211service.com
Mariano Ospina Hernandez ’49
Civilingeniører er uddannet til at tænke stort, og i sit 87. år gør Mariano Ospina Hernandez netop det. Efter en fornem karriere i colombiansk erhvervsliv, politik og diplomati leder han et internationalt initiativ, der skal forbinde Sydamerikas store floder i et transportnetværk, der løber fra Venezuela til Buenos Aires.
Det foreslåede South American Waterway System (SAWS) vil åbne nye forbindelser til et kontinent, der har kæmpet med økonomisk integration og udvikling. Ud over at øge eksporten og den intrakontinentale handel og rejser ville det være langt mere brændstofeffektivt end vej- eller jernbanetransport.
USA har omkring fem millioner kilometer motorveje; hele Sydamerika har omkring 400.000, forklarer Ospina. Ved at forbinde seks store floder (Amazon, Orinoco, Putumayo, Paraguay, Paraná og La Plata) kan vi skabe 40.000 kilometer sejlbare vandveje, der kan bære så meget som et fire millioner kilometer langt motorvejsnetværk.
Projektet kræver omfattende civilingeniørarbejde, bemærker Ospina, plus politisk ingeniørarbejde, opnåelse af enighed fra alle disse lande om at arbejde sammen, og finansiel ingeniørvirksomhed, for at arrangere de nødvendige $50 milliarder til $60 milliarder og sikre ROI.
Økologiske og sociale spørgsmål er også mange. Ospina har hyret MIT- og Harvard-fakultetet – inklusive hans mentor, MIT-professor i civil- og miljøteknik Fred Moavenzadeh – til analytisk og planlægningsbistand. Arbejdet stammer fra 1994, hvor Ospina boede i Cambridge og forskede i beskyttelse og udvikling af sydamerikanske jungler og floder.
SAWS har vundet udbredt interesse, og den colombianske regering gennemgår en rapport og et forslag, der ville åbne døren til en formel forundersøgelse.
Ospina er unikt forberedt til projektet. Ud over at opnå en Course 1 SB, en biologigrad fra University of Bogotá og en Harvard master i byplanlægning, har han drevet adskillige byggefirmaer og et kaffefirma, været administrerende direktør for Agricultural Bank of Colombia, holdt lokalt og nationalt valgt embede og fungerede som Colombias ambassadør i Vesttyskland. I dag leder han Fundación Mariano Ospina Pérez, som udfører landdistrikts- og socialudviklingsarbejde i sin fars navn, Colombias præsident fra 1946 til 1950.
Jeg føler mig meget glad for at have arbejdet på så mange områder, siger Ospina, der tilskriver noget af sin handlekraft at leve i Bogotás evige forår, omkring 2.600 meter over havets overflade. Han bruger så meget tid som muligt sammen med sin kone, Helena, seks børn, 19 børnebørn og fire oldebørn.