Lone 'Jupiter' opdagede vandrende ni lysår væk

Når tilstrækkeligt store skyer af støv og gas kollapser under deres egen tyngdekraft, er de temperaturer og tryk, der genereres i deres hjerter, store nok til at udløse kernefusion. Når det sker, fødes en stjerne.

Den oprindelige sky skal dog have en masse større end en specifik tærskel for at dette kan ske. Når skyen er for lille, udløser forholdene indeni aldrig fusion, og stjernen tænder aldrig. Disse mislykkede stjerner kaldes brune dværge, og de er ikke så ukendte, som de måske lyder.

Brune dværge har meget til fælles med planeten Jupiter, som menes at have omtrent samme størrelse, masse og sammensætning som disse objekter. Hvis Jupiter var dannet alene i rummets dyb, ville den også blive klassificeret som en mislykket stjerne.

Brune dværge blev først opdaget i 1995, og siden da har astronomer fundet flere hundrede andre, der kredser om andre stjerner, kredser om hinanden eller blot vandrer alene. Ingen ved, hvor mange der burde være, men den bedste gæstevurdering er, at der kan være omkring en tredjedel så mange brune dværge, som der er stjerner, hvilket betyder, at de fleste forbliver uopdagede.

Så nyheden fra Philip Lucas ved University of Hertfordshire og et par venner om, at de har opdaget et af disse objekter i nærheden, er ikke helt uventet. De kalder dette objekt, lidt uromantisk, UGPSJ0722-05.

Lucas og selskab siger, at denne krop har en radius, der er omtrent den samme som Jupiters og en lignende temperatur på omkring 500K. Det gør den til den sejeste brune dværg, der nogensinde er opdaget. Spektroskopiske undersøgelser af dens atmosfære viser tegn på metan og endda vanddamp.

Denne kombination af temperatur og bevis for vand vil gøre UGPSJ0722-05 til et fascinerende talepunkt for astrobiologer. Jupiters smukke farvede bånd er resultatet af organiske molekyler i dens atmosfære. Så spørgsmålet om, hvad der kunne svæve rundt i UGPSJ0722-05s atmosfære, vil blive diskuteret heftigt.

En del af denne debat vil fokusere på en anden interessant observation om denne krop: dens atmosfære indeholder også noget, der absorberer stråling ved en bølgelængde på 1,25 mikrometer. Endnu er ingen i stand til at forklare denne mystiske absorptionsfunktion, men det kan betyde, at UGPSJ0722-05 er en helt ny type brun dværg.

Det bedste af det hele er det faktum, at dette Jupiter-lignende objekt kun er ni lysår væk, hvilket gør det til en af ​​solens 10 nærmeste naboer og en kandidat til betydeligt mere undersøgelse i den nærmeste fremtid.

Forvent at høre mere om UGPSJ0722-05 fra Lucas og andre. Et anstændigt navn ville være en god start.

Ref: arxiv.org/abs/1004.0317 : Opdagelse af en meget cool brun dværg blandt de ti nærmeste stjerner til solsystemet.

skjule