211service.com
Marskløfter blev dannet af sandstrøm
I 1999 sendte Mars Global Surveyor-rumfartøjet nogle ekstraordinære billeder tilbage af overfladen af den røde planet. De viste kløfter, der var blevet hugget ind i Mars bjergskråninger i midten af planetens breddegrader.
Den samme slags kløfter dannes på Jorden, og her er deres eksistens resultatet af vanderosion. Forskellige planetgeologer foreslog straks, at en lignende proces måtte være i gang på Mars. Deres tankegang var, at noget væske måtte være ansvarligt.
Det er en spændende idé, men en der er fyldt med problemer. Nylige beviser fra Mars-rovere tyder på, at flydende vand engang flød på overfladen af Mars, men langt tilbage i planetens fortid. Derimod er kløfterne opdaget af Global Surveyor sandsynligvis kun et par millioner år gamle, og over denne tidsskala har Mars-atmosfæren været for kold og tynd til flydende vand.
For at imødegå dette siger geologerne, at en anden opvarmningsmekanisme kan få flydende vand til at strømme fra en underjordisk grundvandsmagasin. Men kløfterne ser ud til at være resultatet af gentagne strømme, så hvis denne forklaring er korrekt, skal der være en mekanisme, der genopfylder grundvandsmagasinerne. På Jorden er den mekanisme regn. På Mars er en sådan mekanisme åbenlyst fraværende.
Der er dog en anden mulighed. Måske er kløfterne forårsaget af strømmen af sand og støv. Lignende kløfter er kendt for at forekomme i klitter på Jorden, men kun når vinklen på bjergskråningen er over en kritisk tærskel. Problemet med Mars-kløfter er, at de fleste af bjergskråningerne ikke er stejle nok til, at denne proces kan finde sted.
I dag foreslår Yolanda Cedillo-Flores og Héctor Javier Durand-Manterola ved Universidad Nacional Autónoma de México en løsning på denne gåde. Deres idé er, at kløfterne dannes, når kuldioxid i jorden sublimeres, hvilket får sandet til at blive fluidiseret.
Dette løser en række problemer. Til at begynde med tillader det sandet at flyde på bjergskråninger, der er meget mindre lavvandede end den kritiske tærskel. Den forklarer også, hvordan kløfterne dannes ved påvirkning af gentagne strømninger over lange perioder. Deres idé er, at kuldioxid aflejres på jorden i kolde perioder og dækkes med vindblæst støv. Kuldioxiden sublimerer derefter i varmere perioder, hvilket får sandet til at flyde ned ad bakke.
Denne teori forklarer også, hvorfor kløfterne hovedsageligt dannes på mellembreddegrader og ikke ved ækvator eller polerne. Ved polerne bliver det sjældent varmt nok til regelmæssigt at opvarme sanddækket kuldioxid og ved ækvator er det for varmt til at det kan dannes. Så de mellemste breddegrader er de bedste steder for kløfter at danne.
Cedillo-Flores og Durand-Manterola forsøger at forsegle aftalen ved i deres laboratorium at genskabe betingelserne for dannelse af mars-kløfter ved at sprøjte luft ind i en sandleje. Ganske vist fører denne proces til dannelsen af marslignende kløfter i vinkler langt under den kritiske tærskel (se billedet ovenfor).
Der er nogle vigtige forskelle mellem de eksperimentelle kløfter og dem, der dannes på Mars, såsom deres længde. Men forskerne siger, at dette kan forklares med forskellen mellem den måde, luft sprøjtes ind i sandet, og den måde, kuldioxid sublimerer på.
Det bedste af det hele er, at den nye teori ikke kræver særlige hypoteser om den røde planet. Vores model kræver ikke eksotiske forhold; kun dem, der i øjeblikket findes på Mars, siger Cedillo-Flores og Durand-Manterola.
Det er en overbevisende forklaring på dannelsen af marskløfter. Og det vil være et væsentligt slag for dem, der leder efter beviser for flydende vand på overfladen af Mars (og muligheden for liv, det antyder).
Vand kan stadig være til stede på Mars, men det ser mere og mere klart ud, at der er bedre steder i solsystemet for astrobiologer at fokusere deres opmærksomhed.
Ref: arxiv.org/abs/1004.5417 : Martian Gullies: Fremstillet ved fluidisering af tørt materiale