211service.com
Mælkevejen er skæv, som en ølflaskehætte
I 1852 fremsatte Stephen Alexander, en astronom ved College of New Jersey, det radikale antydning af, at Mælkevejsgalaksen er en spiral .
Men mens nutidens astronomer er enige om denne generelle form, er de uenige om spiralens præcise struktur og især antallet af arme.
Astronomer har navngivet mindst 6 arme, og i 1990'erne kom der beviser for, at galaksen havde en central stang. Usikkerheden er let at forstå. Vores syn på galaksen viser de nærmeste stjerner overlejret på dem, der er længere væk. Og meget af den modsatte side af Mælkevejsgalaksen er helt skjult af den centrale masse af stjerner i midten.
På det seneste er der dog begyndt at tegne sig et klarere billede. Den voksende konsensus er, at Mælkevejen har en central stang med to hovedarme, kaldet Perseus-armen, som passerer med et par kiloparsec af Solen, og Scutum-Centaurus-armen. (De andre arme menes nu at være mindre strukturer, der hovedsageligt består af gas.)
I dag giver Thomas Dame og Patrick Thaddeus ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge yderligere bevis på denne 2-armede struktur, men med et twist, der forklarer, hvorfor astronomer tidligere ikke har været i stand til at se det klart.
Astronomer studerer traditionelt Mælkevejens struktur ved at måle bevægelsen af store skyer af brint og kuliltegas inden i den (hastigheden af fjerne stjerner er for svær at fastlægge).
De nye beviser, som Dame og Thaddeus har akkumuleret, viser eksistensen af en ny arm på den anden side af Mælkevejen, men længere fra centrum end vi er. Den nye arm er 18 kpc lang og strækker sig således omkring 50 grader hen over himlen.
Dame og Thaddeus konkluderer, at denne arm er en forlængelse af Scutum-Centaurus-armen, hvoraf resten er skjult bag den galaktiske midte.
Det giver mening. Perseus-armen, som vi kan se tydeligere, vikler sig 300 grader rundt om det galaktiske centrum. Hvis Dame og Thaddeus har ret, skal Scutum-Centaurus Arm være nøjagtigt symmetrisk med dette. Det gør, at Mælkevejen ligner Stor Barred Spiral , en sprosset tvillingspiral omkring 56 millioner lysår herfra.
Men hvorfor har det taget astronomer så lang tid at finde enden på denne arm? Årsagen, siger Dame og Thaddeus, er, at denne arm er bøjet. Så det er ikke i det galaktiske plan, men lidt over det.
Hvilket betyder, at Mælkevejen er skæv, som hætten fra en nyåbnet ølflaske.
Ref: arxiv.org/abs/1105.2523 : En molekylær spiralarm i den fjerne ydre galakse