Medicinens Manhattan-projekt

Alexander Flemings opdagelse af penicillin i 1928 er et af lægehistoriens mest berømte øjeblikke. Men det originale vidundermiddel forsvandt i laboratorier, indtil et forskningsprogram fra Anden Verdenskrig, der konkurrerede med Manhattan-projektet - til tider bogstaveligt talt - bragte det til hospitaler og slagmarker.

I sommeren 1941 havde forskere fra Oxford University under ledelse af Howard Florey og Ernst Chain vist, at penicillin kunne helbrede mennesker for dødelige bakterielle infektioner. Men at lave stoffet var svært: Oxford-gruppen startede med at dyrke den antibiotikaproducerende Penicillium-skimmel i sengepander og tyede endda til at indsamle penicillin fra behandlede patienters urin. Alligevel samlede de nok af stoffet til kun at behandle seks patienter. Da bomber faldt over Storbritannien, tog Florey og en samarbejdspartner til USA for at få hjælp.

Denne historie var en del af vores udgave fra juli 1999

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Et kritisk stop på deres tur var Department of Agriculture's Northern Regional Research Laboratory (NRRL) i Peoria, Ill. Hurtigt overbevist om penicillins betydning gik NRRL-forskerne på arbejde. En af deres vigtigste udviklinger var neddykket eller dyb gæring, en måde at dyrke formen i et flydende medium i stedet for at flyde ovenpå. Inden for få år opgav penicillinproducenter de tusindvis af glaskolber eller mælkeflasker, der er nødvendige hver dag til overfladekultur, til fordel for tankgæringsanlæg, der rummede tusindvis af liter som dem på Merck and Co.'s Rahway, N.J., anlæg vist ovenfor.

NRRL førte også søgningen efter bedre producerende varianter af Penicillium. De analyserede skimmelsvampe fra ostefabrikker, køkkener og jordprøver indsamlet af hærpiloter rundt om i verden. Den bedste skimmelsvamp kom fra en cantaloupe fundet på et Peoria-marked. Den dag i dag bruger penicillinproducenter efterkommere af denne stamme.

NRRL's tidlige succeser og den føderale regerings opfordring hjalp med at overbevise lægemiddelvirksomheder om, at storstilet produktion af penicillin var mulig. Ti dage efter Pearl Harbor-bombningen blev flere industrichefer enige om at kombinere indsatsen med regeringen, militæret, den akademiske verden og hinanden. Sammen overvandt hundredvis af forskere ved disse organisationer adskillige tekniske udfordringer under forhold med knaphed i krigstid, og til tider konkurrerede de med Manhattan Projects laboratorier om udstyr.

I 1944 gav penicillinprogrammet pote: Producenterne havde lavet nok af stoffet til at behandle alle de allierede sårede i D-Day-invasionen af ​​Normandiet. Det næste år oversteg penicillinproduktionen 6,8 billioner enheder - nok til alle.

skjule