M. Bilal Kaleem '03, MEng '03

M. Bilal Kaleem kom ind på MIT med drømme om at blive astronaut, men tragedierne den 11. september 2001 ændrede hans planer. Jeg var bekymret, fordi jeg sandsynligvis ville blive nødt til at tilslutte mig luftvåbnet og var ikke sikker på, at en muslim ville være velkommen, siger han. Måske var det min misforståelse på det tidspunkt. I stedet blev Kaleem uddannet med grader i elektroteknik og datalogi. Han arbejdede for en startup og derefter som softwareingeniør hos Oracle i nogle år.

Men nu, som præsident og direktør for Muslim American Society (MAS) i Boston, hvor han opfordrer til muslimsk borgerengagement, føler han, at han burde være gået videre. Mit budskab er altid, at man skal drømme stort for at få indflydelse, siger han.

Denne historie var en del af vores november 2009-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Kaleems karriere udviklede sig, efter at han tilmeldte sig et masterprogram, der involverede sociologi og religion ved Boston University. Han blev inspireret af lignende kandidatstudier udført på Boston College af hans kone, Najiba Akbar, en alumne fra Wellesley College, som nu er den muslimske præst der. Han fik hurtigt et job som associeret direktør hos MAS Boston og blev efter kun to måneder administrerende direktør. Ved at bruge en systematisk, ingeniørinspireret tilgang finpudset ved MIT, analyserede han demografien i det muslimske samfund, byggede en frivillig base og søgte donorer. Tre år inde i hans embedsperiode er MAS Boston udvidet fra kun ham og en anden deltidsansat til 10 fuldtidsansatte, og budgettet er seksdoblet.

Der er mange meget veluddannede muslimer, som har meget at give til vores samfund og samfund, men der var ikke noget at udnytte disse ressourcer, siger han. Nu driver MAS Islamic Society of Boston Cultural Center, som officielt åbnede i juni sidste år og fungerer som en moské, men som også byder folk fra alle trosretninger velkommen. Centret er vært for film, paneler, kulturelle shows, SAT-forberedende klasser og universitetsrådgivning og karriereforberedende begivenheder såsom jobmesser og netværksmøder. I det kommende år vil det tilbyde et bibliotek og tværreligiøst center; en fællescafé er også på vej.

Kaleem er stolt af centrets opsøgende indsats, især dem, der motiverer unge. En gruppe unge somaliske flygtninge registrerede vælgere, og mange af disse frivillige arbejder nu på kampagner, fordi de indser, at de har en andel i deres nye samfund. Et andet initiativ forener unge muslimske og jødiske fagfolk til samfundstjeneste, studier af religiøse tekster og kulturelle sammenkomster.

Det er udfordrende at fjerne misforståelser om islam og opmuntre amerikanske muslimer til at investere sig selv i deres samfund, siger han, men han anser sig selv for at være godt forberedt af MIT-etikken, som han kort og præcist opsummerer: Du kan påtage dig hvad som helst og gøre det.

skjule