Mælkevejen er firkantet, ifølge nyt galaktisk kort

Strukturen af ​​nærliggende galakser som Andromeda er relativt ligetil at se. Men Mælkevejen byder på en helt anden slags udfordring.

Problemet er, at vi ser Mælkevejens kant, så tættere stjerner og skyer er overlejret på fjernere. Det er vanskeligt at skelne disse fra hinanden, fordi det er svært at beregne afstanden til ethvert astronomisk objekt. Og det gør den overordnede struktur til en rigtig hovedskraber.

Det betyder ikke, at astronomerne ikke har et par tricks i ærmet for at hjælpe. Den konventionelle måde at udarbejde strukturen på er en totrinsproces. Astronomer skaber først en model af galaksen og regner ud, hvordan hver del af den burde bevæge sig i forhold til os.

Derefter gennemsøger de Mælkevejen for skyer af ioniseret brint. Astronomer kan beregne hastigheden af ​​disse skyer ved at studere emissionsspektrene og se efter skift i spektrallinjerne, som bevægelse forårsager.

Ved at matche denne målte hastighed med de beregnede værdier kan astronomer finde ud af, hvor i galaksen enhver sky skal være.

Men denne metode er notorisk tvetydig, ikke mindst fordi ingen er helt sikre på, hvor hurtigt galaksen roterer, så modellen har sandsynligvis alle mulige slags fejl. Et andet problem er, at stjerner, der kredser om galaksens centrum i samme afstand som os (en stor del af galaksen, viser det sig) alle har en lignende hastighed. Så det er svært at finde ud af, hvor de er.

Det er derfor ingen overraskelse, at der er ringe konsensus om den nøjagtige struktur af Mælkevejens spiralarme.

I dag tilføjer Jaques Lepine ved University of Sao Paulo i Brasilien og et par venner lidt krydderi til denne blanding.

De har studeret de spektre, der produceres af skyer af kulstofmonosulfid, en relativt almindelig komponent i vores galakse, snarere end ioniseret brint. Dette gav dem hastighedsoplysninger for 870 områder af Mælkevejen, som de har brugt til at skabe et nyt kort over galaksen med detaljer, der aldrig er set før.

En konklusion er, at Mælkevejen har en ekstra spiralarm, som ikke er set i tidligere undersøgelser af galaksen. Den nye arm er omkring 30.000 lysår fra den galaktiske kerne i en længdegrad på mellem 80 og 140 grader.

Men en større overraskelse er deres konklusion, at nogle af armene i Mælkevejen ikke er buede på traditionel vis, men er lige i stedet. Dette giver Mælkevejen et tydeligt firkantet udseende.

Det er ikke så oprørende, som det lyder. Astronomer kender til mange galakser med lige arme, såsom M101, Pinwheel Galaxy, vist ovenfor.

Så ifølge Lepine og co vil enhver, der kigger på os fra M101, se en lignende slags firkantet struktur. Fascinerende ting! Ref: arxiv.org/abs/1010.1790 : Galaksens spiralstruktur afsløret af CS-kilder og beviser for 4:1-resonansen skjule