Mars ilt

I april, takket være et MIT-designet instrument, opnåede NASAs Mars-rover Perseverance en bemærkelsesværdig milepæl: den genererede den første åndbare ilt på en anden planet.

Mars-atmosfæren består af omkring 95 % kuldioxid, men MOXIE (Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment), en lille kasseformet enhed om bord, omdannede den til ilt gennem en teknik kaldet fastoxidelektrolyse.

Teknikere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory sænker MOXIE ned i Perseverance-roveren.

NASA/JPL-CALTECH

Først blev Mars kuldioxid komprimeret og filtreret for at fjerne eventuelle forurenende stoffer. Det blev derefter opvarmet og adskilt i oxygen og kulilte. Ilten blev isoleret i et separat kammer, hvor ionerne gik over i iltgas, og kulilten blev frigivet tilbage til atmosfæren. Testen producerede 5,4 gram ilt på en time, og foreløbige resultater antydede, at det var næsten 100 % rent.

Den første kørsel af MOXIE er et skridt i den rigtige retning for at bringe os tættere på muligheden for menneskelige missioner til Mars, siger Jeffrey Hoffman, professor i praksis i Institut for Luftfart og Astronautik, projektets stedfortrædende hovedefterforsker. Ilt vil være afgørende, ikke kun for vejrtrækningen, men som en komponent i raketbrændstof: ifølge hovedefterforsker Michael Hecht, SM '78, fra MIT Haystack Observatory, vil opsendelse af fire astronauter fra Mars-overfladen sandsynligvis kræve 25 tons af det.

skjule