Lovene om mennesker og dyr

Mens den mytiske kimær er fantasiens stof, udvikler forskere over hele landet deres egne kimærer fra det virkelige liv - dyr, der er opdrættet til at inkorporere celler fra andre dyr eller mennesker - i et forsøg på bedre at studere menneskelige sygdomme eller skabe mere levedygtige organer til mennesker, der har behov for transplantationer.

Men efterhånden som videnskabsmænd fortsætter med at skabe mere varierede kimærer - især dem, der har en vis mængde menneskelig hjernestof - bliver der fortsat spørgsmål fra etikere, religiøse grupper og endda andre biomedicinske forskere om de typer begrænsninger, der bør sættes på det videnskabelige samfund .

Disse spørgsmål resulterede i, at National Academy of Sciences (NAS), som rådgiver regeringen om forskellige videnskabelige spørgsmål, udgav et sæt etiske retningslinjer den 26. april for skabelsen af ​​sådanne hybridorganismer.

Udgivet som en del af en større rapport om forskning i menneskelige embryonale stamceller – menneskelige embryonale stamceller implanteres ofte i dyreembryoner for at skabe kimærer – NAS-retningslinjerne fraråder transplantation af embryonale animalske stamceller til menneskelige embryoner. Desuden foreslår rapporten, at forskere bør etablere og søge godkendelse fra endnu uformede embryonale stamcelleforsknings-tilsynsudvalg, som bør omfatte juridiske og etiske eksperter, før de transplanterer menneskelige embryonale stamceller til et dyr.

Retningslinjerne siger også, at enhver kimær, der besidder menneskelige celler, ikke bør have lov til at yngle, og at menneskelige stamceller ikke bør puttes i andre primater, såsom chimpanser, hvor en mere menneskelignende hjerne kan være tilbøjelig til at udvikle sig. Introduktionen af ​​menneskelige stamceller i det udviklende embryo af et andet dyr, siger retningslinjerne, bør kun ske i tilfælde, hvor der ikke findes andre alternativer.

Mens de restriktive forslag kan hæmme visse typer forskning, ser Dr. Esmail Zanjani, formand for Institut for Animal Biotechnology ved University of Nevada, de seneste retningslinjer som helt legitime?

For Zanjani og hans team ville disse regler ikke begrænse de typer forskning, de udfører. De har introduceret voksne stamceller fra menneskelig knoglemarv i fårembryoner i håb om at skabe en klar forsyning af organer, især lever, som en dag kunne blive transplanteret til mennesker. Disse humaniserede fårelevere ville være mere tilbøjelige til at regenerere (ligesom en sund menneskelever) og er mindre tilbøjelige til at blive afvist af en menneskelig modtager - da de ville indeholde denne persons egne menneskelige celler.

Men at skabe kimærer handler ikke kun om at helbrede sygdomme ved at skabe mere transplantationsvenlige organer og blod til menneskelige modtagere. For mange forskere er det det eneste alternativ til at forstå, hvordan menneskelige sygdomme fungerer - og eksperimentere for at finde mulige helbredelser.

Forskere ved den verdenskendte Mayo Clinic i Minnesota annoncerede sidste år, at de havde skabt grise med menneskeblod ved at introducere menneskelige stamceller i drægtige grisefostre. I mellemtiden har Dr. Irv Weissman, direktør for Stanford University's Institute of Cancer and Stem Cell Biology, for at hjælpe i sin forskning for bedre at forstå den menneskelige hjerne og udvikle behandling af degenerative sygdomme som Alzheimers og ALS lavet mus, der har hjerner, der er en procent menneske.

Weissman hyldede retningslinjerne generelt som et væsentligt skridt fremad inden for stamcelleforskning. Men han understregede også vigtigheden af ​​kimære dyr som afgørende for modellering af menneskelige genetiske sygdomme og afprøvning af terapier til at behandle dem.

Forud for udgivelsen af ​​retningslinjerne havde Weissman foreslået et nyt projekt for at skabe kimære mus, der havde 100 procent menneskelige nerveceller i deres hjerner - en plan, som han allerede havde bedt et udvalg af bioetikere og medicinske forskere om at gennemgå. Weissman siger, at han ikke vil forfølge yderligere eksperimenter uden samtykke fra panelet og hans kolleger, og at han, hvis han bevæger sig fremad, vil være omhyggelig med at sikre, at disse mus ikke påtager sig nogen menneskelige egenskaber, såsom ændrede hjernestrukturer .

Eksperimenter som disse, siger Weissman, har brug for samfundets godkendelse - såvel som vores videnskabelige entusiasme for dem.

Selv om disse retningslinjer giver en overordnet etisk ramme for forskere, regulerer de ikke deres arbejde eller pålægger sanktioner for at overtræde de foreslåede retningslinjer. Nogle modstandere af forskning i menneske-kimærer mener, at USA bør sætte føderale grænser, med lovens kraft bag sig, eller helt forbyde skabelsen af ​​kimærer (se The Notebook). Canada har allerede taget stilling ved effektivt at forbyde skabelsen af ​​kimærer sidste år med indførelsen af ​​sin lov om assisteret menneskelig reproduktion, som forbyder at placere dyreceller i et menneskeligt embryo eller menneskeceller i et dyrefostre.

NAS-retningslinjerne stopper dog med at anbefale den slags sanktioner og lader døren stå åben for masser af potentielle eksperimenter - og hvad der krydser grænsen er stadig op til fortolkning.

Men selv nogle inden for det videnskabelige samfund stiller spørgsmålstegn ved, om disse kreationer på tværs af arter udvisker, hvad der burde være en distinkt linje mellem menneske og dyr.

Stuart Newman, en udviklingsbiolog ved New York Medical College i Valhalla, New York, indgav en patentansøgning for at skabe en menneske-chimpanse-hybrid for mere end syv år siden, hvilket blev afvist af det amerikanske patentkontor tidligere i år. Ideen bag patentansøgningen, siger Newman, var ikke at skabe en såkaldt humanzee, men at advare folk om nogle af de mere bekymrende ting, der [kunne] komme ud af dette videnskabelige arbejde.

I de senere år siger Newman, at dette felt af biomedicinsk forskning er blevet forvrænget af potentialet for økonomisk gevinst i lyset af den spektakulære opmærksomhed, kloning og andre områder inden for bioteknologi har fået. Han er bekymret for, at disse tidlige kimære udviklinger - hvoraf mange af dem han mener er berettigede - kan føre til skabelsen af ​​dyr, der grænser for tæt op til mennesker, eller til at skabe specialfremstillede mennesker.

Andre inden for det medicinske område har udtrykt en mere kortsigtet – og afgjort mere økumenisk – foragt for den ambitiøse udvikling af dyr-menneske-hybrider.

Dr. David Stevens, administrerende direktør for Christian Medical and Dental Associations, baseret i Bristol, Tenn., mener, at skabelsen af ​​kimærer er i orden, så længe den ikke bruger menneskelige embryonale stamceller, som han ser som moralsk forkerte. og når ikke til det punkt at ændre dyrets eller menneskets natur.

Ifølge denne definition vil det være acceptabelt at bruge menneskelige voksne celler til at gøre svine- eller fåreorganer mere levedygtige for transplantation til en menneskelig modtager - uden at ændre det pågældende dyrs naturlige adfærd eller udseende. Men at modificere et dyr, så det kan ligne et menneske, ville ifølge Stevens ikke kun skabe en 'yuck'-faktor, det ville også krænke Bibelens moralske og etiske lære, som dikterer, at mennesker har forvaltning. over dyr, og det kan endda ændre et menneskes væsen.

Guds rolle og moralske værdier i videnskaben er bestemt et område af stor debat på det seneste - som vidnet af de aktuelle evolutionshøringer i Kansas, der diskuterer, hvordan man lærer ideerne om evolution versus intelligent design til offentlige skoleelever. En balance mellem behovet for videnskabelig frihed og presset for at indføre strammere etiske restriktioner betyder, at disse nylige retningslinjer meget vel kan være det første skridt på en lang vej mod at nå frem til et kompromis.

Dr. Richard Hynes, MIT's Daniel K. Ludwig-professor for kræftforskning, og en af ​​medformændene for udvalget, der hjalp med at sammensætte NAS-rapporten, siger, at det er sandsynligt, at disse retningslinjer skal justeres? Det er det bare ikke muligt at forudse, hvad der kan komme op.

Men han mener, at det at lægge en grundlæggende ramme derude vil afhjælpe kontroversen noget? Vi ønsker ikke, at folk skal opfatte dette som blot at [fremstille] monstre.

skjule