Lost Rover fundet på månen med retroreflektor stadig intakt

Den 17. november 1970 landede Sovjetunionens Luna 17-mission på Månens overflade. Landeren bar en enorm rover på størrelse med en lille bil, kaldet Lunokhod-1, som trillede ud i månelandskabet. I løbet af det næste år eller deromkring rejste Lunokhod-1 omkring 10 km over månens overflade, og sendte titusindvis af billeder tilbage og udførte jordbundsanalyser på over 500 steder.

Selv efter at det holdt op med at virke, fortsatte sovjetiske og franske videnskabsmænd med at kaste laserlys fra en række franskbyggede spejle på roverens ryg. Men det sidste registrerede glimt af roveren var i maj 1974, og de nøjagtige detaljer om dens position er siden gået tabt.

Det har været en konstant kilde til irritation for Tom Murphy ved University of California, San Diego, og venner, der regelmæssigt afviser laserlys fra de andre kendte reflektorer på månens overflade efterladt af Apollos 11, 14 og 15 og Lunokhod-2.

Flere reflektorer giver dem mulighed for mere nøjagtigt at måle Månens position. At få reflekserne derop er ikke let, så at have mistet en er særligt hårdt.

Situationen ændrede sig i marts i år, da et hold, der analyserede billeder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, opdagede Luna 17-landingsstedet og roverens spor. Dette udpegede roverens position inden for et par hundrede meter.

Den 22. april affyrede Murphy og hans besætning deres laser i den retning og opdagede straks en tilbagevenden. Ikke alene fungerede Lunokhod-1's retroreflektor stadig, men den viser sig at være i væsentlig bedre stand end søsterfartøjets. Den oprindelige tilbagevenden var overraskende lys og langt overgået det bedste retursignal nogensinde fra tvillingreflektoren på Lunokhod 2, siger holdet.

Det er gode nyheder. Genopdagelsen af ​​reflektoren kan have en vigtig indflydelse på flere videnskabsområder, der afhænger af nøjagtig måling af Månens position og kredsløb. Laserafstandsmåling giver i øjeblikket de mest præcise test af mange aspekter af tyngdekraften, herunder det stærke ækvivalensprincip, konstanten af ​​Newtons konstante, geodætiske præcession, gravitomagnetisme og den omvendte kvadratlov.

Rangering til denne reflektor vil markant fremme præcisionen af ​​Lunar laser afstandsmåling og den resulterende gravitations- og månevidenskab, siger Murphy og teamet.

Dejligt at se en lykkelig slutning. Som at blive genforenet med en for længst mistet ven.

Ref: arxiv.org/abs/1009.5720 : Laser Ranging til Lost Lunokhod 1 Reflektor

skjule