Manden, der virkelig byggede Bitcoin

I marts stod en forvirret pensioneret mand over for journalister, der råbte spørgsmål om virtuel valuta uden for sit forstadshjem i Temple City, Californien. Dorian Nakamoto, 64, var blevet identificeret af Newsweek som den person, der bagte Bitcoin - en historie, der ligesom tidligere forsøg på at afsløre sin pseudonyme opfinder, Satoshi Nakamoto, hurtigt blev miskrediteret. I mellemtiden gemte den person, der nok var mest ansvarlig for at sætte valutaen i stand til at svulme i værdi til 7,7 milliarder dollars, og med størst indflydelse på dens fremtid, i åbent syn på den anden side af landet, i Amherst, Massachusetts.





Denne person er Gavin Andresen, en mild opdraget 48-årig, valgt af den rigtige Satoshi Nakamoto, hvem han eller hun end er, som hans efterfølger i slutningen af ​​2010. Andresen blev kernevedligeholder - chefudvikler - af den åbne kildekode, der definerer reglerne for Bitcoin og leverer den software, der er nødvendig for at gøre brug af den. Kombinationen af ​​Nakamotos velsignelse og Andresens år med flittige, fuldtidsarbejde på Bitcoin-koden har givet ham betydelig indflydelse i Bitcoin-kredse og statur udenfor. CIA og Washingtons regulatorer har set til ham for at forklare valutaen. Og det var Andresen, der undfangede nonprofit Bitcoin Foundation -etableret i 2012 - hvilket er det tætteste på en central autoritet i Bitcoin-verdenen.

Nogle Bitcoin-entusiaster tilbyder bombastiske forudsigelser om, at amerikanerne vil ryste Federal Reserves lænker af sig, og fattige nationer vil stige til velstand med de billige transaktioner, der er muliggjort af den statsløse virtuelle valuta. Andre Bitcoin-boostere har atmosfæren af ​​sælgere, der jagter et mærke, og afviser grunde til, at du bør købe ind i valutaen, som får dig til at føle, at du ikke får hele historien. I modsætning hertil ser Andresen ud til at være på jagt efter stille personlig tilfredsstillelse, idet han muntert kalder sig selv en nørd, der er interesseret i ting og sager. Han kan lave et ret godt pitch for Bitcoin, men han glider hurtigt ind i tekniske nuancer, der ville være en afbrydelse for de fleste. Vi siger, at dette bliver året for multisignatur-pungen, siger han, når han opsummerer, hvad 2014 byder på for Bitcoin.

Alligevel har Andresen haft og bevarer mere indflydelse end nogen anden på koden, der bestemmer, hvordan Bitcoin fungerer – og i sidste ende om den kan overleve. Selvom der ikke er nogen centralbank for valutaen, kræver dens design betydelige ændringer, hvis den skal blive meget brugt. Hvordan Andresen udøver sin magt over Bitcoin vil forme ikke kun dens skæbne, men også udsigterne for andre virtuelle valutaer.



Lucky Bet

Bitcoins oprindelse kan være indhyllet i mystik, men der er meget kendt om Andresen og hans fortid. Tidligere kendt som Gavin Bell, har han været softwareingeniør, lige siden han dimitterede i datalogi fra Princeton i 1988 og tog et job hos Silicon Valley-computerfirmaet Silicon Graphics. Han arbejdede der i syv år, og derefter ved en række startups, der byggede produkter fra 3-D tegnesoftware til onlinespil, hvor blinde og seende mennesker kunne spille sammen. Så stødte han på Bitcoin i 2010.

Bitcoins var stort set værdiløse på det tidspunkt og ekstremt kræsne at få fat i og bruge. Men Andresen så teknisk elegance i Nakamotos design, og en valuta uden for enhver regerings kontrol appellerede til det, han kalder hans overvejende libertære politik. I stedet for at blive oprettet af en centralbank, udvindes bitcoins af folk, der kører software, der ræser om at løse et matematisk puslespil og vinde en præmie på nyslåede bitcoins. Mineprocessen er designet til gradvist at udbetale mindre og mindre over tid, indtil der eksisterer 21 millioner bitcoins, og den tjener også til at verificere transaktioner foretaget i valutaen (se Hvad Bitcoin er og hvorfor det betyder noget).



Ivrig efter at se folk begynde at bruge Bitcoin, lancerede Andresen i 2010 en hjemmeside kaldet Bitcoin vandhane der uddelte fem gratis bitcoins til hver besøgende. (En bitcoin var kun cent værd på det tidspunkt, men hver af dem handles for $600 i dag; Andresen reducerede størrelsen af ​​uddelingen, da bitcoins steg i værdi, og lukkede derefter siden ned i 2012.) Han begyndte også at sende kodejusteringer og forbedringer til Nakamoto . Bitcoins grundlægger kunne lide hans arbejde og gjorde snart sin protegés e-mailadresse til den eneste på projektets hjemmeside. Andresen trådte formelt frem i december 2010 indlæg på Bitcoin-forummet . Med Satoshis velsignelse og med stor modvilje vil jeg begynde at lave mere aktiv projektledelse for Bitcoin, skrev han. Han har arbejdet fuld tid på det lige siden. Bitcoin Foundation betalte ham $209.648 i 2013 -en løn han modtog i bitcoins.

Hans glatte opstigning har ført til hyppige beskyldninger om, at Andresen er Nakamoto og smide pseudonymet, når valutaen vandt indpas. Han benægter det altid blankt. Jeg er ikke Satoshi Nakamoto; Jeg har aldrig mødt ham; Jeg har haft mange mail-samtaler med ham, sagde han efter at have holdt et foredrag i april. Ingen ved, hvem han er, tror jeg. Hvis det var løgn, er Andresen en bemærkelsesværdig bedrager. Gennem hundredvis af forumindlæg, e-mail-beskeder og kodelinjer har hans stil været forskellig fra Nakamoto.

Andresen har haft og bevarer mere indflydelse end nogen anden på koden, der bestemmer, hvordan Bitcoin fungerer – og i sidste ende om den kan overleve.



Andresen dedikerede sig til Bitcoin ud fra det, han kalder oplyst egeninteresse, men uden løfte om noget til gengæld. Det var et projekt, som jeg gerne ville se lykkes, siger han. Hans satsning har givet pote og givet ham en lukrativ ny karriere og styrket hans families sikkerhedsnet. Det vides ikke, hvor mange bitcoins Andresen har, men han har sagt, at afkastet på de bitcoins, han akkumulerede i valutaens tidlige dage, har været stort nok til, at han komfortabelt kunne gå på pension. Han rapporterer stolt, at hans kone, en geologiprofessor, ikke længere omtaler Bitcoin som foregive internetpenge. Hans børn blev sidste jul overbevist om, at deres far havde været ude på noget, efter at han brugte Bitcoin til at betale for en raftingtur i New Zealand.

Opadgående mobil

Fremkomsten af ​​Bitcoin under Andresens involvering i projektet understreges af placeringen af ​​vores møde i lobbyen på Beverly Hilton-hotellet i Beverly Hills, Californien. En passende Andresen nipper til havregryn efter at have talt ved Milken Global Conference, en begivenhed, der tiltrækker ledende personer i finansbranchen, som betaler 8.500 dollars for en billet. Nogle finansfolk virker fascinerede - hvis de er forvirrede - af Bitcoin, og Andresen er den perfekte person til at repræsentere det over for dem. Han får det til at lyde som en logisk, forsinket opgradering til den arkaiske valuta i din lomme.



Da Andresen tog over fra Satoshi Nakamoto i 2010, lagde han op til, hvordan projektet skulle fungere, idet han trak på hans erfaring med at lede teams, der bygger softwareprodukter, og hvad han vidste om store open source-projekter såsom Linux. En gruppe på fem kerneudviklere opstod, med Andresen som den mest senior. Kun de havde magten til at ændre koden bag Bitcoin og fusionere i forslag fra andre frivillige. Det gav dem enestående magt over valutaens grundlæggende drift og økonomiske parametre. Mens prisen på Bitcoin steg i vejret gennem årene, arbejdede Andresen og de andre kerneudviklere for at forbedre softwaren, der gjorde det hele muligt. De rettede sikkerhedsfejl, der havde tilladt digitale røverier, gjorde softwaren mindre tilbøjelig til at gå ned og piftede grænsefladen op for at gøre den nemmere at bruge.

Det var ikke en lille opgave, fordi det, Nakamoto havde tilbage, ikke var den slags software, du ville håbe på at bygge et produkt på, endsige en økonomi, siger Mike Hearn, en tidligere Google-softwareingeniør, der har bidraget med kode til projektet. Han udgav Bitcoin for at bevise, at hans ideer ville fungere, siger Hearn. Det var ikke skrevet til at være et langsigtet bæredygtigt produkt. Det meste af arbejdet med at rette det blev udført af Andresen og Wladimir van der Laan, den Amsterdam-baserede koder, der overtog fra Andresen som kernevedligeholder i april , siger Hearn (van der Laan, der også trækker løn fra Bitcoin Foundation, svarede ikke på en interviewanmodning). Da fejl blev rettet, rodet kode ryddet op og nye funktioner tilføjet, forsvandt det meste af det, Nakamoto skrev. Under en tredjedel af Nakamotos kode er stadig tilbage. Han var en genial koder, men det var skævt, siger Andresen.

Peter Todd, en udvikler, der har bidraget til Bitcoin-projektet, siger, at Andresen synes at have mere travlt end andre involverede i projektet med at finjustere Nakamotos design, tilsyneladende motiveret af et ønske om at få valutaen i hænderne på millioner eller milliarder af brugere . Jeg er meget mere konservativ i at lave ændringer, end han er, og det tror jeg også gælder for andre udviklere, siger Todd. Som et eksempel peger han på de seneste ændringer, som Andresen har udviklet for at få gebyrer på Bitcoin-transaktioner til at stige og falde i takt med, at mængden af ​​transaktioner ændrer sig. Todd mener, at designet af disse ændringer ville have haft gavn af mere tid til at undersøge mulige ulemper.

Antallet af mennesker, der arbejder på koden, er fortsat lille, selv siden Andresen var med til at etablere Bitcoin Foundation for at støtte softwaren med donationer fra enkeltpersoner og virksomheder. Men softwaren bag Bitcoin har aldrig været mere kritisk. Efterhånden som valutaen er vokset til at være næsten 8 milliarder dollars værd, er dens interessenter udvidet fra de tidlige libertære entusiaster til at omfatte investorer på Wall Street og i Silicon Valley (se Bitcoin Hits the Big Time). Amerikanske lovgivere og regulatorer har udtalt sig positivt om Bitcoin og gjort en indsats for at regulere det (se Regulators Se værdi i Bitcoin og andre digitale valutaer).

Sikkerhedsrettelser

Risikoen for sikkerhedsfejl er en konstant bekymring for Andresen. Han griner, når han fortæller, hvordan nogen i 2010 tippede Nakamoto om en fejl, der gjorde det muligt at bruge andres bitcoins. Satoshi har lige ændret koden og fortalt alle: 'Kør denne nye kode, jeg vil ikke fortælle dig hvorfor,' siger Andresen. Men selvom de fleste fejl, der dukker op i softwaren i dag, er mindre, kan lignende problemer stadig lure. Det er derfor, jeg siger, at Bitcoin er et eksperiment, og du bør ikke investere dit livs opsparing, siger han. Desværre er det bedste forsvar mod sikkerhedsfejl – at få folk til at gennemgå andres kode – svært at implementere for Bitcoin. Ulønnede frivillige foretrækker at skrive deres egen kode frem for møjsommeligt at læse andres. Andresen ser den nylige Heartbleed-fejl, der brød sikkerheden på hundredtusindvis af websteder, som en advarselshistorie. Det var forårsaget af en enkelt, ubemærket fejl fra en frivillig bidragyder til et stykke open source-software. Selv designfejl, der mangler at muliggøre lette tyverier, kan alvorligt skade Bitcoin. Valutaens værdi er næsten udelukkende bygget på spekulation, så enhver indikation af, at systemet er mindre end skudsikkert, kan forårsage et stort prischok. Det ville nok overleve, men det ville være slemt, siger Andresen.

I mellemtiden må Andresen også kæmpe med et alvorligt problem med Nakamotos design. Bitcoin-netværket er ude af stand til at behandle mere end syv transaktioner i sekundet, en lille mængde for en teknologi med globale ambitioner. (Der laves kun omkring én Bitcoin-transaktion pr. sekund i dag, men de fleste mennesker, der ejer Bitcoin, gør det for at spekulere i prisen, ikke for at betale for varer eller tjenester). Visa behandler næsten 480 transaktioner i sekundet på verdensplan og kan håndtere op til 47.000 et sekund i spidsbelastningsperioder.

Jeg er bekymret over det, og der er en stor debat i Bitcoin-samfundet om, hvordan vi skal gøre det her, siger Andresen. Hans foretrukne løsning er at øge størrelsen af ​​de blokke af transaktioner, der bliver bekræftet af netværket af bitcoin-minearbejdere hvert 10. minut. Hvis det ikke sker, vil det kræve at få en transaktion behandlet hurtigt, at man betaler et betydeligt transaktionsgebyr for at promovere den foran andre, siger han. Ikke alle er enige i Andresens foreslåede rettelse. Nogle modstandere hævder, at det ville gøre Bitcoin mere centraliseret. Større blokke ville gøre minedrift af valutaen så beregningsmæssigt intensiv, at kun store virksomheder kunne gøre det, siger de, hvilket giver dem en slags centraliseret magt over valutaens brug. Andresen understreger sin egen holdning ved at bruge Bitcoin-versionen af ​​skriften. Hvis du læser Satoshis skrifter, er det tydeligt, at han havde til hensigt det som et dagligt transaktionsnetværk for alle, siger han.

På den ene eller anden måde bliver det nok gjort, hvad Andresen end beslutter sig for. Han lover, at han og kerneudviklerne altid lytter til andre meninger, før de ændrer Bitcoins kode. Det er virkelig en konsensusdrevet proces, siger han. Og han påpeger, at fordi den kode er open source, kan enhver afvigende altid bruge den til at skabe en konkurrerende version med deres foretrukne design. Men andre udviklere og brugere af Bitcoin har ringe incitament til at true status quo og Andresens rolle i det. Værdien af ​​enhver valuta hviler i sidste ende på en kollektiv overbevisning. I tilfældet med Bitcoin hviler denne tro ikke kun i Nakamotos kode, men i de mennesker, der har tendens til det.

Andresen har en alternativ forklaring på, hvorfor der ikke vil ske store ændringer i måden, Bitcoin fungerer på. Efter at transaktionsproblemet er løst, vil arbejdet med at passe dens kode i stigende grad være et job for viceværter, ikke bygmestre, siger han. Andresen forventer at bruge mindre og mindre tid på at bekymre sig om at holde valutaen i gang, og mere på sit hjemmekontor i Amherst på at overveje teorier om økonomien i virtuelle valutaer og læse den voksende akademiske litteratur om Bitcoin. Jeg er meget optimistisk fremadrettet, siger han. Jeg håber om 10 år, at Bitcoin er virkelig kedeligt.

skjule