Manden der hjalp med at lancere Biotech

Kendall Square er måske nu centrum for biotekindustrien, men institutprofessor Phil Sharp, HM ’96, husker, da kvarteret var en virtuel ødemark. Bortset fra en og anden hærværksmand, var der ikke nogen der, siger han. Sharp er en energisk 71-årig med et trimmet hvidt skæg og trådindfattede briller og arbejder nu på det skinnende Koch Institute for Integrative Cancer Research, et stenkast fra det sted, hvor den startup, han var med til at stifte, satte gang i biotekrevolutionen på Kendall Square .

I 1978, et år efter banebrydende forskning i splittede gener, der senere ville give ham en Nobelpris, grundlagde Sharp og Harvard biokemiker Wally Gilbert Biogen, en virksomhed, der bruger det nye felt af rekombinant DNA til at skabe behandlinger for sygdomme, herunder multipel sklerose og leukæmi. Det var en teknologi, vi vidste ville påvirke verden, men det hele var placeret inde på universiteterne, husker Sharp. Der var ingen praktisk anvendelse for molekylærbiologi. Selvom store medicinalfirmaer fortalte ham, at du ikke holder et år, holdt virksomheden ud, og åbnede først i Schweiz og flyttede derefter til Cambridge i en lagerbygning på Binney Street. Den bioteknologiske industri blev født - og Kendall Square ville aldrig blive den samme.

Biogens Phillip A. Sharp Building på Binney Street åbnede i 2014.

Siden da er Biogen, der nu er mere end 90 milliarder dollar værd, blevet førende inden for behandlinger mod MS, hæmofili og andre genetiske sygdomme. Skønt Sharp forlod bestyrelsen i 2009, har han siden været med til at stifte Alnylam, som er baseret på RNA-interferens, en teknologi, som en nobelprisvindende tidligere studerende har skabt som en måde at dæmpe specifikke gener. (Alnylam, en virksomhed på 10 milliarder dollar, har sit hovedkvarter på Third Street.) Sharp forbliver aktiv i bestyrelserne for Whitehead Institute og Broad Institute. Og sidste år på Binney Street, på næsten det nøjagtige sted for Biogens første hjem i Cambridge, åbnede virksomheden Phillip A. Sharp Building, hvis skinnende glasfacade passer lige ind midt i et hav af skinnende bygninger, der huser biotekvirksomheder.

skjule