hvilket i realiteten skaber et plug-and-play Linux-system til små virksomheder.

En Symbio desktop enhed koster så lidt som $200, plus skærm, og har kun et minimalt operativsystem, der automatisk indlæses fra serveren, hver gang den tændes. Symbios servere starter ved $3000, og selv de mindste kan drive mellem fem og 10 arbejdsstationer, siger Symbio CEO Gideon Romm, afhængigt af antallet af applikationer, de kører, og hvor ressourcekrævende [disse applikationer] er.

Da serveren kører al softwaren, er det den eneste del af systemet, der kræver en administrators opmærksomhed. En lille virksomhed, der nu bruger $2000 pr. desktop om året på softwarevedligeholdelse og sikkerhed for 10 desktops - i alt $100.000 over en femårig periode - kan skære dette beløb ned til $10.000 over samme tidsperiode ved at køre 10 diskløse arbejdsstationer fra en enkelt server.

Under købsprocessen, siger Romm, er der tre spørgsmål, som virksomhedsejere stiller: Vil det understøtte de filer, jeg har? Vil jeg fortsætte med at være produktiv? Hvor anderledes bliver det nye system?

Når først de er overbeviste om, at der ikke vil ske meget i deres samlede drift, siger han, er resten af ​​salget let.

Små virksomheder er okay med at gå til et hvilket som helst program, der gør det, de skal have gjort, siger Romm. De har ikke brug for eller bekymrer sig om alle klokker og fløjter fra Outlook eller Microsoft Office. De er glade for at gå til (Linux-baseret e-mail-klient) Evolution eller (open source-kontorpakke) OpenOffice.org eller et lignende produkt.

Forskellen mellem Symbio og Ace er, at mens Ace primært er en servicevirksomhed med en intens lokal kundebase, har Symbio pakket et helt hardware- og softwaresystem, der nemt kan installeres af alle, der ved lidt om Linux.

Symbio-forhandler Ranbir Sandhu, som ejer Systems Aligned, Inc. i Toronto, Canada, siger, at en af ​​hans større kunder er et lokalt investeringsfirma, der havde alle sine optegnelser på papir, før han installerede et nyt Linux-baseret system til dem.

De var ligeglade med, hvad der kørte på backend, men vi presser altid ikke, men siger til dem, at det er open source, siger Sandhu. Så længe det løser deres forretningsproblemer, er de glade for det.

Sandhu startede sit lille firma som et partnerskab med en ven, da de begge dimitterede fra college for to år siden.

Det var enten at få et job eller prøve noget på egen hånd og se, om det ville lykkes,” siger Sandhu. Vi startede med at lave det hele - Windows, Linux, hvad som helst - men besluttede, at Linux var, hvor vi ville være.

Vennen er siden gået videre, men Sandhu har formået at gøre forretningen profitabel og har endda opnået en lille smule berømmelse i Linux-kredse for at vinde et bud på at levere et Symbio-tyndklientsystem til North West Catholic School Division 16 i North Battleford, Saskatchewan. Han vandt ikke kun buddet, men slog også den Windows-baserede konkurrence med en enorm margin: hans pris, inklusive software, var mindre end halvdelen af ​​hans konkurrents tilbud.

Men mens Ace og Simbio med succes migrerede små virksomheder fra Windows til Linux-servere, har Linux på skrivebordet ikke været så let at sælge. Ifølge Shank kører Linux i øjeblikket kun på omkring 10 procent af alle de desktops, Ace understøtter, men et stigende antal af deres klienter kører i det mindste noget open source-software på deres Windows-desktops.

En væsentlig årsag til, at Windows-desktops stadig er reglen, ikke undtagelsen, er, at mange virksomheder er afhængige af specialiserede applikationer, der kun kører på Windows. For eksempel er Ace lige nu i gang med at installere 59 tynde Windows-klienter til en lægepraksis, som har et kritisk stykke software, der kun kører med Windows og Internet Explorer.

Klienten ville være glad for at køre Linux-desktops og spare licensgebyrer, siger Shank, men for det meste vil appen bare ikke køre [på andet end IE]. Den browser-detekterer og bomber.

Shank siger, at firmaet, der laver det, i øjeblikket ikke er interesseret i at understøtte andet end IE, så i øjeblikket sidder hans klient fast med Windows, selvom hans servere kører Linux.

Men mange softwareudgivere, fra Oracle og nedefter, begynder at levere Linux-versioner af deres produkter, hvilket betyder, at Windows på skrivebordet er mindre en nødvendighed hvert år.

Selv uden stealth salgstaktik vokser Linux i popularitet – og troværdighed – blandt ejere af små virksomheder.

Flere og flere, siger Shank, beder kunder specifikt Ace om at skifte i det mindste nogle af deres systemer til Linux, selvom de ikke fuldt ud forstår open source-licenser eller ved, hvordan computeroperativsystemer adskiller sig fra hinanden.

Årsagen, siger Shank, er, at nogle mennesker kan lide at prale med, at de er på forkant med teknologien. Dybest set kan de godt lide at prale over for deres golfpartnere om det, og de har alle set Linux i IBM-annoncer og synes, det er fedt.

skjule