Mark Zuckerbergs lange march til Kina

Den kinesiske regering kan godt lide at kontrollere sociale medier, og hvad folk gør med dem - men Facebook ser alligevel ud til at være villig til at lancere i Kina. Ved

• Emily Parker arkiv side

18. oktober 2016

R. Kikuo Johnson

For amerikanske internetvirksomheder er Kina det moralske nederlags land. Mange mennesker håbede, at vestlige teknologivirksomheder ville løsne Kinas kontrol over information. I stedet har de virksomheder frivilligt deltaget i bestræbelserne på at censurere borgernes tale. Yahoo gav de kinesiske myndigheder oplysninger om demokratiaktivister og satte dem i fængsel. Microsoft lukkede bloggen for den fremtrædende mediefrihedsaktivist Michael Anti. Google censurerede søgeresultater, der var politisk følsomme i Kina. I 2006 kom disse tre virksomheder for Kongressen og blev anklaget af en underudvalgsformand for et smertefuldt samarbejde med den kinesiske regering. Google lukkede sin søgemaskine på det kinesiske fastland i 2010 og klagede offentligt over censur og cybersikkerhed.

Facebook har været blokeret i Kina siden 2009, og dets Instagram-fotodelingstjeneste blev blokeret i 2014. Jeg troede engang, at det ville være katastrofalt eller umuligt for det sociale netværk at prøve sit eget kinesiske eventyr, og nogle Kina-eksperter tror stadig at det er sandt. Men en Facebook-lancering i Kina ser nu ud til at være sandsynlig.

Denne historie var en del af vores november 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Facebooks grundlægger og administrerende direktør, Mark Zuckerberg, har signaleret til Beijing, at han er villig til at gøre, hvad der skal til for at komme ind i landet. Folk, der kender virksomheden godt, tror, ​​det vil ske. Det er ikke et hvis, det er et hvornår, siger Tim Sparapani, som var Facebooks første direktør for offentlig politik og nu er rektor hos SPQR Strategies, et konsulentfirma. Facebook afviste at kommentere denne artikel, men Zuckerberg sagde sidste år: Du kan ikke have en mission om at ville forbinde alle i verden og udelade det største land .

Ting gennemgået

• Facebook

• wechat

Et årti efter Googles håbefulde, men skæbnesvangre indtog i Kina, kan amerikanske internetvirksomheder se det kinesiske marked som endnu mere fristende – men alligevel uigennemtrængeligt. Antallet af kinesiske internetbrugere er steget til omkring 700 millioner, og de repræsenterer en værdifuld uudnyttet ressource for amerikanske virksomheder med mættede, stærkt konkurrenceprægede hjemmemarkeder. Men kommunistpartiets forsøg på at kontrollere information er også blevet mere intense. Ud over den store firewall, der blokerer adgangen til udenlandske websteder, er der mange menneskelige censorer, mange ansat hos internetvirksomheder, politihjemmesiders blogs og sociale netværk. Og en amerikansk virksomhed ville nu skulle konkurrere med Kinas egne internetgiganter. WeChat, en besked-app fra giganten Tencent, har hundredvis af millioner af brugere.

Zuckerberg mener klart, at Kina er besværet værd, selvom det betyder, at man lader nogle vestlige værdier stå for døren. Tidligere i år rejste han til Beijing og havde et højt profileret møde med Kinas propagandachef, Liu Yunshan. Kinesiske statsmedier rapporterede, at Facebooks grundlægger roste Kinas internetfremskridt og lovede at arbejde sammen med regeringen for at skabe et bedre cyberspace. Liu fremhævede begrebet internetstyring med kinesiske karakteristika. Oversættelsen var klar: En kinesisk version af Facebook ville helt sikkert blive censureret. Årets tur var noget af en fortsættelse. I 2014 var han vært for Lu Wei, minister for Cyberspace Administration of China, på Facebooks kontorer. Præsident Xi Jinpings bog The Governance of China lå lige tilfældigvis på Zuckerbergs skrivebord.

Dette frieri har ikke været uden nogle akavede øjeblikke. Da Zuckerberg postede et billede af sig selv muntert jogger gennem den forurenede dis på Den Himmelske Freds Plads i år blev han hånet på kinesiske sociale medier. Men generelt har han taget de rigtige skridt, siger Cheng Li, direktør for John L. Thornton China Center ved Brookings Institution. Kinesiske ledere er meget opmærksomme på personlige forhold, siger han. De tror, ​​at Mark Zuckerberg er en ven af ​​Kina. Han har succes. Han er meget Kina-venlig. Han har en kinesisk kone. Han taler kinesisk. Så hvad vil du ellers?

Til tjeneste

Facebook bliver stadig nødt til at overvinde Beijings mistanke om, at amerikanske internetvirksomheder kan destabilisere kommunistpartiets styre. Medier, der beskrev det arabiske forår som Facebook-revolutionen, gjorde ikke virksomheden nogen tjeneste. Og dokumenter lækket af den tidligere efterretningsvirksomhed Edward Snowden gav næring til kinesiske mistanker om, at amerikanske teknologivirksomheder havde bagdøre til den amerikanske regerings overvågning.

Men Facebooks potentiale til at hjælpe kinesiske virksomheder med at blive globale kan få Beijing til at se virksomheden som en netto positiv. Det sælger allerede reklamer til kinesiske virksomheder til visning uden for landet, men lancering af en version af Facebook i Kina kan styrke forbindelserne mellem kinesiske virksomheder og oversøiske kunder.

Det faktum, at Kina nu har sine egne modne sociale medievirksomheder, kan også gøre regeringen mindre forsigtig med Facebook. Det er usandsynligt, at virksomheden vil fortrænge etablerede virksomheder som det allestedsnærværende WeChat, som har taget fat i Kina på en måde, som få uden for landet virkelig sætter pris på. Folk bruger WeChat ikke kun til at kommunikere, men til at foretage indkøb, hyre taxaer og bestille lægetid. I Amerika kan man sige, at jeg ikke er på Facebook og stadig være et fungerende medlem af samfundet. At undgå WeChat i Kina er meget sværere.

Zuckerbergs overture til Kina har allerede vakt en del alarm, men han ser ud til at være ligeglad.

Facebook behøver ikke at fjerne WeChat for at få succes. At erobre en relativt lille del af Kinas enorme internetmarked kan give betydelige indtægter. Den amerikanske virksomhed burde være i stand til at differentiere sig ved at skabe bro til den bredere verden. WeChat kan ikke konkurrere på det domæne, siger Cheng fra Brookings Institution. Facebook er et globalt navn. WeChat er et kinesisk navn.

Google kunne komme med et lignende argument. På trods af at Google lukkede sin kinesiske søgemaskine i 2010, sælger Google stadig annoncer i Kina. Lokman Tsui, Googles tidligere leder af ytringsfrihed for Asien og Stillehavet og nu adjunkt ved det kinesiske universitet i Hong Kong, siger: Hvis du er en kinesisk virksomhed og ønsker at nå ud til et globalt publikum, er Google stadig en rigtig god mulighed.

I juni sidste år sagde Googles administrerende direktør, Sundar Pichai, at han ønskede, at virksomheden skulle vende tilbage til landet. Vi ønsker at være i Kina og betjene kinesiske brugere, sagde han, da han talte på kodekonferencen. Tsui siger, at der har været rygter om, at Googles Play Butik kan komme ind i Kina (virksomheden afviste at kommentere). Googles Android-mobiloperativsystem er vildt populært i Kina, men virksomhedens mulighed for at udtrække indtægter fra den position er begrænset, fordi Play Butik ikke er tilgængelig.

Googles urolige historie med Beijing repræsenterer dog en betydelig hindring. Man stoler bestemt ikke på dem, siger Kaiser Kuo, tidligere direktør for international kommunikation hos den kinesiske søgemaskine Baidu og nu vært for Sinica-podcasten hos Kina-fokuserede mediestartup SupChina. Kuo, en velrespekteret stemme om kinesiske internetproblemer, mener, at Facebooks udsigter til Kina ser lovende ud. Det er sandsynligt, at de vil være inde med nogle af deres betydelige tjenester inden for det kommende år, siger han. Der er et ret højt profileret engagement med højtstående kinesiske embedsmænd og rangerende messing på Facebook. Du kan ikke ignorere disse signaler.

Håndter det

Hvis Facebook får grønt lys fra Beijing, er der stadig klæbrige spørgsmål om de betingelser, der ville blive knyttet. Skal det fungere med en kinesisk partner? Ville regeringen kræve, at Facebook gemmer data i Kina, hvilket gør det lettere for myndighederne at få adgang?

Nogle tekniske udfordringer er allerede klare. Facebook ønsker at bringe alle ind i et globalt netværk, men kinesiske brugere vil blive tilbudt meget anderledes oplevelser end dem, der er tilgængelige for deres venner i andre lande. Sparapani, Facebooks tidligere politiske direktør, hævder, at dette ikke burde være svært at gøre. Man kan geo-hegn stort set alt, siger han. For eksempel ændrer Facebook allerede lejlighedsvis, hvad folk forskellige steder rundt om i verden kan se på siden. I 2015 blokerede virksomheden brugere i Frankrig, og kun Frankrig, fra at se et billede af ofre for terrorangreb. Samme år blev et billede af en dreng, der urinerede på det indiske flag, gjort utilgængeligt i Indien. Efter at have modtaget en anmodning fra U.K. Gambling Commission, begrænsede Facebook Storbritanniens adgang til grupper, der promoverede lodtrækninger.

Regelmæssig censurering af kinesiske pro-demokratiske aktivister ville skabe meget mere kontrovers. Zuckerbergs overture til Kina har allerede forårsaget en vis alarm; hans nylige Beijing-rejse udløste tweets tagget med #suckerberg. Men Zuckerberg lader til at være ligeglad. Hvis han var så bekymret over beskyldninger om at hygge sig med Kina, så ville han sandsynligvis ikke have bedt præsident Xi Jinping om at give sin baby et kinesisk navn (Xi afslog) eller så offentligt gjort pænt med sin propagandachef.

Zuckerberg kan lide at sige, at Facebook eksisterer for at gøre verden mere åben og forbundet. Kina er en vigtig del af denne plan. Google fremsatte et lignende argument, da det gik til Kina i 2006: Det er bedre at være der end ikke. Mere tilslutningsmuligheder er godt, selvom du er nødt til at give et par ofre undervejs, såsom at deltage i kinesisk censur.

Ville amerikanerne købe det argument? Måske ikke. Journalister ville skrive skarpe artikler. Aktivister og brugere af sociale medier ville udløse hån. Amerikanske regeringsembedsmænd udtrykker muligvis bekymring. Men folk ville blive ved med at bruge Facebook.

Emily Parker har dækket Kina for Wall Street Journal og været rådgiver i det amerikanske udenrigsministerium. Hun er forfatter til Nu ved jeg, hvem mine kammerater er: Stemmer fra internettet under jorden.

skjule