Med Neuralink lover Elon Musk menneske-til-menneske telepati. Tro det ikke.

Elon Musk, set her i Trump Tower i januar, har tågelige planer om at fusionere menneskelige hjerner med AI.

Milliardærentreprenøren Elon Musk har ved hjælp af blogger og tegneserieskaber Tim Urban afsløret i en 36.400 ord illustreret forklarer tankegangen bag hans nye firma Neuralink og dets mission om at bruge hjerneimplantater til direkte at forbinde menneskelige sind til computere.

Indlægget argumenterer for, at vi bør øge den langsomme, upræcise kommunikation af vores stemmer med en direkte hjerne-til-computer-forbindelse. Dette ville tillade både telepati mellem mennesker og fordelagtige relationer med kunstig intelligens, siger Musk.

Musk giver endda en tidslinje. Han siger, at raske mennesker inden for otte til 10 år kunne få hjerneimplantater som nye computergrænseflader.

Og jeg siger, at det ikke kommer til at ske.

Problemet med indlægget er, at Musk på trods af dens længde ikke afslører, hvordan han vil gøre det. Mellem nutidens relativt grove måder at optage hjernen på, og det Urban kalder en mental troldmandshat, er blot en stiplet linje.

Musk er ikke alene om sine ambitioner. Sidste uge satte Facebook i sit eget surrealistiske forsøg på at fange opmærksomhed den tidligere DARPA-chef Regina Dugan på scenen med påstanden om, at inden for to år vil det sociale netværk have en kalot i stand til at transmittere sætninger ud af din hjerne med en hastighed på 100 ord i minuttet. I Facebooks tilfælde ville hætten være beregnet til at hjælpe dig med at dele dine tanker. I Musks vision er det faktisk en flok elektroder inde i din hjerne for at gøre det muligt for mennesker at smelte sammen med kunstig intelligens. Tænk over, hvordan Google udfylder forslag til det, du søger efter. Musk foreslår, at den samme slags ting skal ske i realtid, inde i dit hoved.

Det er ikke muligt at påstå, at ingen fremtidig teknologi kan få disse ting til at ske. Men ud fra hvad jeg ved om hjerneimplantater, vil disse præstationer være meget svære at opnå, og tidslinjerne er ikke kun forkerte – de er ren malarkey.

Lad os først beskæftige os med Musks tidslinje. Et hjerneimplantat er et medicinsk udstyr, der kræver neurokirurgi. At bevise, at det virker, kræver en trinvis række eksperimenter, der hver især tager år, startende med rotter eller aber.

Her er en tidslinje fra den virkelige verden: Et firma kaldet NeuroPace blev startet i 1997 for at udvikle et implantat, der kontrollerer epileptiske anfald. Den mærker faktisk et anfald komme og zapper din hjerne for at stoppe det. Enheden blev godkendt i 2013-16 år senere. Og det var for en meget alvorlig medicinsk tilstand, hvor hjernekirurgi er almindelig.

Sætte et implantat i raske mennesker? Det ville kræve ekstraordinære beviser for sikkerhed. Og det er svært at forestille sig, for så snart du åbner en persons hoved, sætter du denne persons liv på spil. Vi kl MIT Technology Review kender kun til ét tilfælde af en rask person, der fik et hjerneimplantat: et skørt stunt udført i Mellemamerika af en videnskabsmand, der forsøgte at forske i sig selv. Det forårsagede livstruende komplikationer.

Så Musks tidslinje for sindforbedrende implantater er åbenlyst urealistisk. Facebooks er det nok også, men af ​​andre årsager. Den gadget, den diskuterede, ville være uden for kraniet, hvor det er meget sværere at opfange nøjagtige hjerneaflæsninger. Tilsyneladende er ideen at sende fotoner gennem kraniet og se, hvad der hopper tilbage, da det er muligt at observere neural aktivitet ved at måle, hvordan celler reflekterer lys.

I sit foredrag citerede Dugan Krishna Shenoys arbejde, en Stanford-professor og en del af et team, der i år satte en hjernetyperekord på 8 ord i minuttet. Men det gjorde de først efter et årti med indsats og ved at implantere elektroder inde hjernen hos lammede frivillige.

De fleste i feltet ville [spørge], om ikke-invasiv ydeevne overhovedet kan begynde at nærme sig ydeevneniveauet for implanterede sensorer - de fleste vil sige nej, og det er meget, skriver Shenoy i en e-mail. Så hvad taler Facebook overhovedet om? Hvordan skal de overhovedet klare sig 10 gange bedre ved at bruge en hat med lys i? Jeg ved det ikke, siger Shenoy.

Igen, at lade folk tænke præcist til tekst, lige så hurtigt som de taler magt være muligt - men kun med nogle store fremskridt, der næppe vil nå perfektion om to år.

Under nogle omstændigheder virker hjernelæsning virkelig. I 1969, da videnskabsmanden Eberhard Fetz forbandt en neuron i en abes hjerne til en skive, lærte aben at affyre den neuron for at flytte skiven og få en madpellet. Siden da har videnskabsmænd brugt implantater drevet ind i den motoriske cortex for at tillade lammede mennesker at bevæge en robotarm med betydelig fingerfærdighed og, som i Shenoys undersøgelser, at betjene en computermarkør.

Disse enheder udnytter den måde, neuroner i din motoriske cortex affyrer på, når du tænker på at flytte din arm eller ben. Det sker bare sådan, at disse neuroner alle fyres af på én gang, når du bevæger dig, men deres relative hastighed indeholder vektorinformation om dine lemmer. Brug elektroder til at registrere aktivitet fra et par dusin neuroner, og du kan begynde at opfatte bevægelsen, som en person tænker.

Så lad være med at afsløre al neuroteknologi og hjernelæsning, siger Andrew Schwartz, en videnskabsmand ved University of Pittsburgh, som hjalp med at opdage de motoriske mønstre og har koblet folk til robotarme. Han tilføjer dog, at han ikke ved, hvad Musk og andre Silicon Valley-figurer, der forfølger teknologien, har gang i. Tanken om, at de ved, hvad de går efter, er ønsketænkning fra vores side, siger Schwartz.

I løbet af de sidste par uger spurgte jeg adskillige neurovidenskabsmænd og iværksættere om Musk. De fleste afviste at kommentere, fordi der ikke er nogen tekniske detaljer tilgængelige. Jeg fik nogle meget høflige svar. Her er Gregoire Courtine, en neurovidenskabsmand ved EPFL i Genève, hvis arbejde med hjernegrænseflade vi inkluderede på vores liste over 10 gennembrudsteknologier i år (se Reversing Paralysis): Jeg føler, at jeg ikke ved nok om hans projekt til at have en uddannet mening om det , men jeg er meget begejstret for, at et genialt sind, der skubber grænser inden for forskning og industri, investerer ressourcer i hjerneneural teknik.

Flere mennesker sagde, at de tror, ​​at den store mands penge og mod kan faktisk være det, der er nødvendigt for at få neuroteknologi ud af laboratoriet. Musk skaber sin fordel ved at tackle problemer, der er for komplekse til, at mere risikovillige iværksættere kan påtage sig, som at fremstille elbiler (Tesla) eller affyre raketter (SpaceX). I begge tilfælde siger han også, at han forfølger en højere mission, som at redde planeten fra global opvarmning eller få menneskeheden til en reserveplanet.

Hjerneimplantatteknologi har udviklet sig ret langsomt og sidder stadig for det meste fast i den akademiske verden, netop fordi den er så kompleks. Du har brug for en måde at optage fra hjernen på, et kompakt trådløst chipset til at transmittere signalerne, algoritmer for at vide, hvad de betyder, og den medicinske viden til rent faktisk at bære det væk. Det er ikke udelukkende afhængig af teknologi, men også videnskab, siger Shaun Patel, en stipendiat i neurokirurgi ved Massachusetts General Hospital, som forsker i hjerne-computer-grænseflader. Det er udførelsen af ​​mange facetter. Der er ikke et enkelt problem. Der er mange problemer.

Patel fortalte mig, at han er begejstret for muligheden for menneskelig forbedring. Og Musk anerkender det mest åbenlyse punkt: før Neuralink opnår telepati, skal Neuralink finde en sygdom at behandle. Vis en løsning til et medicinsk behov. Det vil være et kritisk første skridt for enhver, siger Patel. Men det giver dig også mulighed for at udvikle kerneteknologierne, inklusive batterier, og de mange ting, du har brug for, før du kan forestille dig den futuristiske idé om at downloade en ny færdighed til din hjerne, som at være et sort bælte i karate. Det er et fodfæste.

Noget tyder på, at Musk vælger et godt tidspunkt at investere på. Hjerneimplantatet, der oftest bruges - en siliciumenhed på størrelse med tommelfingeren kaldet Utah-arrayet - er 20 år gammel. Men for nylig har der været en bølge af nye opfindelser og hjernemålingsteknikker, såsom optogenetik og skemaer til optagelse af mange neuroner på én gang i hjernen. En af medstifterne af Neuralink, D.J. Seo, der tidligere har arbejdet ved University of California, Berkeley, på et koncept kaldet neuralt støv til at injicere hjernen med tusindvis af små silicium-skygger, der er i stand til at optage og transmittere information ved hjælp af akustiske vibrationer.

En anden ting til fordel for Musks forslag er, at symbiose mellem hjerner og computere ikke er fiktion. Kan du huske den person, der skriver med hjernesignaler? Eller de lammede mennesker, der bevæger robotarme? Disse systemer fungerer bedre, når computeren fuldender folks tanker. Emnet behøver kun at skrive tyre ... og computeren klarer resten. På samme måde har en robotarm sin egen smarte. Den ved, hvordan den skal bevæge sig; du skal bare fortælle det til. Så selv delsignaler, der kommer ud af hjernen, kan omdannes til mere komplette. Musks idé er, at vores hjerner kunne integreres med en AI på måder, som vi ikke engang ville bemærke: forestil dig en slags tankefuldførelsesværktøj.

Så det er ikke tosset at tro, at der kunne være nogle meget interessante hjerne-computer-grænseflader i fremtiden. Men den fremtid er ikke så tæt på, som Musk vil have dig til at tro. En grund er, at åbning af en persons kranie ikke er en triviel procedure. En anden er, at teknologi til sikker optagelse fra mere end hundrede neuroner på én gang - neuralt støv, neurale blonder, optiske arrays, der trænger gennem dine blodkar - forbliver for det meste på planlægningsstadiet.

Så hvilke fakta mangler jeg? Hvad gør det tilmed i orden, at Musk og Facebook lover den offentlige telepati inden for få år?

skjule