211service.com
Manden bag skydalen
I en forstad til Beijing ankommer 800 arbejdere hver dag til en kontorblok i glas og murværk og en fælles mission: at skabe Kinas version af internetskyen.
Det 7.000 kvadratmeter store teknologicampus, kendt som Cloud Valley, er skabelsen af Edward Tian, en 48-årig iværksætter, der blev krediteret for at bringe bredbåndsinternet til Kina i 1990'erne. På campus finansierer millioner i investeringer fra Tians virksomheder nu ingeniører til at koble servere til kølecontainere og kodningssessioner hele natten af unge programmører. Disse er komponenter i, hvad Tian håber vil blive en komplet forsyningskæde til cloud computing - alt sammen Made in China.
Kina er hjemsted for verdens største befolkning af internetbrugere, omkring 485 millioner, såvel som dets mest brugte mikro-blogtjeneste, den frihjulende og ofte kontroversielle Sina Weibo. På trods af en larmende internetkultur har landet dog ikke været på forkant med computerinnovation. Kina samler pc'er og bærbare computere, der er designet andetsteds, og dets brug af webbaseret teknologi halter stadig dårligt. Regeringskontorer kræver ofte faxkommunikation, og mange små virksomheder laver regnskab bogstaveligt talt ud af en skoæske. Med cloud computing tror Tian på, at han kan hjælpe kinesiske virksomheder, individuelle brugere og regeringsafdelinger med at springe ind i det 21. århundrede – uden om årtiers ældre hardware og software.
Cloud computing gør det muligt at lagre data og applikationer ikke på individuelle personlige computere, men på fjernservere. Det kan reducere IT-omkostningerne og give adgang til kraftfuld software via smartphones og bærbare computere. Så vigtige som sådanne fremskridt er i Vesten, siger Tian, er de endnu vigtigere for Kina. Med skyen kunne du få adgang til ubegrænset lagerkraft med en meget simpel computer, siger han. Omkostningerne ved en computer kunne være som en bog, måske $100; alt hvad du virkelig har brug for er visning. Og det er grundlæggende for Kina, som stadig er et meget fattigt land. For mig er målet med at fremme cloud computing at give enhver borger – især de mennesker i underudviklede regioner – råd til computeradgang og information. Mit slogan er 'Prisen på en bog, en supercomputers kraft'.
Tians ambitioner stemmer overens med den kinesiske regerings. I sin seneste femårsplan, udgivet i marts, udnævnte Beijing informationsteknologi som en af syv strategiske nye industrier, der er målrettet mod investeringer på i alt 600 milliarder dollars (andre omfatter ren energi og avanceret fremstilling). Cloud computing blev sat under kontrol af det nyoprettede ministerium for industri og informationsteknologi.
Regeringen er en stor fortaler, fordi de anerkender den strategiske betydning af cloud, siger Panha Chheng, seniordirektør for strategi for iSoftStone, en it-servicevirksomhed med hovedkontor i Beijing . Da cloud stadig er relativt ny, er det stadig muligt for Kina at være en early adopter og derefter forblive på forkant.
Tian har en lang historie i Kinas internetscene. I begyndelsen af 1990'erne, som kandidatstuderende ved Texas Tech University, var han med til at stifte et firma, AsiaInfo Holdings, for at bringe internetteknologi til Kina. I 1999 bad den kinesiske regering Tian om at tage roret i den nyoprettede China Netcom Group, med det mål at bygge landets bredbåndsnetværk. I dag er han en erhvervssværvægter, der sidder i bestyrelserne for Lenovo og MasterCard International, og hvis Rolodex omfatter mange af Silicon Valleys elite.
Tian siger, at han fik ideen til Cloud Valley for tre år siden under samtaler med to af Kinas andre internetarmaturer, Yahoo-medstifter Jerry Yang og Trend Micro-medstifter Steve Chang. Cloud computing var den næste bølge for Kina at fange, rådede de.
Med en indledende investering på 78 millioner dollars leverede China Broadband Capital, virksomheden Tian nu er formand for, startfinansiering til ni startup-virksomheder, der arbejder på forskellige led i cloud computing-forsyningskæden. En, Kina Supercloud , er allerede begyndt at sælge kinesisk-designede servere, der konkurrerer med dem fra IBM; andre firmaer designer software eller udvikler design til datacentre. Tian forventer, at alle virksomheder vil blive profitable.
Virksomhederne har til huse sammen på et kontorpark i det sydøstlige Beijings økonomiske og teknologiske udviklingszone; anlægget åbnede i august 2010. Det er vigtigt at sætte alle iværksætterne sammen for at dele ideer og lægge kapital bag det, siger Tian. Når du går gennem cafeteriet - maden er gratis - kan du mærke den begejstring hos unge iværksættere. Mindre afdelingscampusser i Cloud Valley er også åbnet i det sidste år i Shanghai, Nanjing og Shenyang.
Kinas brug af cloud computing-tjenester er stadig langt efter andre landes. En undersøgelse fra 2010 fra konsulentfirmaet Accenture viste, at kun 11 procent af store organisationer i Kina havde implementeret nogen form for cloud-teknologi, sammenlignet med 42 procent i USA og mere end 60 procent i Frankrig og Tyskland.
En hindring er internettets langsomme hastighed i Kina: Smerteligt træge forbindelser er almindelige og dårligt egnede til forretningsbehov i realtid. Strukturen af det kinesiske internet er en del af problemet, siger Reuven Cohen, grundlægger af cloud-tjenesteudbyderen Enomaly. Netværket er ikke godt integreret og er udsat for afbrydelser. Derudover, siger Cohen, bremser konstant regeringsovervågning selv de mest rutineprægede internetaktiviteter.
Sikkerhedsproblemer er en anden hindring for at bygge skyen i Kina. Regeringen kan begrænse ansøgninger, hvis de bliver kanaler for forbudte politiske ideer. Og udenlandske virksomheder kan være tilbageholdende med at gemme følsomme data på enhver kinesisk server. Opfattet risiko er en stor barriere, siger Dale Sartor, ingeniør ved det amerikanske energiministerium Lawrence Berkeley National Labs, som har besøgt flere store datacentre i Kina. Brugere skal stole på og stole på tjenesteudbyderen – et skræmmende forslag for mange, der foretrækker direkte kontrol over deres kritiske information og forretningsressourcer.
Tian er vant til at reagere på sådanne bekymringer. Dette er næsten altid det første spørgsmål, folk stiller om skyen: Hvor sikre er dine oplysninger? han siger. Men han nedtoner frygten. Med hver teknologirevolution skaber du et nyt sæt problemer. Men du skal sammenligne det med den effektivitet og bekvemmelighed, som den nye teknologi bringer.