211service.com
Magtens håndtag
I dag stemmer amerikanerne ved midtvejsvalget i november – nogle bruger computerberøringsskærme (få mere at vide om alarmerende svagheder i denne teknologi i denne måneds Hack), andre bruger optisk scanning af stemmesedler eller håndtagsmaskiner, og omkring 3 procent bruger de forudskårede hulkort, der førte til de berygtede hængende chads i Florida i 2000.
Stemmemaskine (kredit: National Museum of American History, Smithsonian Institution)
Roy Saltman, SM '55, som skriver om og rådfører sig internationalt om valgteknologi, siger, at uoverensstemmelser i amerikanske valgteknologier og valglove forbliver, fordi fortalere for staters rettigheder har et stærkt fodfæste i den amerikanske kongres. I 1975, mens han arbejdede som datalog ved det agentur, der nu hedder National Institute of Standards and Technology, skrev Saltman den første omfattende rapport om integriteten af computerstyrede valg. I 1988 opfordrede han til afskaffelse af forudskårede hulkortstemmesedler. Hans seneste bog, Afstemningsteknologiens historie og politik, udkom i år. Teknologigennemgang talte med Saltman i efteråret.
TR: Hvad bragte præsidentvalget i 2000 frem i lyset om at stemme i Amerika?
Saltman: Det faktum, at afstemningsprocessen var meget dårligt kørt. Der var ingen bekymring for menneskelige faktorer i afstemningen – det vil sige vælgerens evne til med succes at overføre sine valg til mærker eller huller, som computeren ville forstå. Dårlig administration af valg havde fundet sted, fordi afstemningsprocessen havde været af meget lav prioritet - i det væsentlige med nul prioritet i den føderale regering og meget lav i staterne. Lokale regeringer var interesserede i skoler, i politiet, i at reparere vejene, samle affaldet, reagere på brande. Derfor så vi i Florida ikke kun brugen af stemmeudstyr, som var ekstremt vanskeligt for folk med lav uddannelse at bruge, men en afbrydelse mellem folk, der ønskede at registrere sig gennem National Voter Registration Act og informationsoverførsel til valgmyndighederne.
TR: Hvordan opstod denne situation?
Saltman: Artikel 1, paragraf 4 i forfatningen, valgparagrafen, fik næsten ikke engang føderalt tilsyn med den. Antiføderalisterne ønskede ikke, at den nationale regering skulle have tilsyn med føderale valg. Delegerede fra South Carolina hævdede, at staterne kunne og skal stoles på i sådanne tilfælde, mens James Madison, såvel som andre, alle var for føderalt tilsyn.
Den føderale regering havde aldrig før 2002 brugt penge på administration af valg. Vi fik ikke en lov, der etablerede føderale institutioner i valgadministration før det år, med Help America Vote Act. Det giver den føderale regering ansvaret for at udvikle tekniske retningslinjer, som er frivillige.
Vi har et National Transportation Safety Board; vi har et Center for Disease Control. Inden for sundhed og sikkerhed har føderalisme været meget vellykket. Ved valg har det ikke. Spørgsmålet om staters rettigheder er en stor bekymring, der resulterer i forskellige stemmesystemer i hele landet, forskellige evner hos forbrydere til at få deres stemmerettigheder genoprettet og forskelle over hele partiet om, hvordan stemmesedler produceres.
TR: Hvordan er det amerikanske valg sammenlignet med dem i andre demokratier?
Saltman: Der er et meget adskilt system i USA til at gennemføre valg. Det er meget, meget usædvanligt. For eksempel bruger alle i Brasilien den samme slags stemmeudstyr. Det er muligt, fordi Brasilien, selvom det er en føderal republik, har en stærk national valgkommission. I modsætning hertil tillader nogle stater, herunder Florida, amterne at vælge deres eget udstyr i USA.
TR: Selv hvis vi havde en konsekvent anvendelse af gode stemmeteknologier, hvilke problemer ville der så være tilbage?
Saltman: Der skal være regler, der forhindrer valgadministratorer i delstatsregeringen på højeste niveau i at fungere som formænd for deres partiers valgkampagner. I 2000 var Katherine Harris udenrigsminister i Florida og også cochair for George W. Bush-kampagnen i Florida. Hun traf beslutninger efter afstemningen, der var partipolitiske til fordel for Bush. I 2004 var J. Kenneth Blackwell cochair for Bush-kampagnen i Ohio. Han var også statssekretær i Ohio. Nu stiller Blackwell op som guvernør på den republikanske billet – mens han stadig tjener som udenrigsminister. Han overvåger sit eget valg.