Med Firefox OS forsøger en $80 smartphone at bevise sit værd

Mens ordet smartphone normalt fremkalder billeder af dyre iPhones og Android-telefoner, kommer masser af billige smartphones også på markedet – moden til de millioner af mobiltelefonejere, der vil have en smartphone, men ikke kan (eller ikke vil) betale hundredvis af dollars for en.

Tændt op: En af de første billige smartphones, der kører Firefox OS, ZTE Open, har brug for noget arbejde, men ser tidligt godt ud.

For Mozilla, som laver den populære Firefox-webbrowser, ligner dette det mest lovende målmarked for dets nyligt udgivne Firefox OS , et open source, stort set webbaseret mobiloperativsystem beregnet til at køre på billigere smartphones. De første telefoner, der kører OS, begyndte at sælge denne sommer på adskillige markeder rundt om i verden.

Virksomheden tager en dristig udfordring op mod etablerede operativsystemer som Googles Android samt en række mindre kendte mobile operativsystemer. Og hvis det vil lykkes, er Mozilla nødt til at sikre, at de, der fremstiller telefoner med Firefox OS – som inkluderer ZTE og LG – bygger produkter, som forbrugerne rent faktisk vil bruge, uanset hvor meget mindre de koster end mange andre på markedet.

Nysgerrig efter at se, hvordan Mozillas indsats udspiller sig, besluttede jeg at tjekke en af ​​disse telefoner ud lige efter udgivelsen af ​​en væsentlig opdatering til Firefox OS denne måned: ZTE Open ($80, ulåst og tilgængelig i USA på eBay ), som den kinesiske smartphoneproducent utvivlsomt ser som en måde at øge salget ved at tilbyde et billigt håndsæt, der bruger et alternativt operativsystem. Jeg prøvede at teste det, mens jeg huskede på, hvordan jeg ville have det, hvis dette ikke kun var min første smartphone, men også min første computer, hvilket uden tvivl vil være tilfældet for nogle købere.

Min første dom? Firefox OS er kommet godt fra start, og for $80 er ZTE Open et okay håndsæt. Med mange forbedringer over tid - hvoraf nogle formentlig vil komme fra udviklerfællesskabet, som Mozilla håber vil bygge en række webbaserede apps til platformen - kan OS og smartphones som ZTE Open være et glimrende valg for dem, der ønsker grundlæggende smartphone-funktioner, men kommer ikke til at betale for et avanceret håndsæt.

Håndsættets prismærke er ret lavere end nogle lignende enheder. At købe ZTE Open gennem Telefonicas Movistar i Spanien kostede for eksempel 49 euro (ca. $68), da jeg sidst tjekkede; du skulle betale mere end det dobbelte - 116 euro eller omkring 160 $ ​​- for den næstbilligste tilgængelige forudbetalte smartphone, en Sony Xperia E, der kører Android og har lignende specifikationer . Gennem Movistar i Colombia koster enheden omkring $80 (USA), mens en Samsung Galaxy Young Android-smartphone koster omkring $158.

Den lave pris viser sig på forskellige måder. Det første, du måske bemærker, er, at ZTE Open kunne bruge lidt hjælp i modeafdelingen. Det ligner meget mere en smartphone fra et par år siden end det hotteste nye håndsæt. Den er squat og chunky, med en blød plastikbagside og displayramme i perlefarvet Firefox orange (når det er sagt, så føles det godt og solidt i hånden, og jeg var ikke bange for, at det ville gå i stykker, hvis jeg tabte det). Dens ansigt er domineret af en berøringsskærm, der måler 3,5 tommer i diagonalen, med en kapacitiv startknap centreret under den.

Firefox OS er ekstremt intuitivt og nemt at finde rundt i, idet det tydeligvis tager mange signaler fra iOS og Android. Når du låser telefonen op, ser du en række afrundede app-ikoner nederst på skærmen for nem adgang til topfunktioner (såsom at foretage opkald, sende beskeder og åbne Firefox-webbrowseren – du kan ændre disse, så de passer til dine vaner ). Der er en swipe-down notifikationsskærm, der også giver nem adgang til trådløse og andre enhedsindstillinger, og en Marketplace-app, der giver dig mulighed for at downloade webapps (apps bygget ved hjælp af webteknologier som HTML5) fra nogle store navne, herunder Facebook, Twitter og YouTube .

Måske det mest interessante ved Firefox OS er den måde, det forsøger at udviske skellet mellem indbygget software og websoftware. Oven på telefonens hovedstartskærm er en praktisk søgelinje; uanset hvad du skriver der, vil du vise resultater både på og uden for telefonen. Søg for eksempel efter middag, og du får en liste over runde ikoner, der svarer til middagsrelaterede apps, der allerede er installeret på din enhed, såvel som opskrifts- og spiserelaterede websteder, der vises, som om de også var apps. Klik på et resultat, såsom Yelp, og det vil automatisk søge efter restauranter, der serverer middag i nærheden af ​​dig. Du kan tilføje denne specifikke Yelp-søgning til din startskærm for fremtidig nem adgang. Dette er en smart måde at løse problemet med mangel på apps (der er ingen Firefox OS-app), men du tilføjer i virkeligheden bare et link til Yelps mobilside til din telefon i form af et afrundet ikon. Det faktum, at apps er bygget ved hjælp af webteknologier – såsom HTML, CSS og JavaScript – kan også lokke webudviklere til at bygge deres første mobilapps.

Der er en række apps inkluderet på håndsættet, såsom Nokias Here Maps, Facebook og AccuWeather. Og mens nogle, som Here Maps, føltes som selvstændige app-oplevelser, andre (som f.eks New York Times app) lignede mere mobilwebsteder. Det så heller ikke ud til, at der var nogen notifikationer for nogen af ​​de apps, jeg havde på telefonen (der var en mulighed i telefonens indstillinger for at vise notifikationer på telefonens låseskærm, som jeg aktiverede, så formodentlig arbejder Mozilla stadig på det ).

Håndsættets hardware er meget lav, men ikke helt uden dikkedarer, med et tre-megapixel bagkamera, baghøjttaler og Bluetooth, samt muligheden for at fungere som et Wi-Fi-hotspot. Der er næsten ikke lagerplads på selve telefonen; hvis du vil tage og bruge billeder, videoer og musik, skal du indsætte et microSD-hukommelseskort.

Et af telefonens største problemer synes at være dens hastighed (eller mangel på samme), som delvist er begrænset af dens processor og hukommelse (en én gigahertz Qualcomm CPU og 256 megabyte RAM - det samme som Galaxy Young, men en sølle mængde sammenlignet med de nyeste iPhones og avancerede Android-håndsæt) og trådløse netværksmuligheder (2G og 3G, ikke LTE). I USA skal du bruge det med enten T-Mobiles eller AT&Ts netværk; Jeg testede det på T-Mobiles netværk og fandt det noget pokey, især når jeg læste medie-tunge websider, men generelt okay. Dette forventes i betragtning af den lave pris, men jeg håber, at forbedringer af operativsystemet kan hjælpe på kort sigt. Faktisk har jeg allerede bemærket en smule hastighedsforskel mellem at bruge en telefon, der kører det nyeste Firefox OS og den sidste version, hvilket er et godt tegn.

Jeg havde også problemer med dens berøringsfunktioner, som ofte virkede uvillige til at gøre, hvad jeg ville. Det tog ofte flere forsøg at trykke på appikoner og virtuelle knapper, ligesom at trykke på et felt for at indtaste tekst (såsom et brugernavn og en adgangskode eller en URL). Adskillige gange strygede jeg til højre eller venstre for at flytte mellem telefonens virtuelle hjemmeskærme uden at se en ændring, eller troede, at jeg trykkede på en knap og på en eller anden måde ramte en anden, hvilket var irriterende. Det er irriterende, men forhåbentlig vil overfloden af ​​berøringsskærme i mobile enheder og forbedringer i teknologien snart gøre det overkommeligt at tilføje bedre berøringsskærme til avancerede telefoner.

Selve skærmen er heller ikke fantastisk med en opløsning på 480 x 320 pixel, hvilket giver videoer og stillbilleder et udvasket, mindre end skarpt udseende. Men det er godt nok til at se nogle YouTube-klip og grundlæggende websurfing, sociale netværk og meddelelser, samt lave nogle enkle fotoredigering (du får et par indbyggede muligheder som filtre, men ikke noget fancy).

Telefonopkald lød anstændigt, men noget sløret, og jeg er en smule bekymret over batterilevetiden, som jeg var i stand til at køre ned til 50 procent på omkring tre en halv times hårdt brug.

Da telefoner, der kører Firefox OS, er stærkt webafhængige - søgefunktionen tilpasser for eksempel sine resultater og baggrunde ved hjælp af internettet - er jeg også bekymret for, hvordan de vil fungere i fravær af pålidelige netværk. Selv med et stærkt Wi-Fi-netværk og adgang til et ret pålideligt T-Mobile 3G-netværk, var telefonen tilbøjelig til at stamme på nettet og have problemer med at indlæse sider eller udføre søgninger i den medfølgende Nokia Here Maps-app. Dette kan være et stort problem i mindre udviklede områder, hvor trådløse netværk og Wi-Fi-hotspots er mindre rigelige og funktionelle, og det kan gøre brugerne ekstremt frustrerede.

Formodentlig, som med de andre mangler, har Firefox dette i tankerne, når det bevæger sig fremad med sin OS-udvikling. Der er stadig meget arbejde at gøre, men jeg er spændt på at se resultaterne.

skjule