Mars Boot Camp

Utah-ørkenen er ikke kendt for overraskelser. Selv i februar er det varmt om dagen, koldt om natten og blæsende. Med få mennesker eller byer er nattehimlen fyldt med stjerner, og dagslys afslører endeløse stille udsigter over støv, klipper og fjerne bakker.





Phillip Cunio (til venstre) og hans MIT-kollega Zahra Khan, SM ’08, tester bærbarheden af ​​Smart Small Logistics Container i Utahs ørken.

Så den to-etagers hvide dåse, der er placeret mellem to kamme nær Hanksville, skiller sig ud. Bygget af Mars Society i 2001, Hab, som det er kendt, huser videnskabsmænd og ingeniører, der tester udstyr og operationelle teknikker, der kan bruges i en anden, langt mere interessant ørken: Mars røde, stenbestrøede overflade, hvor temperaturen kan falde til -87 °C, og støvstorme kan vare i dagevis.

Åbn op og sig Eureka

Denne historie var en del af vores november 2008-udgave



  • Se resten af ​​problemet
  • Abonner

Sidste vinter lavede jeg feltarbejde for MIT's Space Logistics Project på Hab, hvor jeg testede Ramses (et akronym for regelbaseret analytisk aktivstyring til rumudforskningssystemer). Ramses kombinerer radiofrekvensidentifikation (RFID) og webteknologi for at holde styr på forsyningsartikler, der er beregnet til brug af en Mars-stationsbesætning. Designet til at forenkle daglige husholdningsopgaver ved at sikre, at intet nogensinde går tabt, ville Ramses også give jordbesætninger på Jorden mulighed for at se præcis, hvad der blev brugt på Mars, mens de lagerførte genstande til genforsyningsmissioner.

Min hovedopgave var at prøve den sensor-udstyrede SSLC (Smart Small Logistics Container). Så jeg mærkede et par dusin genstande (inklusive papirprodukter, hånddesinfektionsmiddel og et stykke chokolade), gemte dem i SSLC og testede dets evne til at se dem og kommunikere med en fjerndatabase, når de skulle fyldes op igen. Jeg arbejdede også sammen med medstuderende Arthur Guest (tilbage i Cambridge efter hans eget ophold i Hab) for at koordinere softwarerettelser, der var nødvendige for at forbinde SSLC til Ramses. Og jeg kørte eksperimenter for Space Logistics Project (spacelogistics.mit.edu) og Space Systems Architecture Group og indsendte rapporter til vores industrisamarbejdspartner, Aurora Flight Sciences. I min fritid brugte jeg Skype til at ringe til klasseværelser i Florida, Saskatchewan og Boston for at tale om livet på Mars. Selv efter at besætningen og jeg forklarede, at nej, vi ringede ikke rigtigt fra rummet (et opkald fra Mars ville være underlagt mindst otte minutters forsinkelse), var eleverne glade for at høre fra os og ivrige efter at lære.

At være i stand til at gøre den slags opsøgende arbejde var tilfredsstillende, men mit ophold betød også at manglede vigtige ting derhjemme, inklusive min kones fødselsdag. (Besætningen muntrede mig op ved at bage en kage og hjalp mig med at improvisere et fødselsdagskort for at vise hende over Habs webcam.) Og at være i den arbejdende ende af en sådan involveret forsyningslinje viste sig at være lidt skræmmende – især da jeg fik en mavevirus og endte med at ryste på gulvet, mens besætningens læge foretog kontrol og konfererede online med en læge med erfaring i telemedicin. Heldigvis kom jeg mig efter en dag, og vi kridtede det op til maden. Vi spiste primært frysetørrede rationer, hvilket ville være standardpris på en mission til Mars. Jeg var den første – og sidste – modige nok til at spise røræg og bacon to dage i træk. Efter at have skiftet til en mere varieret blanding af rehydrerede pulvere (liberalt drysset med Tabasco-sauce), var jeg i stand til at fuldføre feltforskningen, der ville finde vej til papirer, som mine kolleger og jeg for nylig indsendte til offentliggørelse.



Livet i Hab var så meget som at være på Mars som muligt, selv ned til vores fritidsaktiviteter. Vi holdt styr på simuleringspauser (begivenheder, der kunne forekomme sikkert på Jorden, men ikke på Mars), og scorede dem som drab på en tavle. For eksempel, at fjerne ens simulerede rumdragt for at jage fossiler tælles som et drab. Et besætningsmedlem samlede flere drab ved at åbne begge luftslusedøre samtidigt, hvilket ville have afsluttet en rigtig mission brat. At bo sammen med et halvt dusin andre videnskabsmænd og ingeniører førte også til livlige samtaler om sådanne ting som realismen i populær science fiction, og om vi ville tage til Mars (som vi alle ville elske at gøre), hvis vi skulle blive der i resten af ​​vores liv.

Jeg ville sige ja, så længe min kone også kunne komme. Og det ved jeg, hun ville. Jeg sørgede for at spørge hende, før vi blev gift.

skjule