Manden bag det Apollo støvleprint

Apollo arkiv

I månederne op til 50-årsdagen for Apollo 11-missionen vil vi dele historierne om de mennesker, der gjorde månelandingen mulig som en del af vores Airlock-rumnyhedsbrev. Først ud er David Carrier, missionens månejordekspert.

Da William David Carrier gik på college på MIT, rådede hans far ham til at gøre alt andet end at gå ind i rumfart. Hans far var pilot og vidste, hvor cyklisk industrien var. Men, som de fleste universitetsstuderende gør, ignorerede Carrier sin fars råd. Jeg endte med at blive trukket som en møl til en flamme for at gå på arbejde med Apollo-programmet, siger han.

Under Apollo-missionerne tjente han NASA som månens jordmekanikspecialist og hovedefterforsker - med andre ord en ekspert i månesnuds. Før Apollo 11-månelandingen fløj der en masse skøre rygter rundt om, hvordan månejorden faktisk ville være. Ville astronauter synke ned i overfladen, når de rørte ned? Hvad hvis det ikke var solidt? Carrier besluttede, at han ville briefe astronauterne selv og afklare eventuelle nerver.

Carrier hjælper med en boresimulering ved Cape Canaveral med Apollo 13 Astronaut Fred Haise. Udlånt af David Carrier

Nede ad gangen, hvorfra han arbejdede i Houston, var teamet af geologer, der havde til opgave at give dem træning på stedet i El Paso. Astronauterne fik det, der svarer til en kandidatgrad i geologi, dybest set, før de tog til månen, siger Carrier. Jeg blev venner med geologerne og sagde: 'Vil du ikke have mig til at hjælpe med træningen?' Og de sagde: 'Selvfølgelig, kom nu – hjælp os.' Han regnede med, at dette kunne være hans chance for at få fat i astronauterne og formidle hans månejordsvisdom.

Men livet kom i vejen. Hans kone skulle føde før træningsdatoen, men som Carrier udtrykte det, ville vores barn ikke blive født. Med modvilje måtte han aflyse på tagging sammen med Apollo-mandskabet.

Da dagen for astronauttræningen rullede rundt, var Houstons vejr trist. Han kørte til NASAs bemandede rumfartøjscenter gennem tågen og forventede en kedelig dag på et tomt kontor. Dagen før var alle andre fløjet ud til El Paso for at forberede astronauterne. Eller i det mindste skulle de ankomme. Heldigvis for Carrier var det så tåget, at de var blevet sat på jorden på hans hjemmebase. Besætningen og backup og backups backup var stadig i Houston og havde pludselig intet at lave, siger han.

Apollo arkiver

Carrier havde håbet i et par minutter. Nu havde han en hel time én mod én med hele Apollo 11-holdet til at dele den indvendige viden, han havde opnået ved at forske i tætheden af ​​månejord på MIT og for NASA. Jeg fortalte dem, at deres støvleaftryk ville være omkring en halv tomme dybt, og at kernerørene [prøveudtagningsudstyr], de brugte, ikke var særlig gode. De udfordrede mig til gengæld til at lave bedre, siger Carrier. Jeg synes, jeg gav dem en vis grad af selvtillid, i modsætning til nogle af de ting, de havde hørt og fået at vide af andre.

Den samtale var også en impuls til et af de mest ikoniske billeder fra missionen, som dokumenterede det jordmekaniske eksperiment, han bad Armstrong og Aldrin om at gøre. Jeg bad dem om at fotografere en uforstyrret del af månens overflade, så træde på jorden, bakke op og tage endnu et billede af støvleaftrykket, husker han. Voilà - det berømte billede blev taget.

Et nyligt foto af Carrier, der holder sit barnebarn Beckett i hånden til en indendørs fodboldkamp. Udlånt af David Carrier

Selvom han ikke fik sat sig ned med astronauterne efter deres mission for at høre om oplevelsen på egen hånd, fik han noget feedback efter et tilfældigt møde. Jeg trak ind på tankstationen, der var i nærheden af ​​vores lejlighed, og som stoppede foran mig ved pumpen, men Neil Armstrong. Han får benzin og købte også noget Coca-Cola, siger Carrier. Det første, han siger til mig, er: 'Der er flere sten der, end du sagde!'

Carrier bor nu i Lakeland, Florida, og har opbygget en karriere inden for byggeri og minedrift (Jordsnavs versus månesnuds, kan man sige). På billederne ovenfor kan han ses hjælpe med en boresimulering ved Cape Canaveral med Apollo 13-astronaut Fred Haise, og til højre er et nyligt foto af ham, hvor han holder sit barnebarn Beckett ved en indendørs fodboldkamp.

skjule