211service.com
Magnetiske felter kan trods alt beskytte Exo-Earths
Tilbage i september annoncerede astronomer i USA opdagelsen af en jordlignende planet, der kredser om en rød dværgstjerne i stjernebilledet Vægten. Denne planet kaldet Gliese 581 g er omkring 3 gange Jordens masse og kredser om sin stjerne hver 37. dag i en afstand af kun 15 millioner kilometer. Det er tættere på sin stjerne end Merkur er på vores. Men fordi denne stjerne er mindre og køligere end vores, er temperaturen nok nogenlunde den rigtige for flydende vand.
(Det er hvis Gliese 581 g overhovedet eksisterer. Siden da har andre astronomer ikke kunnet se noget tegn på det.)
Men tilstedeværelsen af flydende vand er ikke den eneste betingelse, som astrobiologer mener er nødvendig for komplekst liv. En anden er tilstedeværelsen af et magnetfelt, der er stærkt nok til at beskytte overfladen mod hærgen af højenergipartikler fra rummet, som ellers ville bryde livets molekyler fra hinanden.
Fysikere tror, at Jordens magnetfelt genereres i planetens flydende metalliske kerne af en dynamo-effekt. To faktorer er afgørende for at holde dette i gang, konvektionsstrømmene, der genererer en magnetisk dipol, og jordens rotation.
Dette fører til et problem, hvad angår planeter omkring dværgstjerner. Astronomer har beregnet, at planeter, der danner tæt på dværgstjerner, snart bliver tidevandslåst til deres forælder. Det betyder, at den samme side af planeten konstant vender mod Solen, ligesom Månen, der kredser om Jorden.
Tanken er, at når dette sker, kan dynamoeffekten ikke være stærk nok til at generere et magnetfelt. Så selvom Gliese 581 g har flydende vand, er overfladen muligvis ikke godt nok beskyttet mod højenergipartikler til at tillade dannelsen af komplekse kemier.
I dag får vi et nyt perspektiv fra Natalia Gómez-Pérez og venner på Carnegie Institution of Washington i DC. De har set nærmere på den slags kerner, som exoplaneter kan have, og konkluderet, at de kan være mindre tætte, hvis de indeholder lettere grundstoffer end vores og også betydeligt større (som en andel af hele planeten). Det ville tillade dannelsen af en betydelig magnetisk dipol.
Vi forudser, at planeter tæt på stjernen kan have betydelige magnetiske felter, der gør det muligt for en magnetosfære at være til stede, siger Gómez-Pérez og venner.
Så det betyder, at forhold på Gliese 581 g kan være endnu mere befordrende for livet end oprindeligt anslået. Forudsat, selvfølgelig, at det overhovedet findes.
Ref: arxiv.org/abs/1011.5798 : Forudsagte dynamoer for terrestriske ekstrasolplaneter og deres indflydelse på beboelighed.