Log ind for at blive smidt ud: Inde i USAs virtuelle udsættelseskrise

Tusindvis af lejere bliver smidt ud af deres hjem via telefon og videoopkald.

Mange titusinder af retsbeordrede udsættelser har fundet sted under pandemien, hvilket påvirker familier som denne, der blev eskorteret ud af deres hjem i Phoenix, Arizona. John Moore/Getty Images

ved

• Eileen Guo arkiv side

2. december 2020

Da Gabrielle Diamond og hendes kæreste, Brian Cox, mødte op til udsættelsesretten den 15. oktober, var de mere end lidt nervøse.

De to havde lejet et soveværelse i overgangsboliger til veteraner i Kansas City, Missouri, siden januar, og betalt $600 om måneden for deres måned-til-måned lejekontrakt. Næsten så snart de flyttede ind, siger Diamond, begyndte problemerne. Bygningen var uren og tiltrak mus, og udlejer ville aflægge uanmeldte ugentlige besøg; på et tidspunkt blev parret bedt om at flytte midlertidigt ud for at reparere huset uden nogen form for bistand, økonomisk eller på anden måde.

Så modtog de i sommer et brev, hvor de anmodede om, at de skulle flytte ud om 30 dage. Men på grund af, hvad de sagde var fejl i dokumentet, fortsatte de med at betale deres husleje og nægtede at gå. I september eskalerede deres udlejer problemet, og de fik retspapirer, der påstod, at de havde brudt deres lejekontrakt og var ansvarlige for urenheden og andre skader. 15. oktober ville være deres første retsmøde, og på grund af pandemien blev de bedt om at dukke op via videokonference.

Med husets dårlige internetservice, som var så langsom, at Diamond spøgende omtalte det som McDonald's Wi-Fi, og deres ukendskab til den Webex-software, de fik besked på at bruge, tog det dem et par forsøg at downloade softwaren og få adgang til mødet .

Ud over de tekniske vanskeligheder var Diamond dog også bange for, at en videokonference betød, at hun ikke ville være i stand til at få ud, hvad jeg havde brug for for at komme ud, siger hun. Det ville være meget nemmere at udtrykke sig personligt, end når hun talte til et stykke metal.

Heldigvis sluttede konferencen brat efter blot 10 minutter - før de kunne dukke op. Alle dagens dokumenter blev annulleret, hvilket gav dem en kort udsættelse indtil deres udskudte høringsdato i december.

Diamond og Cox er langt fra alene. Pandemien betyder, at på tværs af Amerika finder udsættelseshøringer, der tidligere kun blev håndteret i fysiske retssale, nu også sted over video eller blot via telefonkonference. Resultatet, siger advokater og lejers rettighedsaktivister, er, at en allerede problematisk situation er blevet dramatisk, tragisk værre.

Et hidtil uset, uperfekt moratorium

Før pandemien var et gennemsnit på 3,6 millioner amerikanere mistede deres hjem på grund af udsættelse hvert år ifølge Princeton Universitys Eviction Lab . Ved udgangen af ​​2020 kan dette tal stige eksponentielt, hvor en rapport fra Aspen Institute anslår, at uden yderligere føderal støtte mellem 30 til 40 millioner mennesker kan risikere at blive smidt ud i de næste mange måneder. De økonomiske vanskeligheder, der forværres af covid-19, har efterladt mange i en prekær situation.

I teorien burde dette ikke være tilfældet. Tidligere i år gav CARES Act en vis lettelse til lejere i ejendomme, der er støttet af føderale realkreditlån, ved at indføre et 120-dages moratorium, der gjorde det ulovligt at smide folk ud eller opkræve dem for sent gebyrer for manglende betaling af husleje. Men dette udløb den 24. juli, og udsættelser, som blev midlertidigt bremset, begyndte at genstarte over hele landet.

Selv familier, der har undgået covid-19, er blevet ramt af pandemien. Medrano-familien fra Phoenix blev ramt af inkonsekvent arbejde og en række tragedier, der skubbede dem til randen af ​​udsættelse.

JOHN MOORE/GETTY BILLEDER

Den 4. september vedtog CDC endnu et fraflytningsmoratorium ved at udvide beskyttelsen til alle lejere, der står over for økonomiske vanskeligheder, ikke kun dem, hvor realkreditlån var føderalt støttet. Boligstabilitet hjælper med at beskytte folkesundheden, agenturet skrev . Udsættelser opmuntrede spredningen af ​​covid-19 ved at tvinge folk ind på hjemløse krisecentre, hvor social afstand var hård, og øgede sandsynligheden for alvorlig sygdom.

Relateret historie

Den kommende krig mod de skjulte algoritmer, der fanger mennesker i fattigdom En voksende gruppe af advokater afdækker, navigerer og bekæmper de automatiserede systemer, der nægter de fattige boliger, job og basale tjenester.

I virkeligheden var CDC-beskyttelserne dog fulde af huller. De beskyttede kun udsættelser for folk, der ikke var i stand til at betale deres husleje - og kun da, hvis lejere indgav en formel erklæring, der angiver pandemiens økonomiske indvirkning på dem. Der var udelukkelser for udlejere, som ikke var forpligtet til at informere de lejere, de søgte at smide ud om CDC-beskyttelse, og som kunne fortsætte med at påløbe ubetalt husleje, der skulle betales ved udløbet af moratoriet. De kunne endda indlede en retssag, så længe den faktiske, fysiske fjernelse ikke fandt sted før 1. januar. De tillod også udlejere at smide lejere ud af ikke-økonomiske årsager: at skabe gener, misligholde deres lejekontrakter eller en lejeperiode, der sluttede. Sådan var det med Diamond og Cox, som blev anklaget for at bryde deres lejekontrakt og fortalte af deres udlejer, at deres måned-til-måned kontrakt ikke ville blive fornyet.

Som følge heraf fortsætter udsættelsesdomstolene over hele landet. I alle stater undtagen Hawaii og Nebraska er de nu enten tilladt, påkrævet eller opfordret til at blive gennemført ved videokonference eller telefonopkald.

Eviction Labs database, som overvåger 26 byer over hele landet, inklusive Kansas City, har sporet næsten 115.000 udsættelser indgivet siden begyndelsen af ​​pandemien. Det landsdækkende tal - der tegner sig for byer, der ikke er på listen - er næsten helt sikkert meget højere, men data på nationalt niveau er ikke tilgængelige, fordi der ikke er noget føderalt agentur, der sporer udsættelser. Og så er der et ukendt antal udenretlige udsættelser, hvor udlejere blot intimiderer, chikanerer eller på anden måde gør levevilkårene uudholdelige for lejere, indtil de rejser.

Mens fjernsager er beregnet til at begrænse spredningen af ​​covid-19 i retssale, siger fortalere for lejers rettigheder, at de ikke gør meget for at sikre retfærdig proces under høringerne - og at fortsatte udsættelseshøringer faktisk gør tingene værre ved at tvinge folk ud af deres hjem og i usikre situationer.

Det er en fuldstændig uholdbar situation, siger Lee Camp, en senioradvokat hos Arch City Defenders, en juridisk bistandsorganisation i St. Louis. Mød op via telefon [eller video], og få dine rettigheder til retfærdig rettergang krænket, eller gå og risikere dit liv.

En ulempe at dukke op virtuelt

Retshjælpsorganisationer over hele landet siger, at de har observeret bekymrende praksis i fjernhøringer.

For det første er der manglen på konsistens. Boligdomstole over hele landet bruger et kludetæppe af tjenester, herunder Webex, Zoom, BlueJeans og andre. Nogle steder, som f.eks. St. Louis, der har både by- og amtsdomstole, er situationen delt: Den ene domstol bruger Zoom og den anden Webex. Oven i dette er nogle domstole fuldt virtuelle, mens andre er hybride, og andre skifter mellem virtuel, hybrid og personligt – nogle gange under de samme sager. Dette fører til mange muligheder for forvirring: Diamond siger for eksempel, at hun skulle møde personligt til sin anden høring, men den efterfølgende er planlagt til Webex.)

Oven i dette kan meddelelser fra Zoom eller Webex gå tabt i spam, hvilket fører til, at lejere mangler at møde op i retten og i nogle tilfælde modtager domme om udeblivelse som følge heraf.

Så er der spørgsmålet om adgang. Med så mange tjenester lukket, inklusive biblioteker og skoler, der muligvis tilbyder gratis WiFi, har nogle tiltalte overhovedet ikke været i stand til at få adgang til møderne. Andre har haft svært ved at indsende dokumenter enten personligt eller via webupload.

Amanda Wood, 23, venter på at kæmpe mod en forestående udsættelsesmeddelelse i Columbus, Ohio i juli. Høringerne blev afholdt i byens kongrescenter.

AP FOTO / FARNOUSH AMIRI

Lejere med handicap, såsom høretab, eller dem, der har brug for oversættelseshjælp, er begrænset endnu mere. Camp siger, at han var forfærdet over en sag, hvor en lejer, der blev smidt ud på grund af en videokonference, var nødt til at stole på, at den samme ejendomsadministrator smed ham ud for at oversætte til retten. Hvis høringen blev afholdt personligt, siger Camp, ville retten have været forpligtet til at levere oversættelsestjenester.

Valerie Hartman, en offentlig informationsmedarbejder for Jackson Countys 16. Circuit Court, som ikke er der, hvor hændelsen, Camp beskrev, fandt sted, siger, at hendes domstol har lavet en række tilpasninger til mennesker med handicap og yder tolketjenester, når de bliver bedt om det. Alle parter har altid mulighed for at henvende sig til dommeren for at anmode om, at deres afhøring bliver holdt personligt frem for virtuelt, siger hun.

Undersøgelser fra immigrationsdomstole, hvoraf nogle har været virtuelle siden 1996 , har vist dårligere resultater for tiltalte, der optræder via video. Det fandt den mest omfattende undersøgelse fra 2015 tilbageholdte personer var mere tilbøjelige til at blive deporteret over videokonference end personligt . I mellemtiden viste en undersøgelse blandt immigrationsdommere, at halvdelen af ​​dem havde ændret vurderinger af, om vidneudsagn lavet under en videohøring efter at have afholdt en personlig høring var troværdig.

Beviser fra straffesager understøtter dette. En undersøgelse af høringer om strafferetlig kaution fandt det tiltalte, der optrådte på video, havde obligationer sat op til 90 % højere end lignende tiltalte, der optræder personligt.

'Der er et rimeligt spørgsmål om, hvorvidt Zoom-udsættelseshøringer virkelig giver den meningsfulde mulighed for at blive hørt.'

Douglas Keith, Brennan Center for Retfærdighed

Advokater siger, at disse afgørelser er lige så vigtige i boligretten.

Douglas Keith, en advokat ved Brennan Center for Justice's Democracy Program, siger, at mange beskyttelser, domstolene formodes at yde, er sværere at opnå virtuelt.

Der er en ret til retfærdig proces, en ret til en meningsfuld mulighed for at blive hørt, siger Keith. Der er et rimeligt spørgsmål om, hvorvidt Zoom-udsættelseshøringer virkelig giver den meningsfulde mulighed for at blive hørt.

Men lige så slemt som videoudsættelse er, siger fortalere, at det er endnu værre at optræde via telefon.

Opkaldskonferencer kan være forvanskede eller afskåret, hvilket gør det vanskeligt for tiltalte, der repræsenterer sig selv, at tale for eller endda fuldt ud at forstå sagen.

Det er værre, hvis den tiltalte er den eneste, der ringer ind, mens andre er på video eller mødes personligt. Camp, fra Arch City Defenders, forklarer: Dommeren er på skærmen. Advokaten for deres udlejer er på skærmen. De har en samtale, lidt ansigt til ansigt, i det mindste virtuelt. Og lejeren sidder her i telefonen, er ikke i stand til at se, hvad der sker, ikke i stand til at gennemgå noget, der ville blive tilbudt af retten.

Nogle dommere anerkender udfordringerne ved indkaldelse. Under en nylig høring i Jackson County rådgav en dommer en tiltalt, det er svært ... at se dokumenter på telefonen, så jeg vil anbefale, hvis du kan, at komme personligt.

Jeg er godt klar over, at antallet af covid stiger i Kansas City, tilføjede dommeren, men det kan sætte dig i en ulempe at dukke op virtuelt.

Men andre dommere leverer kun telefonkonferencelinjer. Hvis nogen ønsker at afholde en videokonference, skal den anmodende part oprette opkaldet med sin egen konto.

Udsættelsessager var en farce

Når bølgen af ​​udsættelser rammer i januar og februar, efter at CDC-moratoriet udløber, vil fordrivelsen ikke påvirke alle amerikanere lige meget. Ligesom pandemien uforholdsmæssigt har syge og dræbt farvede mennesker, fandt en undersøgelse i Missouris Jackson County, som omfatter det meste af Kansas City, at sorte individer er langt mere tilbøjelige til at blive smidt ud end deres hvide kolleger, selv når der tages højde for indkomst.

MYUNG J. CHUN / LOS ANGELES TIMES VIA GETTY IMAGES

Mange af de udsættelser, der finder sted, vil gå gennem boligdomstole, som historisk set har haft dystre udfald for tiltalte. En analyse af alle udsættelser indgivet i 2017, udført af Kansas City Eviction Project (som er tilknyttet KC Tenants), viste udlejere vinder 99,7 % af sagerne det gjorde det til dom. Lejere vandt kun i 18 af disse tilfælde.

Forskellen i juridiske resultater kan delvist tilskrives den store forskel i repræsentationen. De samme retsdata viste, at 84 % af udlejerne havde advokater, mens kun 1,3 % af lejerne havde juridisk repræsentation.

Gruppens data viste, at lejere ikke dukkede op i 48% af tilfældene. Nogle af disse var bevidste valg.

Udsættelsessagen var en farce, og det vidste lejerne, siger John Pollock, koordinator for National Coalition for a Civil Right to Counsel. Der var meget lidt grund til, at de skulle deltage, så det gjorde de ikke.

For andre var det simpelthen, at byrden ved at møde i retten var for høj.

For nogle retssager er retsbygningen en times bustur væk, eller de mangler adgang til børnepasning eller fri fra arbejde, der ville muliggøre udseende, forklarer Emily Benfer, en gæsteprofessor ved Wake Forest University og en af ​​skaberne af Eviction Labs COVID-19 Housing Policy Scorecard. (Scorekortet gav Missouri en 0/5-bedømmelse.)

»Udsættelsessagen var en farce, og det vidste lejerne. Der var meget ringe grund for dem til at deltage, så det gjorde de ikke.'

John Pollock, National Coalition for a Civil Right to Counsel

I teorien, tilføjer Benfer, kunne flytning af boligretten til et virtuelt format gøre det lettere. Hvis der blev indført yderligere støtte til at øge tilgængeligheden af ​​fjernhøringer, kunne fjernhøringer øge antallet af fremtrædende og mindske udeblivelsesdomme.

Og både retsrepræsentanter og retshjælpsadvokater peger på anekdotiske beviser, der tyder på, at tiltalte optræder hyppigere.

Hartman fra Jackson County's 16th Circuit Court siger, at selvom de ikke har konkrete data, er vores indtryk, at flere tiltalte møder op for udlejerens lejerdokument, nu hvor de har mulighed for at møde op via telefon, WebEx eller personligt.

Men det er den forkerte metrik, siger Pollock. Uanset om nogen dukker op som mål for, om tingene fungerer eller ej, er det ikke retfærdighed. Det er en tom gestus, siger han. Hvis alle dukker op, og præcis det samme sker, får det dig til at spekulere på, hvad meningen med dette system er.

Videobombning af domstolene

Da Gabrielle Diamond og Brian Cox fik deres høring udsat, var det ikke på grund af en manglende underretning eller en teknisk fejl. Det var resultatet af et direkte indgreb: videobombning.

Hun og hendes kæreste havde været logget ind i mødelokalet i mindre end 10 minutter, da aktivister ringede ind og overtog det. I nogle tilfælde havde de fået adgang ved at udgive sig for at være lejere med planlagte høringer.

Ingen bør smides ud under en pandemi, sagde en. Dette er ikke retfærdighed. Dette er ikke retfærdig proces. Dette er vold. Alle udsættelser skal ophøre. Folk dør.

Talen kom ud i stumper og stykker, hvor dommeren dæmpede hver talers replik, før en anden aktivist ville hoppe ind, og fortsatte, hvor hans/hendes forgænger blev afskåret:

Lejere på linjen, dette er ikke din skyld. Du fortjener et anstændigt hjem. Du fortjener husly under pandemien. Du er ikke alene. KC Tenants har din ryg. Dommer, du er medskyldig i enhver udsættelse, du hører. Du gør folk hjemløse under en pandemi. Du dræber folk. Sådan behøver det ikke være. Du har et valg. Slut med udsættelser. Folk dør.

Diamond og Cox var stille, men vi jublede, husker hun.

Som: 'Ja! Nogen har vores ryg!’

Efter deres egen optælling har KC Tenants forstyrret 138 udsættelser i oktober og 155 i november, inklusive alle de dokumenter, der var planlagt den dag, hvor Diamond og hendes kæreste skulle dukke op, hvilket giver belejrede lejere lidt mere tid til at blive i deres hjem og komme op med en plan.

Gruppen tager også mere traditionelle veje for at beskytte lejere: Med hjælp fra ACLU har KC Tenants anlagde sag mod Jackson County Circuit Court for at tillade udsættelser at fortsætte i strid med CDC-moratoriet. (I slutningen af ​​november afviste en føderal dommer deres anmodning om et foreløbigt forbud mod udsættelsessager.) Men videobombning har været en effektiv stalltaktik.

Hver enkelt udsættelse er en voldshandling, siger Tara Raghuveer, organisationens stiftende direktør. Med hver fraflytning, som vi tillader lige nu, prioriterer vi en udlejers fortjeneste frem for en lejers liv, punktum.
Som et resultat af KC Tenants' indsats har mindst én Jackson County-dommer, der fører tilsyn med boligdomstolene flyttede alle hendes resterende sager til kun personligt , som Raghuveer siger er endnu et skridt i at afslutte udsættelser fuldstændigt.

BILLEDE MED TILFØLELSE

I mellemtiden siger andre advokater og advokater, at hvis fjernudsættelser skal fortsætte - og de fleste er enige om, at de ikke skal - bør de omdesignes med lejernes behov først. Keith, fra Brennan Center, siger, at fokus bør være på at sikre, at de [udsættelseshøringer] er retfærdige i deres kerne, og at domstolene ikke prioriterer effektivitet frem for retfærdighed.

Det kræver en nyorientering af, hvordan domstolene tænker på at vedtage nye teknologier for at fokusere på, hvordan ikke-repræsenterede mennesker er i stand til at navigere i disse nyoprettede systemer, ikke hvordan advokater er i stand til at gøre det, tilføjer han.

Camp spekulerer i mellemtiden på, om teknologivirksomhederne kunne holdes ansvarlige. Troede de nogensinde, at deres platform kunne bruges til at udføre retssalsvirksomhed, især noget så farligt som udsættelser i dette øjeblik?

Private virksomheder har indtaget politiske og sociale holdninger. Cisco, Webex' moderselskab, er især stolt af sit ry for virksomheders sociale ansvar: dets administrerende direktør, Chuck Robbins, har udtalt sig imod familieadskillelse politik, og har forpligtet 50 millioner dollars til at hjælpe afslutte hjemløshed i Santa Clara County, hvor virksomheden er baseret .

I en e-mail-erklæring, sagde en virksomhedsrepræsentant, Cisco Webex hjælper med at lette sikker, pålidelig kommunikation for folk, uanset hvor de måtte være. Hvis vores kunder har brugere, der har brug for support for at bruge vores produkter, er vi forpligtet til at levere det.

Relateret historie

Kan du gøre AI mere retfærdig end en dommer? Spil vores retssal algoritme spil Det amerikanske strafferetssystem bruger prædiktive algoritmer til at forsøge at gøre retsprocessen mindre partisk. Men der er et dybere problem.

Han svarede ikke på et specifikt spørgsmål om, hvorvidt virksomheden så en konflikt mellem brugen af ​​dets platform til at bidrage til hjemløshed og dets forpligtelse til at stoppe hjemløshed i sin egen baghave, men sagde, at vi erkender, at vi har en mulighed og et ansvar for at støtte de mest sårbare blandt os. Vi har givet økonomiske og teknologiske forpligtelser til nonprofitorganisationer, der er fokuseret på meningsfuld forandring, og for nylig har vi øget denne støtte til at hjælpe udsatte individer og familier i betragtning af den igangværende krise.

For Pollock kunne tilgængelighedsproblemerne præsenteret af Webex, Zoom og andre konferenceplatforme løses, hvis alle lejere havde adgang til juridisk repræsentation. Advokater har viden og erfaring med fraflytningssager, og er fortrolige nok med teknologien, siger han.

Men kun få byer og stater har vedtaget lovforslag, der garanterer advokatbistand i civile sager, og i mellemtiden er der ingen national nødhjælp i horisonten. På føderalt niveau har der endnu ikke været nogen seriøse forslag til enten at udvide CDC-moratoriet eller vedtage en anden stimuluspakke med bredere udlejningsbistand.

Vi har ikke gjort andet end at sparke dåsen ned ad vejen, siger Camp. Og uden betydelig føderal økonomisk støtte, tilføjer han, i januar og februar vil et korthus ... begynde at falde.

Andre bekymrer sig om, at domstolene vil fortsætte med at bruge video efter pandemien uden anfægtelse eller undersøgelse.

Der var denne forståelse, siger Keith, fra Brennan Center, tidligt i pandemien, at domstolene forsøgte at finde ud af det, bygge dette sted, mens de flyver, men nu, tilføjer han, er det ikke længere ... ... en nødsituation, og domstolene bør ikke længere få den samme fordel af tvivlen.

Gabrielle Diamond og hendes partner har dog mere umiddelbare bekymringer. Når de vender tilbage til boligretten, vil deres retsmøde igen blive afholdt af Webex. Denne gang vil de i det mindste blive repræsenteret af en advokat. Hun drømmer om den dag, hvor det hele vil være forbi: Jeg vil bare have, at vi har vores egen lejlighed, med ordentlige jobs, uden at skulle bekymre os om alt det stressende ved fraflytning.