211service.com
Lita Nelsen '64, SM '66, SM '79
I 25 år har Lita Nelsen været vidne til udbredelsen af MIT-opfindsomhed fra et unikt udsigtspunkt: Teknologilicenskontoret (TLO). TLO hjælper MIT-forskere med at beskytte deres innovationer og licensere dem til eksisterende virksomheder og startups; Akamai og Momenta Pharmaceuticals er to succesrige offentlige virksomheder, der fik deres start på den måde. Nelsen kom til kontoret i 1986 og blev direktør i 1993. I løbet af hendes embedsperiode har det udviklet sig til et af de mest aktive sådanne kontorer i verden, der har indvarslet tusindvis af innovationer på markedet. De årlige afsløringer af opfindelser, som forskere sender til TLO og beskriver lovende nye opfindelser, er mere end firedoblet til over 500, og licensaftaler er tidoblet til mere end 90 årligt. I gennemsnit startes der 20 nye virksomheder om året.
Nelsen kommer med masser af brancheerfaring til jobbet: hun brugte 20 år på at arbejde med membranseparationer, medicinsk udstyr og bioteknologi hos virksomheder, herunder Amicon, Millipore, Arthur D. Little og Applied Biotechnology. Alligevel brugte ingen af disse job hendes færdigheder så fuldt ud som TLO. At bygge Technology Licensing Office har været et fænomenalt privilegium, siger Nelson, der opnåede to grader i kemiingeniør ved MIT og en anden master gennem Sloan Fellows-programmet.
Betragtet som en førende autoritet inden for teknologioverførsel har Nelsen udgivet omkring et dusin artikler og et halvt dusin bogkapitler om emnet. Hun holder også foredrag over hele verden og rådgiver adskillige nonprofitorganisationer om intellektuel ejendomsret. Hendes medstiftelse af PraxisUnico, et U.K.-baseret teknologioverførselsprogram, gav hende en udmærkelse, som få udlændinge modtager: Medlem af Order of the British Empire.
Men Nelsen forbliver ydmyg over for udmærkelser - og om sin rolle som pioner. Hun var en af kun 22 kvinder i sin afgangsklasse. Jeg var i begyndelsen ikke sikker på, om der overhovedet var jobs til kvinder i kemiteknik, siger hun.
Selvom hun var den bedste studerende på sit kursus, tillod ingen af de relevante æresforeninger kvinder, og hun blev udsat for kønsdiskrimination, når hun søgte job. Elisabeth Drake '58, ScD '66, hjalp hende med at navigere i den mandsdominerede professionelle verden, en tjeneste Nelsen gengælder ved at vejlede og støtte kvindelige MIT-studerende. Det har været en fornøjelse at se væksten af kvindelige studerende her, siger hun.
Nelsen er især stolt af at opbygge en succesfuld karriere, samtidig med at han opdrager to børn – Katrina Nelsen Saba '91 og Dan Nelsen – og forbliver lykkeligt gift med Don Nelsen '61, SM '63, PhD '66, en pensioneret elektroingeniør, der begyndte sin karriere som adjunkt og lektor i Kursus VI og arbejdede derefter hos Digital, Avid Technology og Bose. Hvad er hendes hemmelighed? Man gifter sig med den rigtige fyr, der deler byrden, siger hun.