Live-In Lab

Tænk tilbage på de sidste to uger: prøv at huske, hvordan du brugte din tid derhjemme. Hvor mange timer så du fjernsyn? Hvor mange gange åbnede du køleskabet, og hvad spiste du præcist? Hvor meget vand brugte du? Og har du husket at tage dine vitaminer? Ude af kontekst kan disse spørgsmål virke trivielle. Men sammen skaber de et omfattende portræt af hverdagens aktivitet. Og det kan føre til bedre indendørs luftkvalitet og energistyring, teknologier, der forenkler – i stedet for at komplicere – hverdagens opgaver og fremskridt inden for personligt tilpasset sundhedspleje i hjemmet.

Det eneste problem er, at det ofte er svært og kedeligt at indsamle denne form for verdslige data. Men MITs PlaceLab sigter mod at komme uden om det problem ved at invitere frivillige testpersoner til at bo i en sensorrig lejlighed, hvor forskere kan overvåge alt fra hvor længe de lader et vindue stå åbent til præcis hvornår de vågner. Disse oplysninger vil gøre det lettere for forskere ikke kun at studere dagligdags menneskelig adfærd, men også at udvikle bedre værktøjer til at gøre det.

Laboratoriet er et fælles projekt mellem MIT House_n Research Group i afdelingen for arkitektur og Tiax, et produktudviklings- og forskningsfirma i Cambridge. Alt for ofte har man ideen i det akademiske område eller den lille virksomhed, og man har fået en kundevendt organisation, og den forskning, der gør det troværdigt at gå herfra og dertil, er ofte det, der mangler, siger Roger Edwards, direktør for biosystemgruppen hos Tiax. PlaceLab-forskningen, finansieret af offentlige tilskud såvel som virksomhedssponsorer, vil hjælpe med at bygge bro over denne kløft.

PlaceLab er efter alt at dømme en typisk 1-værelses Ikea-klædt Cambridge-lejlighed nær Central Square. Frivillige bruger 10 til 14 dage på at bo der, som de ville i deres eget hjem. Men bag de slanke kabinetter og vægpaneler er mere end 350 sensorer og snesevis af kameraer og mikrofoner, der kan optage enhver bevægelse og aktivitet hos lejlighedens beboere. Det viser sig, at man ikke ved meget om menneskers kontinuerlige levevaner, siger Kenan Sahin '63, PhD '69, administrerende direktør og grundlægger af Tiax, som sammen med Kent Larson, MIT's forskningsdirektør i PlaceLab, udtænkte ideen næsten tre år siden.

Den menneskelige faktor

Et PlaceLab-projekt er at udvikle et nøjagtigt, men ikke-påtrængende middel til at overvåge fødeindtagelse – et værktøj, der ville være nyttigt til sundhedsundersøgelser, der involverer fedme eller diætrelaterede sygdomme. Den traditionelle metode til at indhente den information er gennem selvrapporterende undersøgelser, som notorisk er unøjagtige: det er svært for folk at huske præcis, hvad de spiste og hvornår, så de giver nogle gange utilsigtet en forkert fremstilling af sig selv. Der er også nogle ting, der er svære at huske, og det er meget nemmere for teknologien at optage, siger Tyson Lawrence ’01, SM ’03, Tiax’ PlaceLab-manager.

Som det viser sig, er det sværere at overvåge, hvad folk spiser i deres hjem, end nogen havde forestillet sig. Vi spiser under så mange omstændigheder, siger Edwards, og ikke altid ved køkkenbordet. I øjeblikket overvåger PlaceLab-forskere deres forsøgspersoners madforbrug med kameraer. Men selv et forsøgsperson, der sætter sig ned for at spise ved bordet, vil nogle gange stå væk fra det nærmeste kamera. Forskerne eksperimenterer nu med forskellige kameraarrangementer og med måder at montere kameraer direkte på selve forsøgspersonerne.

Men formålet med laboratoriet er ikke kun at samle mængder af information om folks daglige vaner. Det er snarere en måde at undersøge, hvordan folk interagerer med deres hjemmemiljøer, og at teste nye teknologier i et virkeligt miljø uden for rammerne af et traditionelt laboratorium. Et andet PlaceLab-projekt er at udvikle en enhed, der vil hjælpe folk med at overholde komplekse medicinskemaer ved at give dem subtile, men meget tilpassede påmindelser i løbet af dagen – såsom at blinke et lys på køleskabet, når det er tid til at tage en bestemt medicin sammen med mad. Folk, der har meget få medicin at tage, klarer sig rigtig godt med de simple påmindelser som en lille æske med piller, siger Edwards. Men der er en voksende befolkning af individer, der tager fire, fem og seks medicin i håndkøb, receptpligtig, i kombination med mad, uden mad - og det er de mennesker, der ville have mest gavn af en PlaceLab-lignende situation.

Som det første fuldt instrumenterede live-in-laboratorium giver PlaceLab også forskere mulighed for at undersøge spørgsmål om privatliv og sikkerhed. Selvom enhver frivillig har mulighed for at dække over et kamera eller slette data til enhver tid, har forskere fundet ud af, at efter et par dage vænner de fleste frivillige sig til kameraerne og sensorerne og glemmer, at de bliver overvåget.

Kun en håndfuld undersøgelser er blevet udført indtil videre, men potentialet for ny forskning er stort. Vi forsøgte at gøre laboratoriet så dygtigt, som vi kunne, siger Larson. Du kan ikke forudsige, hvad en MIT-studerende vil gøre. – Af Mara E. Vatz

skjule