Magic Leaps headset er ægte, men det er måske ikke nok

MAGISKE SPRING Magisk spring

Dybt inde i en ubestemmelig bygning i Plantation, Florida, har Magic Leap bygget en gadget, der er ægte og cool, og som kan blande tredimensionelle virtuelle billeder med virkeligheden bedre end noget andet augmented eller mixed-reality headset – hvad end du vil kalde det – det har jeg set.

Det store spørgsmål er nu: hvad vil folk gøre med denne ting?

Virksomheden håber, at udviklere og andre kreative typer snart vil begynde at komme med svar. For i dag begynder Magic Leap at sælge sin længe ventede første gadget, et par sorte, tonede, flyveøjede briller kaldet Magic Leap One.

Det er ikke for alle. Du skal først registrere dig som udvikler - virksomheden håber, at et fællesskab af udviklere vil dukke op for at bygge apps til headsettet, som de gør til smartphones - og betale $2.295 (til sammenligning, Microsofts HoloLens headset, der også stadig er rettet mod udviklere, koster $3.000 eller $5.000). Du skal også være mindst 18 år og kunne få den leveret til dig i en af ​​flere amerikanske byer, hvor den i første omgang vil være tilgængelig, såsom New York eller Seattle. Hvis ingen af ​​disse forhindringer stopper dig, modtager du headsettet, en bærbar computer, der forbinder til det, og en enhåndscontroller. Et genopladeligt batteri giver hele systemet nok juice til at virke i op til tre timer ad gangen.

ML One er kulminationen på alt det, som CEO Rony Abovitz og resten af ​​hans team har arbejdet på siden 2011. Virksomhedens markedsføring, der skildrer ting som en hval, der hopper ud af et fitnessrumsgulv og en lille elefant i et par skålede hænder, forestillede sig et produkt så godt til at blande digitale kreationer med den virkelige verden, at det ville vække barnlig undren hos brugerne. Det nye headset repræsenterer en chance for Magic Leap for endelig at leve op til hypen.

Magic Leap One headsettet forbindes til en lille bærbar computer og fungerer med en håndholdt controller. Alicia Vera

Nyheden er, at det gør det på mange måder. Da jeg besøgte virksomheden i sidste måned, placerede jeg et headset over mit ansigt og så havskildpadder flyve rundt i det rum, hvor jeg stod, og efterlod små spor af bobler i deres kølvand og bevægede sig, når jeg prikkede dem. Jeg skød en strålepistol mod grimme fremmede robotter, da de sprang gennem en portal i en væg. Alt i alt var det visuelle skarpt og levende, og i nogle tilfælde var jeg i stand til at se flere digitale billeder, placeret i forskellige dybder, på samme tid.

Det var langt, meget mindre og mere bærbart end de tidlige prototyper, jeg så tilbage i slutningen af ​​2014, da jeg første gang besøgte virksomheden. På det tidspunkt kiggede jeg gennem faste linser på en kæmpe stilladslignende enhed for at se et imponerende realistisk blåt monster. En vogn-baseret (men stadig ikke bærbar) enhed lader mig se og stikke i en lille, steampunk-stil flyvende robot. Allerede dengang var jeg så imponeret over det MIT Technology Review inkluderede Magic Leaps indsats - hvad den dengang kaldte filmisk virkelighed - i vores 2015-liste over 10 gennembrudsteknologier.

Det var et af de få synspunkter, udenforstående har fået ind i virksomheden indtil nu. Det har rejst mere end 2,3 milliarder dollars og ansøgt om hundredvis af patenter relateret til ting som at projicere digitale billeder i den virkelige verden (snesevis af dem er blevet givet). Alligevel har Magic Leap i det meste af den tid kombineret vanvittig hemmelighedskræmmeri med overdrevne marketingstunts, hvilket har fået mange udviklere og teknologiske forbrugere til at konkludere, at virksomheden ikke var mere end vaporware.

I 2015 udgav den for eksempel en YouTube video med titlen Just another day in the office, der viste robotter, der faldt ind på et kontor fra en portal i loftet. Den originale beskrivelse på YouTube sagde, at det var et spil, som virksomheden spillede på kontoret lige nu. Faktisk var klippet det samme som eller lignede et, jeg havde set et par måneder tidligere og havde fået at vide, at det simpelthen var en spiltrailer. (I hvert fald på YouTube, hvor 4 millioner mennesker har set den, er den siden blevet omdøbt til Original Concept Video). Demoer skød gennem ML One, som virksomheden viste frem under en nylig Twitch-livestream, som et lille stenkastende monster, så halt ud og var drillet nådesløst .

Så da jeg i sommer blev bedt om at tage tilbage til Florida for at prøve ML One forud for dens udgivelse, var jeg forberedt på hemmelighedskræmmeri, sløring og temmelig dårlige billeder. Jeg fik nogle af de to første, men jeg tror, ​​at ML One sandsynligvis er det bedste AR-headset derude lige nu.

Et ML One-headset i Magic Leaps hovedkvarter i Florida. Alicia Vera

Selvom Magic Leap har opnået, hvad mange mennesker sagde, det ikke ville, har det stadig en monumental opgave foran sig: overbevise udviklere om at lave overbevisende indhold til en computerstil, der er så ny, at mange mennesker ikke ved, den eksisterer, meget mindre hvad slags ting, det vil være godt for. Det bliver ikke nemt at finde ud af det. Og min fornemmelse er, at virksomheden ikke selv har en anelse om, hvad svaret er.

Siden sidste afsnit af Magic Leap...

Abovitz er træt, men munter. Han blev oppe til kl. 02.00 i nat og arbejdede og forsøgte at lægge sidste hånd på ML One, som på det tidspunkt, jeg ser ham, udkommer om blot et par uger. Han sidder på sit kontor, et rum med glasvægge midt i Magic Leaps labyrintlignende kontor i Plantation, Florida, omkring 16 kilometer inde i landet fra Fort Lauderdales palme-plettede strande.

Bag ham er hylder fyldt med legetøj - alt fra strålevåben til en Jimi Hendrix-figur til Miyazaki-lignende Ikea nattelys s-og bøger med titler som At tage svære beslutninger og Grafik til ingeniører . I det ene hjørne af en hylde, inde i en lille, klar kasse, står figurer af lyserøde og grønne monstre og en astronaut sammen med en æske med mytiske Thwaxos Space Fudge - et lille monument til Abovitz's uudgrundelig sceneoptræden i 2012 ved en TedX-begivenhed i Sarasota, Florida (monstrene dansede rundt om en kæmpe fudge-boks, og han gik på scenen i en astronautdragt).

Han vil give mig en opsummering af alt, hvad der er sket på Magic Leap, siden vi sidst talte personligt sammen. Hvis livet var et tv-program, var mit besøg i slutningen af ​​2014 pilotsæsonen, siger han, og virksomheden er i sæson fire lige nu. Han leder mig gennem et diasshow og peger på mange års prototyper lige fra den store, jeg så (kaldet bænken) til mindre og mindre versioner (en bærbar demo fra 2015 ligner en Bladerunner prop og går over hovedet, fra nakken til panden). Han vil gerne gøre det krystalklart: Der er brugt år på at bygge prototyper og finjustere forskellige dele og stykker bare for at komme til ML One.

Virksomheden vil ikke give en klar forklaring på, hvordan dets headset blander digitale billeder så fint med den virkelige verden. I det væsentlige skinner det dog lys gennem gennemsigtige wafere, der er indbygget i headsettets linser, og disse wafere leder lyset mod dine øjne. Den måde, virksomheden gør dette på, skaber et digitalt simulakrum af lysfeltet - alt lyset, der rejser i alle retninger i et bestemt volumen - som du ville se, hvis objekterne faktisk var i rummet omkring dig. Med ML One, siger Abovitz, skal brugere være i stand til at se 3-D-billeder klart hele vejen fra tæt på - det virtuelle lysfelt starter 14,6 tommer fra dit ansigt - til ude i det fjerne. Åh, og det skal også se helt naturligt ud.

Efter at vi har brugt noget tid på at snakke, tjekker vi nogle af de mange maskiner, som virksomheden bruger til at bygge de førnævnte gennemsigtige wafere. Så fører Abovitz mig ned ad gangen til et værelse med store, blanke hvide døre. Det er indrettet som en hip stue, med en lædersofa, sideborde, bogreoler, en stor stofbeklædt skammel – den slags pynt, der får et rum til at se både omhyggeligt indrettet og nemt at forestille sig som en del af dit hjem, hvis din home er et Wayfair fotooptagelsessæt.

Der er et bord til den ene side med nogle ML One-headset på. Shanna De luliis, virksomhedens førende tekniske marketingchef, viser mig den rigtige måde at tage headsettet på: du skal forsigtigt trække pandebåndet fra hinanden, placere det over dit hoved og sørge for, at det sidder i den rigtige vinkel, før du spænder det. Den er tonet, så at tage den på er lidt som at have solbriller på indendørs; Abovitz siger, at den mørkere nuance gør det muligt for billeder at se så solide ud som muligt uden at få lyset fra produktet til at skinne for stærkt i dine øjne. Headsettet er ikke beregnet til at blive båret med briller (selvom du sandsynligvis kunne passe dem derunder), men hvis du bruger korrigerende linser, siger firmaet, at du kan bestille en pop-in linseindsats med din receptstyrke.

Da jeg har en kjole på uden lommer, skal jeg klippe den runde, forbundne Lightpack-computer – i bund og grund, forarbejdningen og grafikken bag operationen – til en rem, der går over min skulder. Headsettet, som Magic Leap også ynder at kalde Lightwear, vejer 325 gram, mens Lightpack tipper vægten til 415 gram; det er som at have tunge skibriller på, mens du er forbundet til en ret let pung. De Iuliis rækker mig en sort controller med en touchpad på toppen og en trigger på undersiden.

Jeg prøver en række demoer, som alle enten vil være forudindlæst på ML One eller tilgængelige i virksomhedens app-butik, Magic Leap World. Den første demo er til et spil kaldet Dr. Grordbort's Invaders, der er under arbejde, men som ikke vil være tilgængeligt i starten på ML One.

Det starter med en rektangulær portalåbning i væggen foran mig. Gule alien-robotter går ud og skyder på mig. Jeg undviger deres ild og bruger controlleren i min hånd – som på dette tidspunkt er blevet overlejret med et digitalt billede af en rød, retro-lignende strålepistol – til at skyde tilbage. Hver gang jeg gør det, kommer der et ulmende sort mærke på den væg eller det møbel, jeg rammer. Det minder mig meget om det vildledende spil-vi-leger-omkring-kontoret-video fra flere år siden, kun det er et rigtigt spil, jeg er leger rundt på kontoret. Og det ligner intet de elendige, gennemsigtige demoer, Magic Leap er blevet kritiseret for at blive vist på sine Twitch-livestreams på det seneste.

Hver gang jeg skyder en robot, falder den til jorden i en dynge. Jeg står over en og inspicerer dens rester: farven er ikke skudsikker, men den ser rimelig solid ud. På et tidspunkt havde Abovitz fortalt mig, at jeg virkelig skulle prøve det selv for at forstå, hvad han har bygget, og han har ret: disse robotter (og det meste andet, jeg tjekker ud) ser meget bedre ud gennem headsettet end på et fladt display.

Virksomheden har gjort noget imponerende arbejde med at få digitale billeder til at blande sig med virkeligheden. En af ARs store udfordringer er at få falske objekter til at blokere virkelige objekter realistisk, og omvendt - noget, der er svært at opnå, fordi du skal styre lyset ret præcist. De demoer, jeg ser, gør det for det meste godt. Nogle gange dukker robotter op bag en sofa i rummet (lydsignaler fra højttalere indbygget i headsettet hjælper mig med at finde ud af, hvor de er, hvis jeg ikke umiddelbart kan få øje på dem). Men når jeg forsøger at sidde på hug bag en stol for at se, om de forsvinder, bøjer robotbillederne sig på en måde og kommer med mig i stedet for at blive ordentligt lukket af møblerne.

En anden demo, af en NBA-app, lader mig se klip fra en basketballkamp på en virtuel fladskærm, som jeg kan flytte og justere med controlleren. Jeg klæber den til en væg. Billedet er rimeligt klart, medmindre jeg kommer tæt på (og omkring seks centimeter væk forsvinder billedet, erstattet af gitterlinjer). Der er også en Court View, der viser mig en 3D-model i bordpladestørrelse af en basketballbane. Jeg placerer den, så den svæver over gulvet foran mig og ser en computergenereret LeBron James lave en kurv.

Endnu en app, kaldet Create, lader mig bygge min egen AR-verden med headsettet og controlleren. Jeg kan få fat i små figurer som en Tyrannosaurus Rex, en ridder eller en havskildpadde og placere dem i min virkelighed. Jeg tager fat i en T-Rex, der knurrer, og placerer ham på en skammel. Han vælter sig og rejser sig så og ser overbevisende ud, som om han er på toppen af ​​den stramme stofoverflade. Jeg sætter en tredimensionel ridder ved siden af ​​T-Rex'en og dinosauren smadrer ham fladt.

Jeg trækker og slipper havskildpadder i luften, som svømmer dovent væk. Når jeg slår dem, bevæger de sig som reaktion på min hånd, og hvis jeg stikker en med controlleren, føler jeg et lille haptisk zap. Jeg lod små bidder af en lille skovverden spire op på møblerne og gulvet. Jeg griber en virtuel lilla pensel og skribler over hele Abovitz, som står på tværs af lokalet og effektivt blokerer ham ude.

På det tidspunkt dukker der en fejlmeddelelse op i mit synsfelt. Tilsyneladende kan headsettet ikke understøtte flere kreationer, og jeg er nødt til at slette mit, før jeg laver flere.

Du styrtede ned! Abovitz vittigheder.

Der er stadig nogle fejl. Selvom det visuelle har en tendens til at se skarpt ud og forblive stille, når jeg hurtigt ryster på hovedet, deler de sig nogle gange i røde, grønne og blå bidder, når jeg bevæger mig rundt. Sam Miller, en af ​​grundlæggerne og lederen af ​​systemingeniørteamet, fortæller mig, at dette er et spørgsmål om at tune de forskellige stykker hardware og software, der arbejder sammen.

Mere af et problem - ikke kun for Magic Leap, men for enhver virksomhed, der ønsker at blande ægte og digitale billeder - er synsfeltet. ML Ones synsfelt måler 50 grader i diagonalen, hvilket er større end HoloLens' 35 grader, men stadig kun stort nok til at f.eks. se det virtuelle fladskærms-tv på flere meters afstand. Menneskets kikkertsyn spænder over omkring 120 grader , og mere for hvert enkelt øje. VR-headset har et bredere synsfelt end Magic Leap, men synsfelt er en lettere teknisk udfordring i VR end AR. Jeremy Bailenson, grundlæggeren af ​​Stanford Universitys Virtual Human Interaction Lab, forklarer, at dette skyldes, at VR typisk involverer at placere skærme foran dit ansigt, mens AR kræver, at du skinner lys og reflekterer det fra en overflade, så det når nethinden.

Lyt med næste gang?

Begejstringen hos de mennesker, jeg møder på Magic Leap, er til at tage og føle på, og det giver mening. Nogle af disse folk har arbejdet på denne ting i årevis. Men selvom oplevelserne i demorummet er sjove og visuelt imponerende, er intet af det virkelig overvældende.

Jeg vil føle, at de robotter faktisk kommer efter mig. Jeg vil have en hval i naturlig størrelse ud af gymnastiksalen. Og jeg vil glemme, at jeg er tynget af et headset og en computer i lommestørrelse, der kigger på denne visuelt forbedrede verden et rektangel ad gangen. For at dette kan ske, skal hardwaren blive stadig mindre og bedre.

Mere til pointen, hvor cool gadget end er, er spørgsmålet stadig: kan Magic Leap gøre det til en pengeskabende virksomhed?

Abovitz har sagde tidligere, at virksomhedens første udgivelse ville være et forbrugerprodukt, ikke en beta-enhed for udviklere, som ML One tydeligvis er. Nu, siger han, indså vi, at vi ikke kan omgå det, jeg kalder skabere, mennesker, der er skabere. De er først. Alle brikkerne i puslespillet – teknologi, hardware og faktisk ting gør med headsettet – er endnu ikke klar til, at de fleste overhovedet kan overveje at købe det. Abovitz siger, at det kan tage indtil den fjerde generation af headsettet at komme til en populær gadget, som du gerne vil bruge hele tiden.

Det er grunden til, at virksomheden er afhængig af udviklere og partnere – nogle få store brands, bl.a NBA og Star wars ejer LucasFilm , er allerede ombord - for at hjælpe med at bestemme, hvad der kommer næste gang. Men spørg dem, hvad det kan være, og Magic Leaps ledere er mærkeligt vage omkring det.

Rio Caraeff, virksomhedens chief content officer, fortæller mig, at de apps, Magic Leap har lavet til sine testkørsler, handler mere om at aktivere din indre 12-årige end om virksomhedens produktivitet eller medicinsk billedbehandling. Alligevel siger han også, at virksomheden ønsker at give udviklere mulighed for at sætte deres fingeraftryk på verden. Jeg hører en lignende følelse fra Aleissia Laidacker, interaktionsdirektøren: Jeg tror, ​​at når det først er derude, vil vi se de her virkelig fantastiske skøre ting, som udviklere kommer til at gøre, siger hun. Abovitz sælger ligeledes metoden lad-et-tusind-blomster-blom. Du behøver ikke at være som en stor virksomhed for at blive en Magic Leap-udvikler, siger han. Du kan ligesom være et barn i en garage.

Nå, et barn i en garage, der har $2.295 at brænde.

Dette er problemet, Magic Leap står over for. Ligesom VR-headset på markedet søger den efter sin dræberapp (eller apps). Udviklere kan opdage fantastiske og nyttige ting at gøre med denne nye computerplatform, men det kan de ikke; VR-udviklere har fejlet i årevis nu.

Abovitz indrømmer, at forventningerne til det, han bygger, er kommet ud af kontrol, men han har ikke fortrudt. Man kan ikke fortryde, siger han enkelt.

skjule