211service.com
Lufttrafikkontrol for droner
Hvordan holder du små dronefly sikre i verdens travleste nationale luftrum? En idé er at få dem til at bruge mobiltelefonnetværk til at sende data tilbage til et flyvekontrolsystem lavet kun til droner.
Droner ved Airwares hovedkvarter i San Francisco. Selskabet vil snart begynde at flyve nogle af dem på NASA-baser i Californien som en del af et projekt, der udvikler et flyvekontrolsystem til droner.
En startup kaldet Airware arbejder sammen med NASA på et projekt, der udforsker, hvordan man kan håndtere sværme af kommercielle droner, der forventes at begynde at dukke op i de amerikanske himmelstrøg. Det fireårige program vil skabe en række prototyper af lufttrafikstyringssystemer og kunne forme, hvor bredt kommercielle droner kan bruges. Airwares hovedforretning er at sælge kontrolsoftware og hardware til droneproducenter og -operatører.
U.S. Federal Aviation Administration har endnu ikke foreslået regler for brugen af kommercielle robotfly på amerikanske himmelstrøg. Men det forudsiger at 7.500 ubemandede fartøjer, der vejer 55 pund (25 kg) eller mindre, vil være i drift i USA i 2018. Der er stor interesse fra landbrugs-, minedrifts- og infrastrukturvirksomheder i at bruge droner til opgaver som at inspicere afgrøder eller indsamle geospatiale data (se 10 Gennembrud Technologies 2014: Landbrugsdroner ).
Det kan betyde stilstand i himlen eller i det mindste stadigt mere usikre trafikmønstre. Du vil have konkurrerende interesser, der forsøger at bruge den samme plads, siger Jesse Kallman, chef for forretningsudvikling og regulatoriske anliggender hos Airware. Forestil dig, at Amazon forsøger at levere pakker i et område, som et energiselskab forsøger at undersøge deres elledninger.
Den første prototype, der skal udvikles under NASAs projekt, vil være et internetbaseret system. Droneoperatører vil indsende flyveplaner til godkendelse. Systemet vil bruge det, det ved om andre droneflyvninger, vejrudsigter og fysiske forhindringer såsom radiomaster til at give grønt lys.
Senere faser af projektet vil bygge mere sofistikerede systemer, der aktivt kan styre dronetrafik ved at sende kommandoer ud til droner under flyvning. Det kan betyde, at de skal spredes ud, når fartøjer fra flere operatører flyver i det samme område, eller at de griber ind, når noget går galt, såsom at en drone mister kontakten med sin operatør, siger Jonathan Downey, CEO for Airware.
Hvis en drone forvildede sig ud af sit godkendte område, for eksempel, kan systemet automatisk sende en kommando, der fik den til at vende tilbage til sit tildelte område eller lande med det samme. Kommandoerne kan variere afhængigt af situationen - såsom hvor tæt dronen er på et befolket område - eller størrelsen og vægten af flyet, siger Downey. I sidste ende vil NASA have sit system til at gøre ting som automatisk at styre droner af vejen for en bemandet helikopter, der uventet passerer igennem.
At få det til at virke vil kræve en pålidelig måde for droner at kommunikere med trafiksystemet på. Airware mener, at det kan være den bedste mulighed at udstyre droner med mobildataforbindelser. Det udstyr, som konventionelle fly bruger til at kommunikere eller sende digitale data til flyvekontrolsystemer, er for omfangsrigt til brug på droner.
Airware skal udføre en række flyve- og laboratorietests på forskellige dronefartøjer, lige fra quadcoptere til helikoptere til fly med faste vinger, på en NASA-base i Californien, måske allerede i år. Den første fase af test er rettet mod at forstå, hvordan forskellige fartøjer kan reagere på kommandoer fra et trafikkontrolsystem.
Ella Atkins , en lektor i luft- og rumfartsteknik ved University of Michigan, siger, at såkaldt generel luftfart – ikke-planlagte private flyvninger – udgør den største vanskelighed for at integrere dronetrafik i det amerikanske luftrum. Det mest udfordrende ville være at kombinere en stor flåde af Amazon Prime-droner, der bærer pakker, og de Piper-klubber, der bare vil slå et hul på himlen i weekenden, siger hun.
Atkins siger, at det er lige så meget et lovgivningsmæssigt som et teknologisk, og foreslår, at det kan være på tide at genoverveje FAA-reglerne, der er skrevet for, når kun bemandede fartøjer kom til himlen. At give droner relativt frit spil under en højde af et par hundrede fod, undtagen i nærheden af lufthavne, ville for det meste fjerne konflikten mellem droner og almen luftfart, foreslår hun.
Sådanne store ændringer af FAA-reglerne forekommer usandsynlige. Folk i den begyndende kommercielle droneindustri påpeger ofte, at den amerikanske regulator har været langsommere end sine kolleger i andre lande til at rydde vejen for kommercielle droneflyvninger, selv kun til forskning. Airware har allerede kunder, der bruger deres kontrolsystemer på droner, der flyver over minedrift i Frankrig, og inspicerer for eksempel olierigge i Australien.
Disse lande er dog endnu ikke begyndt at arbejde med dronetrafikkontrolsystemer. Jeg er ikke bekendt med noget andet system, siger Downey. Dette er et område, USA har mulighed for at tage føringen på.