Madlavningssvulster

Kræftforskere har længe søgt efter en magisk kugle, der selektivt retter sig mod tumorceller til destruktion. I et forsøg på at inddrage nanoteknologi i denne søgning, har en spinoff fra Rice University, Nanospectra Biosciences, udviklet guldbelagte glasnanopartikler, der er i stand til at invadere en tumor og - når de opvarmes eksternt - dræbe den.

Dimensionerne af partiklerne er nøglen til deres effektivitet. Nanospectras partikler måler 150 nanometer i diameter, som virksomheden mener er den ideelle størrelse til at tillade passage gennem tumorers karakteristisk utætte blodkar. Partiklerne skulle således ophobes i tumorer mere end i andre væv. Når nær-infrarødt lys rettes mod tumorstedet, enten udefra kroppen eller fra en lyssonde indsat i kroppen, absorberer partiklerne lyset og opvarmes. Som et resultat bliver tumorerne varmere end omgivende væv og dør.

Denne historie var en del af vores november 2004-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I virksomhedens første publicerede undersøgelse forsvandt tumorer i mus, der blev injiceret med nanopartiklerne seks dage efter lysbehandlingen, mens tumorer i kontrolgruppemus voksede hurtigt. Mens nær-infrarødt lys er blevet brugt som et billeddannelsesværktøj, er nyheden brugen af ​​nær-infrarødt til at opvarme væv, siger John Frangioni, en assisterende professor i medicin og radiologi ved Harvard Medical School, som anvender nanoteknologi til kræftkirurgi.

I teorien kunne teknologien være nyttig til udryddelse af enhver solid tumor, såsom dem, der er typiske for bryst-, prostata- og lungekræft, siger Donald Payne, Nanospectras præsident. Vi synes, vi er et godt supplement til kemoterapi og stråling. Vi ville være et meget mindre giftigt værktøj i lægens værktøjskasse.

Det tre år gamle firma siger, at det vil søge sin første runde af risikovillig kapital til efteråret og håber snart at kunne begynde mere formelle dyreforsøg for at overbevise den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration om at lade den teste sin teknologi på mennesker. Nanospectra står sandsynligvis over for flere års test, da anvendelsen af ​​nanoteknologi til behandling af kræft er ny, ikke velundersøgt og sandsynligvis vil blive meget gransket af de regulerende myndigheder.

De første undersøgelser vil fokusere på sikkerheden og effektiviteten af ​​de injicerede partikler. De fleste af partiklerne går ikke til tumoren og bliver i stedet filtreret ud af leveren, siger Jennifer West, virksomhedens videnskabelige medstifter og bioingeniørprofessor ved Rice University. Det kan være et problem for leveren, siger Frangioni. Toksiciteten af ​​guld forbliver ukendt. Nylige data på møder tyder på, at guld kan være mere giftigt, end vi først troede, siger han.

Virksomhedsforskere siger, at i tidlige celle- og dyreforsøg har de endnu ikke set nogen skadelige virkninger fra deres partikler. Men de mulige farer ved at injicere folk med nanopartikler er en generel bekymring blandt nogle forskere og aktivistgrupper, som efterlyser yderligere undersøgelse.

Andre udfordringer lurer. Tumorlækage vil variere fra den ene tumor til den næste, siger Gregory Lanza, professor i medicin ved Washington University. Virksomheden bliver sandsynligvis nødt til at undersøge metoder til mere præcist at målrette ondartede celler, såsom at mærke partiklerne med proteiner, der selektivt binder til kræftceller, siger Oleg Salata, en nanomaterialeforsker ved University of Oxford i England. Men hvis Nanospectra kan imødekomme disse udfordringer, kan det indlede en fundamentalt ny klasse af terapeutiske midler og hjælpe med at bringe nanoteknologi ind i lægens kontor.

skjule