211service.com
Manden bag monsteret
I 40 år har superhelte-entusiaster fulgt Bruce Banners travails med tegneserier, en rolig videnskabsmand, der forvandles til et rasende grønt monster efter utilsigtet eksponering for gammastråler. Da instruktøren Ang Lee begyndte sin filmatisering på storskærm, Hulken , ville han beholde tegneseriens originale historielinje, men med et spin fra det 21. århundrede. Så han hyrede John Underkoffler '88, SM '91, PhD '99, en tidligere forsker ved Media Lab, til at undersøge og konsolidere banebrydende videnskab, der ville forklare Bruce Banners gammastråle-inducerede transformation.
Selvom Underkoffler havde den rigtige baggrund for jobbet som filmvidenskabskonsulent - en ph.d. i mediekunst og -videnskab og en kredit som videnskabs- og teknologikonsulent på Steven Spielbergs film fra 2001 Mindretalsrapport - han fandt hurtigt ud af, at han forskede i emner, han ikke havde studeret siden sin bachelor-dag på MIT: mikrobiologi, immunologi og genomik. Han granskede bøger og tidsskrifter, søgte på internettet og konsulterede venner og tidligere kolleger på MIT. I sidste ende fandt Underkoffler på midlerne til at forklare - så plausibelt som muligt - hvordan en gennemsnitlig mand kunne blive til et monster: Bruce Banners ustabile videnskabsmandsfar, David Banner, ændrede sin egen genetiske sekvens (splejsning i DNA fra en selvregenererende søstjerne , for eksempel) og gav de ændrede gener videre til sin søn. Så, som voksen, bliver Bruce ved et uheld udsat for gammastråling, der aktiverer nanomeds brugt i hans egne eksperimenter - en kombination, der ville dræbe enhver med normalt DNA, men som forvandler den milde Bruce Banner til en slank, grøn, raserimaskine. Selvom hver begivenhed har et virkeligt videnskabeligt grundlag, er chancerne for, at de sammen ville producere et virkeligt monster, små. Men tricket i Hollywood er at gøre forbindelserne troværdige for et publikum. Og det er Underkofflers talent. Hans kreativitet og hans engagement i at udforske ægte videnskab til en Hollywood-scene har gjort ham til en varm handelsvare hos nogle af Hollywoods mest værdsatte instruktører.
Jeg er bare begejstret for at være nødt til at blive ekspert i noget som immunologi eller genomik, siger Underkoffler. Du afdækker alle mulige fantastiske ting. Det beviser, at videnskabens virkelighed er meget mere interessant, end du kunne finde på.
Underkoffler tog springet fra MIT til Hollywood i 2000 efter et produktionshold for Steven Spielbergs film Mindretalsrapport besøgte Medielaboratoriet. Holdet var der for at lede efter nye teknologier, der kunne bruges i filmen, som foregår i 2054. Underkofflers videnskabelige baggrund og kendskab til film imponerede produktionsdesigneren Alex McDowell, som overbeviste ham om at flytte til Hollywood for at arbejde på filmen. Underkoffler var med til at skabe Minoritetsrapporter futuristiske verdensdele er baseret på arbejde, han havde udført på Media Lab med holografi og computergrænseflader. For eksempel, i en scene manipulerer Tom Cruises karakter tusindvis af billeder på en stor, gennemsigtig computerskærm. Underkoffler opfandt de bevægelser, Cruise gør, og lærte ham, hvordan man udfører dem.
På den Hulk sat, fandt Underkoffler ud af, at han deler bredden af sin videnskabelige ekspertise. Udover at udtømme den store videnskabelige baghistorie til filmen, fungerede han også som en mere generel videnskabelig konsulent. Da filmens redaktør ville vide, hvor hurtigt Hulken skulle løbe for at springe en kilometer, for eksempel, ringede han til Underkoffler for at anvende en regning. Da kostumedesigneren ville vide, om genomik-forskere virkelig ville bære hvide laboratoriefrakker (normalt ikke), spurgte hun Underkoffler til råds. Han designede også forskningsplakaterne, der beklæder filmsættets laboratorievægge. Og han gav skuespillerne en grundlæggende videnskabelig tutorial i laboratorierne på Caltech for at introducere dem til latexhandsker og -pipetter. Underkoffler ville have bragt dem til sin alma mater for sådan træning, men MIT var 3.000 miles væk, forklarer han.
Lige meget. Underkoffler er velegnet til vestkysten. Selvom hans MIT-legitimationsoplysninger hjalp ham med at få fodfæste i Hollywood, er det hans livslange kærlighed til film, der holder ham i Californien. Jeg tror, det var uundgåeligt, at jeg ville ende i Hollywood, siger Underkoffler, der plejede at arrangere filmaftener for medstuderende. Det hjælper, hvis du er en filmnød fra begyndelsen.
Bill Butera '82, SM '88, PhD '02, en tidligere kollega ved Media Lab, bekræfter, at hans vens spring ind i film måske ikke er så radikal en afgang, som det umiddelbart ser ud til; han beskriver Underkofflers masterforskning i holografi som begyndelsen på krydsfeltet mellem kunst og teknologi. Butera mener, at Underkofflers arbejde inden for populær film er banebrydende i sin egen forstand. De fleste af os ville ikke gøre det, siger han. John har en vedvarende interesse i medier til at udforske menneskelig kommunikation.
Og Underkoffler ser ud til at have fundet en niche for sig selv. I tillæg til Mindretalsrapport og Hulken , har han arbejdet på Spielbergs tv-miniserie Taget , den kommende Kat i hatten film med Mike Myers, og Tim Burtons nye film Big Fish, og han arbejder i øjeblikket på en film kaldet Aeon Flux, baseret på en MTV-animationsserie fra begyndelsen af 1990'erne. Alligevel mener Underkoffler, at på trods af hans succes med at blande sine passioner for film og videnskab, bør instituttet ikke nødvendigvis udløse en ny bølge af Hollywood-teknologikonsulenter. Jeg går til grunde ved tanken om at afskrække nogen, men jeg tænker, at der nok ikke er nok ting i gang. Efter Mindretalsrapport Jeg havde ikke forventet, at det ville ske igen.
Måske er grunden til, at det er sket igen, siger Underkoffler, at han tilbyder instruktører noget lige så vigtigt som sin videnskabelige ekspertise. Han er i stand til at rasle af en lang række forskellige instruktører og forfattere, hvis innovative, til tider fantasifulde film har påvirket ham, inklusive Paddy Chayefskys Netværk , Terry Gilliams Baron Munchausens eventyr , og Hal Hartleys seneste Ikke sådan noget . Hans kærlighed til sådanne film kan være det, der hjælper ham med at forene videnskabelig nøjagtighed med narrativ fremdrift. Ang ønskede fuldstændig sandsynlighed og for at holde filmen baseret på ægte videnskab og holde den der så længe som muligt, siger han. Men jeg mener, til sidst har du en 15-fods grøn fyr, der løber rundt. Mens han er hyret til at give film en troværdig videnskabelig baggrund, ønsker Underkoffler også, at de i sidste ende skal bringe andre lige så meget glæde, som de bringer ham.