Lyden af ​​stilhed

At høre er at tro. Eller rettere sagt, med de nye Bose QuietComfort 2-headset er det ikke at høre det er at tro. Tag dette headset på, tænd for strømmen for at aktivere QC2's støjreducerende kredsløb, og du vil pludselig høre mindre af baggrundsstøjen omkring dig. Mindre ventilationsudstyr, mindre støj fra gaden, færre mennesker, der taler i baggrunden, uden alting. Hold headsettet på, og du vil snart begynde at lægge mærke til din vejrtrækning og dit bankende hjerte. Det er, som om nogen bag din ryg rakte ud, fandt lydstyrkekontrollen for verden og skruede den måde, måde, ned.

Der er selvfølgelig intet nyt ved aktiv støjreducerende teknologi. Disse systemer, der blev udviklet i begyndelsen af ​​1980'erne, er afhængige af det faktum, at lyd er en trykbølge, der bevæger sig gennem luften. Aktive støjreduktionssystemer måler den trykbølge med en mikrofon, der er placeret i nærheden af ​​dit øre, vender signalet om og fører derefter den resulterende antistøj ind i headsettet. Den ydre støj og antistøjsignalerne ophæver hinanden og efterlader stilhed. Kommercielle headset med aktiv støjreduktion blev tilgængelige for flypiloter i begyndelsen af ​​1990'erne og ramte musikscenen i slutningen af ​​årtiet. I dag kan du købe et par støjreducerende headset fra Sony for under 100 dollars.

Men indtil nu har alle headset med aktiv støjreduktion delt et fælles problem: I processen med at slette baggrundsstøjen tilføjede de deres eget umiskendelige sus. Disse nye Bose-headset er de første på markedet, der eliminerer den hørbare artefakt.

Men Bose har en lang historie med at opkræve en stor præmie for sin teknologi. Er det virkelig muligt at retfærdiggøre at betale 299 $ for et par QC2-headset, når aktiv støjdæmpning er tilgængelig i headset fra Sony og andre selskaber til den halve pris eller mindre? Resultaterne af min side-by-side sammenligning er umiskendelige: Bose-headsettet er dramatisk bedre end Sonys. Hvis du bekymrer dig nok om dine headset til at købe aktiv støjdæmpning i første omgang, så bekymrer du dig nok nok til at betale for det bedste.

Det er ikke overraskende, at denne form for gennembrud skulle komme fra Bose, som trods alt var banebrydende for denne teknologi på markedet. Da Jeana Yeager og Dick Rutan foretog den første flyvning rundt i verden i et fly uden at tanke brændstof tilbage i 1986, bar de hver et par antistøj-headset - det første, der kom ud af laboratoriet. På det tidspunkt sagde Rutan og Yeager, at de ikke kunne have modstået turens psykiske stress uden den fred og ro, som headsettene gav. Snart introducerede Bose teknologien til piloter. For tre år siden bragte virksomheden teknologien til forbrugerne i form af deres QuietComfort støjreducerende headset.

Jeg kunne aldrig retfærdiggøre at bruge $299 for de originale QuietComfort-headset. De var store og foldede sig ikke særlig let. En anden ulempe var, at alt elektronikken og batterierne var i en lille sideboks på størrelse med en paperback-bog. Dette gjorde det noget vanskeligt at rejse med QuietComfort-headset. Det var et problem - var det ikke at bruge dem til at rejse hele punktet?

Dette forår introducerede Bose sine QuietComfort 2-hovedtelefoner, en dramatisk forbedret version. Stadig prissat til $299, disse headsets kan prale af et sådant fremskridt i kvalitet, at de endelig krydsede mit vendepunkt: Jeg gik ud og købte et par for mine egne penge.

Hvordan er disse hovedtelefoner bedre end deres forløbere? Lad mig tælle måderne. Til at begynde med hænger den sidepakke ikke længere af headsettet - i stedet er elektronikken og batterierne indbygget i headsetbåndet. Bare en lang ledning lader dig tilslutte en walkman, din bærbare computer eller lydsystemet på dit flysæde. Og hvis det eneste, du leder efter, er stilhed, behøver du ikke at tilslutte noget som helst: ledningen løsnes fra headsettet.

QC2-innovationerne strækker sig ud over dens elektronik til dens mekanik. I modsætning til andre headsets sidder de godt på både mit hoved og hovedet på min seks-årige datter. Og i modsætning til QC1 drejer ørekopperne nu for at lade hovedtelefonerne foldes rimelig fladt. Det gør det meget nemmere at rejse med dem. Bose inkluderer med hovedtelefonerne et lille, robust etui, der beskytter enheden, og har endda en masse visitkort til de irriterende rejsende, der gerne vil vide, hvad du har på - en smart marketinggimmick.

Det er klart, at det vigtigste, der foregår med QC2-hovedtelefonerne, er den forbedrede lydkvalitet. Dan Gauger, en leder i Bose Research and Systems Engineering-gruppen, forklarer, hvordan Bose slap af med hvæsen. Det sus, du hører i aktive støjreducerende hovedtelefoner, er bare elektronikkens selvstøj eller støjgulv, siger Gauger. Med andre ord er lyden fra QC1 og den nuværende generation af Sony-headset faktisk støj, der er lavet af selve det støjreducerende kredsløb. Tag stort set ethvert lydsystem, skru op for det meget højt, uden at der afspilles et signal, og sæt dit øre tæt på en højttaler i et meget stille rum, og du vil høre noget hvislen, siger Gauger. Det er selvstøjen.

Reduktion af denne støj krævede omhyggelig opmærksomhed på alle aspekter af systemet. Men Bose er en kvalitetsoperation; hvorfor fjernede de ikke støjen oprindeligt?

Ifølge Gauger blev støjreduktionsteknologien først udviklet til temmelig støjende steder såsom lette flycockpits og pansrede køretøjer; i disse situationer betød produktets støj ikke den store betydning, og vi lagde derfor ikke mange kræfter i at minimere det. det var først, da folk begyndte at bruge de originale QuietComfort-hovedtelefoner i relativt rolige omgivelser for at lytte til smuk musik, at selvstøjen overhovedet begyndte at blive tydelig. Når man først vidste, at det var der, kunne det selvfølgelig blive ret irriterende. Nu er det væk. God ridning!

For at sammenligne Boses nye headset med konkurrenterne købte jeg to Sony-headset - MDR-NC5 ($79), som ligner Bose-enhederne, og MD5-NC11 ($149), som er et ændret sæt øretelefoner, der passer inde i øregangen. Jeg prøvede at bruge dem derhjemme, på et kontor og i metroen - de samme slags steder, som jeg havde prøvet QC2.

Af de to gør NC11 et lidt bedre stykke arbejde - formentlig fordi gummiknopperne stopper dine ører og forhindrer mere baggrundsstøj i at sive ind. NC5'eren derimod formede sig ikke særlig godt til mit hoved. Selvom det gjorde det, ville det ikke have blokeret meget støj, da det ikke har noget lyddæmpende materiale. Men bortset fra ergonomi havde begge Sony-headset det samme elektriske problem: de injicerede begge så meget af deres egen støj, at jeg følte, at jeg bevidst valgte: Vil jeg lytte til baggrundsstøjen eller til selvstøjen?

På sigt vil jeg gerne kunne undvære headsettet helt og have den aktive støjreduktion indbygget i mit skrivebord eller i væggene. Den nemme måde at gøre dette på ville være med en slags head-tracking-enhed, der ville overvåge, hvor du er og generere den korrekte antistøjbølgeform for at nå din position på det helt rigtige tidspunkt. Men jeg er skeptisk over, at dette nogensinde vil fungere rigtigt. Ifølge Julius Smith, lektor i musik og elektroteknik ved Stanford University, skal systemer til undertrykkelse af aktive støj have en fasenøjagtighed på omkring en kvart bølgelængde: derefter begynder antistøjen at føje til baggrundslyden i stedet for at annullere den. . Størrelsen af ​​denne boble af stilhed er omkring 35 centimeter for en 250-hertz tone (omtrent midt C på klaveret), som har en bølgelængde på omkring 1,4 meter. Så hvis nogen står ved siden af ​​dig, og tingen er tændt, vil de opfatte din stilhed som en række ubehagelige skrig og hvin.

Men en anden tilgang, siger Smith, er noget under udvikling, der kaldes akustisk holografi.

En sfærisk række af mikrofoner og højttalere kunne gøre nogle meget interessante ting. Desuden kan hver højttaler i princippet også bruges som mikrofon, forklarer Smith. Hvis lyden, der skal annulleres, kommer uden for arrayet, ville jeg tro, at der kunne opnås gode resultater. Han tilføjer dog, at han ikke har set et forsøg på at estimere lydfeltet et sted og sende antilyd til det sted.

Selvom sådan teknologi kan være år væk fra markedet, er det i en stadig mere støjende verden kun et spørgsmål om tid.

skjule