Luftfartssikkerhedens falske håb?

Den seneste inkarnation af sikkerhedsscreening for vores lufthavne har mange venner på høje steder. Den amerikanske transportminister Norman Mineta beskrev det som grundlaget for luftfartssikkerhed. Transportation Security Administration har kaldt systemet, kendt som CAPPS II, hvilket betyder den anden version af Computer-Assisted Passenger Prescreening System - det vigtigste enkeltprogram på agenturets dagsorden. Sådanne tillidserklæringer forstærker imidlertid min frygt for, at dette nye system, som er planlagt til udrulning i 2004, vil gøre os mere skade end gavn.

Ligesom CAPPS I-systemet, der nu er på plads, vil CAPPS II sortere passagerer i to hovedgrupper: udvalgte med højere risiko, som får intens lufthavnsscreening, og ikke-udvalgte med lavere risiko, som screenes mindre. Det, der adskiller CAPPS II fra sin forgænger, er, at det ville bruge personlige og demografiske data til at vælge de udvalgte. Systemet ville fortolke denne information ved hjælp af teknikker såsom data mining-en hurtig trial-and-error-søgning efter mønstre og korrelationer.

Efter at have studeret luftfartssikkerhed og -sikkerhed i et kvart århundrede, især fra statistisk analyses synspunkt, har jeg fulgt CAPPS II-udviklingen tæt. Denne undersøgelse efterlader mig med flere betænkeligheder.

Data-mining-teknologien i hjertet af systemet fungerer bedst, når mønstre i eksisterende data kan forventes at fortsætte i fremtiden. CAPPS II søger således at udnytte fællestræk blandt tidligere terrorister som et middel til at identificere fremtidige. Grænserne for denne tilgang blev dog angivet i Washington snigskyttekrisen i 2002, hvor eksperter, der udvindede data om tidligere seriemordere, troede stærkt på, at gerningsmændene var hvide.

Værdien af ​​screeningssystemet afhænger i høj grad af antagelsen om, at potentielle terrorister ikke kunne forstå udvælgelsesprocessen godt nok til at overliste den. Men nogen, der ønsker at slå systemet, behøver ikke at kende den nøjagtige formel; alt, hvad han eller hun behøver at afgøre, er sandsynligheden for at blive personligt målrettet for høj kontrol. Dette kan opnås meget enkelt med prøvekørsler i lufthavnen: en potentielle terrorist, der smyger sig igennem check-in flere gange uden at blive udpeget til en udvalgt, kunne med rimelighed forvente, at det samme vil ske næste gang han eller hun ankommer - med dødbringende våben .

Stykket af beskyldninger om, at CAPPS II ville medføre etnisk og politisk profilering og krænke det personlige privatliv, er Transportation Security Administration gået i tilbagetrækningstilstand. Nylige presserapporter har antydet, at CAPPS II ikke vil tillægge en dårlig kreditværdighed nogen betydning, at passagerer vil have ret til at appellere deres udvalgte status, og at CAPPS II, forbløffende nok, måske slet ikke gælder for amerikanske borgere. Sådanne indrømmelser kunne enormt forringe systemets forudsigelige nøjagtighed.

Alligevel kan CAPPS II give en vis sikkerhedsforbedring i forhold til CAPPS I - så længe to betingelser er opfyldt. Den første er, at CAPPS II udpeger den samme procentdel af udvalgte passagerer som CAPPS I: Det skulle sikre, at antallet af faktiske terrorister fanget i nettet stiger. Den anden betingelse er, at sikkerhedsbehandlingen ikke slækkes under CAPPS II-for hverken udvalgte eller ikke-udvalgte.

Desværre tyder beviserne på, at ingen af ​​disse betingelser vil blive opfyldt. Transportation Security Administration siger, at rejsende godt kan bemærke, at færre passagerer er udpeget som udvalgte under CAPPS II, og har beskrevet ikke-selectees under systemet som personer, der tydeligvis ikke udgør nogen trussel om terrorisme. Agenturet forestiller sig med andre ord, at CAPPS II vil udvælge færre mennesker, men fange praktisk talt alle terrorister. Men jeg ser ingen grund til, at hvis den samlede udvælgelsesrate falder fra f.eks. 5 procent til 2 procent, vil udvælgelsesraten blandt terrorister stige: det nye system er sandsynligvis ikke så meget bedre end CAPPS I. Hvis sikkerhedsbehandling for ikke- -udvalgte bliver mindre krævende (og når alt kommer til alt, hvilken slags screening er nødvendig for folk, der ikke udgør nogen trussel om terrorisme?), så kan en terrorist, der fejlagtigt er tildelt lavrisikogruppen, have større chance for succes under det nye system end under den eksisterende.

Brugt fornuftigt, kunne CAPPS II være et moderat nyttigt våben i antiterror-arsenalet. Uforklarligt ser mange sikkerhedsplanlæggere imidlertid CAPPS II som det fremtrædende våben, og deres overdrevne tillid til systemet tyder på, at dets prognoser vil få mere vægt end fornuftigt. Dette formodede grundlag for sikkerhed kan derfor udgøre en ny sikkerhedstrussel mod amerikanske flyrejsende.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i MIT Technology Insider , et månedligt nyhedsbrev, der dækker MIT-forskning og kommerciel spinoff-aktivitet.

skjule