211service.com
Madde urkokke vores gigantiske hjerner?
For omkring 1,9 millioner år siden skete der noget ekstraordinært med de chimpanselignende hominider kaldet Stående mand . Deres hjerner begyndte at forstørre sig og blev dobbelt så store som chimpansers. Flere teorier begynder at smelte sammen om, hvorfor dette skete. Den ene er, at tidlige mennesker begyndte at spise mere og bedre kød omkring dette tidspunkt, hvilket gjorde det muligt at indtage flere kalorier hurtigere. Dette førte til en krympning af mave-tarmorganer og en stigning i hjernestørrelse, der i det væsentlige byttede indvolde for grå substans.
Vores store hjerner har brug for denne ekstra energi. Moderne mennesker spiser omtrent det samme antal kalorier som andre primater, der tilnærmer deres vægt, men vi suger i gennemsnit 25 procent af vores krops energiforbrug til sig sammenlignet med de 8 procent, som aberne suger op. Menneskelige babyer bruger 60 procent af deres energi til at brødføde deres hoveder.
Det har antropologer antaget H. erectus spiste deres burgere og bøffer rå, da de fleste tidlige ildsteder, der er opdaget indtil videre, går tilbage omkring 500.000 år, hvor de ældste i Israel går 790.000 år tilbage. Forkullede sten og redskaber forbundet med menneskelige steder er blevet opdaget, der går så meget som 1,5 millioner år tilbage, men disse kan have været naturligt forekommende brande.
Nu Harvard University Richard Wrangham har givet nogle beviser på, at de meget fjerne forfædre til USAs bedste kokke faktisk kan have lært at laver mad deres antilope og kanin. Madlavning gør både planter og kød blødere og lettere at tygge, hvilket giver flere kalorier med mindre indsats. Hvad mere er, menneskets tænder blev mindre og matere omkring dette tidspunkt, hvilket er det modsatte af, hvad der ville være sket, hvis folk havde været nødt til at rive og tygge masser af råt kød.
Wrangham arbejdede med Stephen Secor , en dyrefysiolog fra University of Alabama i Tuscaloosa, som kørte eksperimenter for at teste den energi, der kræves af pythoner til at indtage kogt versus råt kød; Secor kørte også eksperimenter på mus for at måle virkningen af kogt versus råt kød. Slangerne brugte næsten 25 procent mindre energi på at æde kogt kød; musene tog mere på i vægt og blev lidt længere. Den hurtige vending i musene indikerer, at kogt kød kan have haft en hurtig og dramatisk evolutionær indvirkning på tidlige mennesker.
At reducere den tid og energi, der kræves for at tygge og fordøje råt kød, betyder mere energi tilgængelig til andre formål – såsom at fodre en glubende hjerne, der bliver større og større. Wrangham mener også, at den moderne stigning i forbruget af kogt kød kan bidrage til fedmeepidemien; det samme gælder forarbejdet mad, som er endnu nemmere at spise og fordøje. Wrangham præsenterede sine resultater på et nyligt palæoantropologisk møde i Cambridge i Det Forenede Kongerige.
Paleoantropologer er begejstrede over Wranghams resultater og provokerende ideer, men fraværet af endegyldige beviser for lejrbål, der opstår samtidig med, at menneskelige hjerner fordobles i størrelse, er et problem. Mange tror stadig, at menneskehedens første tilberedte måltid kom meget senere - for omkring 800.000 til 500.000 år siden, da den menneskelige noggin begyndte at vokse igen og udvidede sig med omkring 30 procent ind i hjernen i moderne størrelse.
Et spørgsmål, som jeg gerne vil stille evolutionære biologer og palæoantropologer, er, hvorfor den enorme udvidelse af vores hjerner førte til sådanne tilsyneladende unikke egenskaber hos mennesker som avancerede sprogfærdigheder og akut selvbevidsthed. Ville de samme egenskaber udvikle sig hos andre pattedyr, hvis de blev fodret med stegt oksekød over flere generationer? Jeg spekulerer på, hvor mange generationer af mus det ville tage at replikere, hvad der skete med os – det vil sige, jeg vil gerne se, om musehjerner fordobles eller tredobles i størrelse, og også hvad vores lodne små venner ville gøre med alt det ekstra neurale materiale .
Citation:
Videnskab 15. juni 2007: Bd. 316. Nr. 5831, s. 1558 - 1560 DOI: 10.1126/science.316.5831.1558